Straordinaria ricerca sul cervello: rivelazioni del neuroscienziato Eric Kandel

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il cervello è l'organo più complesso del corpo umano. L'ospite di RT Larry King Now, il neuroscienziato premio Nobel Eric Kandel, ha svolto ricerche su questo argomento per oltre 60 anni.

In un'intervista con il conduttore dello spettacolo Larry King, ha raccontato cosa succede alla memoria nella vecchiaia e quali progressi hanno fatto i medici nella lotta contro il morbo di Alzheimer. Inoltre, lo scienziato ha illustrato le sue opinioni sulla scienza moderna e il ruolo dei geni nel funzionamento del cervello e ha anche condiviso come si sente dopo essere stato nominato per il premio scientifico più prestigioso al mondo.

“Benvenuto al Larry King Show. Oggi il nostro ospite è il pioniere delle moderne neuroscienze - il professor Eric Kandel, premio Nobel per lo studio dei meccanismi della memoria. Il suo nuovo libro, Head Clutter: What An Unusual Brain Can Tell Us About Ourselves, è stato recentemente pubblicato. Signor Kandel, che tipo di cervello è insolito?

- Tale, che, per esempio, hai. (Brain - RT) persone che fanno qualcosa di grande o che hanno problemi insoliti. In medicina, impariamo molto grazie al meccanismo del funzionamento degli organi. Ad esempio, studio il lavoro del cervello per capire quali informazioni può darci.

- Perché hai scritto questo libro?

“Per dimostrare che, come nel caso di altri organi, le disfunzioni cerebrali possono dirci molto. Inoltre, volevo che più persone si interessassero a questo argomento. Molte persone credono che il cervello sia così complesso che è impossibile capire come funzioni. In pedagogia, e nella vita in generale, aderisco al seguente approccio: tutto può essere spiegato se ci dedichi del tempo. E sono lieto di dedicarlo a questo problema. Il risultato della mia ricerca è un nuovo libro.

- Quale conclusione trarranno le persone dopo aver letto il tuo libro?

- Quella scienza è a disposizione di tutti. Questa è la filosofia a cui aderisco quando scrivo per una vasta gamma di lettori. Per quanto riguarda il sostegno alla scienza, è il pubblico ad essere di fondamentale importanza. Le persone hanno il diritto di sapere esattamente cosa supportano e cosa sta succedendo nell'ambiente scientifico e nel mondo che li circonda.

- Esiste, per così dire, un cervello normale?

- La normalità può essere interpretata in diversi modi: è l'assenza di qualsiasi anomalia mentale e la capacità di pensare con chiarezza o, ad esempio, attraversare la strada da soli. Cose come questa indicano un cervello ben funzionante.

Tuttavia, allo stesso tempo, molti possono provare frustrazioni: qualcuno ha paura di attraversare la strada, qualcuno ha difficoltà a portare a termine compiti semplici e qualcuno è euforico di fronte alle difficoltà, anche piccole. Ci sono molti disturbi cerebrali.

- C'è differenza tra il cervello e la mente?

- La mente è un insieme di funzioni svolte dal cervello. Tutto ciò che siamo…

- Il cervello invia segnali e la mente li esegue?

- La mente è una funzione del cervello che ha ricevuto un tale nome. Questo è movimento (gesticolando con la mano), e questo è pensare.

- In che modo l'uno influisce sull'altro?

- Ci sono movimenti riflessi a cui non pensi davvero. Ma quando gioco a tennis, devo decidere, ad esempio, dove dirigere la palla con un buon rovescio. Anche nelle attività di routine sono coinvolti molti processi mentali. Ecco, prendo una tazza. È facile sollevarlo, ma quando lo rimetti, devi assicurarti di posizionarlo sul tavolo. È qui che inizia il processo di pensiero.

- Hai ricevuto il Premio Nobel per le scoperte nel campo delle neuroscienze. Pensi al tuo cervello?

- Pensare al cervello delle altre persone è molto più interessante per me. Non presto molta attenzione al mio. Ma faccio certe cose che, secondo me, lo aiuteranno. Ad esempio, sto invecchiando e le persone della mia età dovrebbero preoccuparsi della perdita di memoria legata all'età. Sì, c'è l'Alzheimer, ma il disturbo più comune è la perdita di memoria legata all'età. Quando le persone invecchiano, la loro memoria si deteriora. Anche se ho motivo di credere che possiamo risolvere questo problema.

- Come?

- Camminando.

Le nostre ossa sono la stessa ghiandola endocrina. Producono l'ormone osteocalcina. Nel corso degli esperimenti sugli animali, ho scoperto che questo ormone aiuta a superare la perdita di memoria legata all'età, quindi ora mi alleno a camminare per brevi distanze.

- Perché è più facile per me ricordare gli eventi di 40 anni fa rispetto a quello che è successo la scorsa settimana?

- Il tuo cervello, quando in esso si depositavano questi ricordi, era più flessibile, sensibile e percepiva nuove informazioni con grande entusiasmo, perché per te era tutto nuovo. Ora, gran parte di ciò che incontri non è più una meraviglia e non suscita lo stesso interesse. In generale, si tratta della motivazione e della maggiore capacità del cervello giovane di trattenere le informazioni.

- E l'ereditarietà? Puoi dire che io, per esempio, ho ereditato il cervello di mio padre?

- Non. I geni sono ereditati che svolgono un ruolo nella formazione del cervello. Ma sarà tuo, non tuo padre o tua madre. Anche se i loro geni sono dentro, e ci sono geni che nessuno dei tuoi genitori aveva. Quindi, è una combinazione dei geni dei tuoi genitori, della loro eredità e dei tuoi geni. A differenza di tutti gli altri organi umani, l'esperienza colpisce maggiormente il cervello.

- Posso superarlo? Intendi la tua genetica?

- Qui non dovremmo parlare di superamento, ma di compensazione. Ad esempio, potresti avere difficoltà ad acquisire determinate conoscenze, ma se lavori sodo e cerchi nuovi approcci, sarai in grado di compensare la tua mancanza. È molto importante.

Molte persone di grande successo (probabilmente te compreso) non sono in grado di elaborare l'intero corpo di conoscenze a loro disposizione e, idealmente, dovrebbero essere padroneggiate, ma allo stesso tempo compensano in qualche modo le lacune esistenti.

- Qual è stata la più grande svolta da quando hai iniziato a occuparti di problemi di memoria?

- Ci sono un sacco di scoperte qui. Quando ho iniziato il mio lavoro, c'era pochissima conoscenza in questo settore. Ora conosciamo alcune delle regioni del cervello responsabili di diverse forme di memoria. Ci siamo resi conto che la memoria non è unitaria: ne esistono diversi tipi. Qualcosa è immagazzinato nell'ippocampo, qualcosa è immagazzinato nella corteccia prefrontale e la memoria emotiva è generalmente codificata nell'amigdala. Pertanto, la memoria è distribuita in tutto il cervello, ma principalmente nell'ippocampo.

Perché la malattia di Alzheimer è un problema del genere?

“Perché si verifica nelle persone anziane, quando il cervello è estremamente suscettibile ai danni. Questa è la prima cosa. In secondo luogo, al momento non possiamo curare questa malattia.

- Ci sono progressi nel trattamento della malattia di Alzheimer?

- Non. Ma si stanno facendo progressi significativi su come prevenire la perdita di memoria legata all'età. E questo colpisce una percentuale ancora maggiore di persone rispetto alla malattia stessa. Penso che faremo progressi anche qui.

- C'è un limite alle capacità del cervello?

- Ovviamente.

C'è un limite alle possibilità di qualsiasi organo, qualsiasi macchina. Ma io e te l'abbiamo raggiunto? O la maggior parte delle persone? Penso che nessuno.

- Nel 2000 hai vinto il Premio Nobel per la tua ricerca nelle neuroscienze. Com'era?

- Era la mattina dello Yom Kippur, la festa principale dell'ebraismo. Il telefono era sul lato del letto di mia moglie Denise. Alle cinque o alle sei suonò il campanello. Mi è stato chiesto di non dirlo a nessuno per diverse ore fino all'uscita del comunicato stampa. È così che ho scoperto di essere diventato un premio Nobel insieme ad altre due persone.

- Qual è stata la sensazione?

- Eccezionale. È incredibile. Sono stato al settimo cielo per diversi giorni.