Anche nel sonno, il cervello capisce e ascolta le parole

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Ho un'abitudine: dormire sotto la TV. Accendo un canale e lentamente mi addormento. Risulta essere dannoso. Non si sa mai cosa ricorderà il cervello da ciò che ha sentito, non tutte le informazioni sono ugualmente utili. Stai attento e pensa allo sfondo che ti circonda nel sonno.

Gli esperimenti condotti dai ricercatori della Higher Normal School di Parigi hanno dimostrato che durante un lungo periodo di sonno ad onde lente, continuiamo a sentire e comprendere le parole inconsciamente. I risultati del lavoro sono descritti in un articolo pubblicato da The Journal of Neuroscience.

In sogno praticamente non reagiamo agli stimoli esterni e non siamo in grado di muoverci: questi processi sono inibiti nel cervello anche a un livello "basso". Tuttavia, alcuni stimoli possono rompere questo blocco e farci svegliare e tornare alla coscienza. Forse il cervello mantiene un certo livello di vigilanza, monitorando la sicurezza dell'ambiente. Questa capacità è stata studiata da Sid Kouider e dai suoi colleghi.

Per gli esperimenti, hanno selezionato 23 giovani volontari sani che hanno dormito in laboratorio sotto la supervisione di scienziati. Per cominciare, gli sperimentatori hanno letto loro diverse parole (nella loro lingua madre) e, utilizzando un elettroencefalogramma (EEG), hanno monitorato l'attività cerebrale di soggetti svegli mentre premevano un pulsante: sotto la mano sinistra, se la parola significava un oggetto, e sotto a destra, se l'animale. Ciò ha permesso di stabilire schemi di attività elettrica del cervello caratteristici di ciascun volontario, associati al movimento delle mani sinistra e destra.

Questi esperimenti sono stati poi ripetuti durante diverse fasi del sonno: sonno leggero a onde lente (la fase più lunga), sonno profondo e sonno REM (durante il quale di solito sogniamo). La registrazione dell'EEG ha permesso di scoprire se il cervello stava reagendo, cercando di inviare un segnale alla mano, se capiva la parola pronunciata. Come si è scoperto, nel sonno REM, il cervello riconosce le parole solo se suonavano nella prima fase dell'esperimento; non c'era risposta dal sistema nervoso alle nuove parole. Con un sonno leggero e lento, la reazione era completa sia alle parole già suonate che alle nuove parole. D'altra parte, non è stata notata alcuna attività cerebrale durante il sonno NREM profondo.

Gli scienziati ritengono che la mancanza di risposta durante il sonno NREM profondo sia associata a un massiccio "arresto" dei neuroni cerebrali. Allo stesso tempo, nel sonno REM, l'eccitazione dei neuroni da parte di stimoli esterni compete con l'eccitazione causata dai sogni. Ciò indebolisce la loro reazione e si verifica solo in risposta a parole già familiari, che eccitano più facilmente le reti neurali "addestrate".

Vale la pena notare che la teoria dei "punti di osservazione" nella corteccia cerebrale che mantengono la veglia anche in condizioni di sonno è stata avanzata dal fondatore della fisiologia dell'attività nervosa superiore, il premio Nobel Ivan Petrovich Pavlov. Gli esperimenti con l'ipnosi lo hanno spinto a un'idea del genere: è noto che un sogno ordinario può essere trasformato in uno ipnotico e suggerimenti in esso, che, molto spesso, sono meno ricordati dal paziente che in condizioni di trasferimento di coscienza dalla veglia in uno stato alterato, anche senza una mentalità speciale per dimenticare.