Perché cresce la crescita dei casi di Covid-19, ma cala il tasso di mortalità?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nelle situazioni con il coronavirus in Russia e negli Stati Uniti, c'è molto in comune: ora stanno aprendo caffè e negozi, vengono cancellate le mascherine. Ma è tutto così ottimista come sembra a prima vista? Abbiamo tradotto un articolo del giornalista Dylan Scott sul perché i dati aggiornati potrebbero fuorviarci e perché è troppo presto per dimenticare i pericoli del Covid-19.

Nei nuovi focolai di coronavirus negli Stati Uniti molto resta in dubbio: l'incidenza è in crescita, ma il Paese ha il tasso di mortalità più basso dall'inizio della pandemia. Non è necessario essere uno specialista per notare la discrepanza nei numeri: 56.567 nuovi casi di Covid-19 sono stati rilevati negli Stati Uniti il 3 luglio, un record. Lo stesso giorno sono stati registrati 589 nuovi decessi, il che, a sua volta, indica una diminuzione prolungata e graduale della mortalità. Da fine marzo non si registravano cifre così basse.

Quando le persone osservano queste tendenze contrastanti, sorge la domanda: se il numero di decessi non aumenta con i casi della malattia, allora perché non passare alla fase successiva di uscita dalle misure di quarantena? Alla fine, i numerosi blocchi del regime di autoisolamento hanno portato enormi perdite sia in termini monetari che in termini di salute mentale delle persone. Se il tasso di mortalità non è più lo stesso di aprile e maggio, nulla impedisce all'economia di funzionare a pieno regime.

Gli esperti dicono che è troppo presto per rallegrarsi: un aumento del numero dei contagiati potrebbe essere foriero di un gran numero di morti in futuro. E anche se i dati sulla mortalità non salgono ai livelli visti in aprile e maggio, le persone sono ancora vulnerabili.

Il nuovo coronavirus, SARS-Cov-2, è un patogeno ad azione incredibilmente lenta. Gli esperti affermano che i tassi di mortalità in calo riflettono lo stato della pandemia un mese fa o più, quando gli hotspot originali sono stati localizzati e solo pochi stati hanno iniziato ad aprire ristoranti e attività commerciali.

Ciò significa che potrebbero essere necessarie diverse settimane prima di vedere le conseguenze di nuovi focolai di infezione. Nel frattempo, il virus continuerà a diffondersi. Quando i numeri dimostreranno che la crisi è già arrivata, sarà troppo tardi. Le difficoltà ci aspettano solo.

Anche se la mortalità rimane bassa nel prossimo futuro, non si deve sostenere che non ci siano più rischi. Nelle ultime settimane, migliaia di americani sono stati ricoverati in ospedale per problemi polmonari. I giovani, che rappresentano la maggior parte delle infezioni recenti, hanno un basso rischio di morire a causa del virus, ma la probabilità rimane.

Inoltre, alcuni malati necessitano ancora del ricovero. Le prime ricerche suggeriscono che le persone infette dal coronavirus e sopravvissute alla malattia soffrono relativamente facilmente di polmoni danneggiati e altre complicazioni che possono portare a futuri problemi di salute.

"Un aumento del numero di persone infette significa una diffusione più rapida del virus nella società", ha affermato Kumi Smith, che studia le malattie infettive presso l'Università del Minnesota. "E più velocemente questo virus si diffonde, più è probabile che alla fine infetti qualcuno che potrebbe morire o subire gravi conseguenze".

Sfortunatamente, sottolinea Smith, vale la pena astenersi dal fare le cose che ti piacciono in questo momento per aiutare le altre persone.

C'è un altro problema, forse più serio: la riluttanza del governo a prendere le misure necessarie per combattere la malattia. Alcuni mesi fa, gli esperti hanno avvertito che se gli Stati allentassero il distanziamento sociale troppo rapidamente, chiudendo un occhio sulla necessità di ulteriori test o tracciabilità dei contatti, i nuovi focolai di coronavirus diventerebbero più difficili da contenere.

Perché, insieme al numero dei casi, la mortalità non cresce

La contraddizione tra le due curve - il numero dei casi, che si insinua, e il numero dei decessi, che tende al ribasso - è il motivo principale per cui alcune persone vogliono accelerare il processo di revoca delle restrizioni, esponendosi così a nuovi focolai di coronavirus malattia. È importante che una tale differenza sia effettivamente prevedibile. Gli esperti dicono che c'è un grande ritardo - fino a sei settimane - tra quando una persona viene infettata e quando la sua morte è riportata nel conteggio ufficiale.

“Perché la mortalità non cresce insieme al numero di casi? Pensare in questo modo è sbagliato, afferma Eleanor Murray, epidemiologa della Boston University. - Negli ultimi dati sui contagiati, sono segnati coloro che probabilmente hanno contratto il contagio una settimana o due settimane fa. I dati sulla mortalità riportano le morti che sono state infettate circa un mese fa - nei loro casi, l'infezione potrebbe svilupparsi fino a sei settimane o più.

"Alcune persone si infettano e muoiono rapidamente, ma la maggior parte muore dopo un po'", continua Murray. “Non si tratta del ritardo di una settimana tra incidenti e morti. Ci aspettiamo qualcosa di più, nell'ordine di quattro, cinque o sei settimane di ritardo".

Secondo il Covid Tracking Project della scorsa settimana, il recente picco nel numero di casi è iniziato intorno al 18 e 19 giugno. Non è stato molto tempo fa, quindi non dovresti aspettarti che i dati attuali sulla mortalità si riferiscano a questi numeri.

"I ricoveri ospedalieri e i decessi sono in ritardo perché ci vuole tempo prima che la malattia progredisca", afferma Caitlin Rivers del Johns Hopkins Center for Health Security. "Il recente picco è iniziato circa due settimane fa, quindi non è ancora noto se assisteremo a un aumento dei ricoveri e dei decessi o meno".

I numeri complessivi possono anche oscurare le tendenze locali nella lotta contro il virus. Secondo il progetto Covid Tracking, i ricoveri sono in aumento nel sud e nell'ovest, ma allo stesso tempo sono in forte calo nel nord-est, epicentro iniziale dell'epidemia negli Stati Uniti. Un simile spostamento regionale potrebbe verificarsi con i dati sulla mortalità, anche se ci vorrà del tempo per identificarlo. Ma anche ora Alabama, Arizona, Florida, Nevada, Carolina del Sud, Tennessee, Texas e Virginia stanno assistendo a un aumento della mortalità media giornaliera, secondo la strategia di uscita da Covid-19, mentre Connecticut, Massachusetts e New York registrano un netto calo. …

Da un lato, i medici hanno identificato terapie, come remdesivir e desametasone, che accorciano il tempo che le persone trascorrono in ospedale e migliorano i tassi di sopravvivenza dei pazienti con COVID-19 sui ventilatori. D'altra parte, le nuove infezioni vengono rilevate maggiormente nei giovani: hanno un rischio molto inferiore di morire di coronavirus rispetto alle persone anziane.

I giovani sono meno sensibili al Covid-19, ma il rischio di ammalarsi non è zero

Secondo le statistiche del CDC, circa 3.000 persone di età inferiore ai 45 anni sono morte a causa del coronavirus. Si tratta di una piccola percentuale rispetto al totale dei decessi per Covid-19 negli Stati Uniti, ma c'è. Inoltre, i giovani possono sviluppare gravi complicazioni che alla fine possono portare al ricovero in ospedale. Ancora una volta, il loro rischio è significativamente inferiore a quello delle persone anziane, ma ciò non significa che sia zero.

Un recente studio pubblicato sulla rivista Nature ha mostrato che anche nei pazienti asintomatici con Covid-19 sono stati riscontrati cambiamenti nei polmoni. È anche noto che alcune persone che si ammalano continuano a segnalare problemi di salute durante le settimane successive alla guarigione a causa delle complicazioni dell'infezione. Questi includono cicatrici dei polmoni, trombosi e ictus, danni cardiaci e deterioramento cognitivo. Pertanto, se una persona ha avuto il Covid-19 con sintomi relativamente lievi, non può semplicemente tornare alla vita normale.

Ma anche ammettendo che i giovani affrontano una minaccia minore del coronavirus, rimane un altro importante motivo di preoccupazione se il virus continua a diffondersi in questa popolazione: può facilmente passare da persone meno vulnerabili a quelle a maggior rischio di contrarre gravi complicazioni..

Il coronavirus può facilmente passare dai giovani alle fasce di età più vulnerabili

Una delle risposte all'insieme dei fatti elencati potrebbe essere la seguente: "Dobbiamo isolare gli anziani ei malati, mentre il resto vivrà in pace". Questo va bene in teoria (soprattutto se non sei della vecchia generazione e non soffri di un'immunità indebolita), ma in pratica tutto è molto più complicato.

“Il punto è che viviamo in comunità strettamente intrecciate tra loro. Questo è un problema, afferma Natalie Dean, professoressa di biostatistica all'Università della Florida. "E non è che ci siano linee chiare all'interno delle comunità: hai un alto rischio di ammalarti, hai un rischio basso".

I dati della Florida mostrano che tra la fine di maggio e l'inizio di giugno i giovani sotto i 45 anni avevano maggiori probabilità di contrarre l'infezione. Ma dopo circa una settimana, nuovi casi hanno cominciato a venire alla luce tra la popolazione di questa età. Le case di cura in Arizona e Texas - due delle tendenze più allarmanti in questo momento - hanno visto focolai nelle ultime settimane con l'aumento del numero di casi. Dopotutto, le persone che lavorano nelle case di cura vivono in una società in cui il Covid-19 si sta diffondendo. E poiché sono più giovani, potrebbero non mostrare sintomi mentre vanno al lavoro e potenzialmente esporre i pazienti più anziani all'infezione.

Sia nel Massachusetts che in Norvegia, ha osservato un esperto, circa il 60 percento dei decessi si verifica nelle strutture di assistenza a lungo termine. Si può presumere che la società debba ancora trovare una buona strategia per proteggere determinati gruppi della popolazione.

"Non abbiamo molte prove su come proteggere i gruppi sociali più vulnerabili quando la trasmissione è diffusa nella popolazione", afferma Mark Lipsich, epidemiologo di Harvard. "Ciò significa che la migliore via d'uscita è cercare di contenere la diffusione della malattia, poiché ciò ridurrà la morbilità e la mortalità complessive (come in Norvegia) e preverrà il sovraccarico del sistema sanitario".

Non abbiamo bisogno di rinchiuderci per sempre, ma dobbiamo essere ragionevoli e vigili

I blocchi sono estremamente ingombranti. Decine di milioni di americani hanno perso il lavoro, sono aumentate le overdose di droga e sono aumentate le morti per malattie cardiache. Ciò suggerisce che le persone che in precedenza avevano cercato assistenza medica hanno smesso di farlo durante lo scoppio dell'infezione da coronavirus.

Ma senza bloccare, non possiamo distruggere il virus. Gli esperti hanno avvertito che se le aziende negli Stati Uniti riprendessero le operazioni troppo presto, il numero di infezioni salirebbe alle stelle. Ciò metterà a dura prova il sistema sanitario e aumenterà il rischio di ulteriori decessi.

Se il caldo estivo sopprime in qualche modo il virus, potrebbe verificarsi una seconda ondata in autunno e in inverno. Ecco perché dobbiamo trovare un equilibrio tra i bisogni delle persone e la realtà che la maggior parte di noi è ancora esposta a un agente patogeno completamente nuovo, più mortale e più contagioso dell'influenza.

"Vedo che l'apertura degli stabilimenti è interpretata da molti come un ritorno all'"era pre-coronavirus", quando partecipavamo a eventi di gruppo, parlavamo regolarmente con persone diverse e ci incontravamo senza maschere", ha affermato Kumi Smith dal Minnesota. "Ma il virus non è cambiato da marzo, quindi non c'è motivo di dimenticare le precauzioni".

Ad oggi, la maggior parte degli Stati ha riaperto i bar ma ha chiuso le scuole. Tuttavia, uno degli studi più approfonditi che ha esaminato l'impatto dei divieti sulla diffusione di Covid-19 ha mostrato che la chiusura di ristoranti e bar ha avuto un impatto significativo sul virus, mentre la chiusura delle scuole no. Anche le mascherine non sono una panacea, ma aiutano a ridurre la diffusione del coronavirus.

Gli esperti concordano sul fatto che il Covid-19 rappresenta ancora un rischio per gli americani e va oltre il normale corso della vita. Sappiamo cosa è necessario fare a casa per rallentare la diffusione del coronavirus. Ma abbiamo bisogno che i nostri governi, da Washington alle capitali di diversi Stati, diventino più intelligenti quando si tratta di avviare attività.

Solo un'azione collettiva aiuterà a sbarazzarsi del coronavirus per sempre. Anche altri paesi lo capiscono. Dobbiamo agire ora, prima che sia troppo tardi.