Perché una tazza usa e getta è pericolosa?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Ogni anno nel mondo vengono prodotte circa 300 milioni di tonnellate di plastica: si tratta di più di 900 grattacieli dell'Empire State Building in peso. Questo materiale è buono per molti, ma il suo uso è dannoso per l'ambiente, poiché la maggior parte non è biodegradabile. Gli scienziati hanno calcolato che più di 8 milioni di tonnellate di tali rifiuti sono ogni anno negli oceani. Allo stesso tempo, fino all'80% della plastica entra in mare dalla terra e solo il 20% dalle navi.

Isole nell'oceano

Bottiglie galleggianti, involucri, borse ricoprono gli oceani, formando intere "isole" al loro interno. Il crescente livello di inquinamento da rifiuti di plastica è riconosciuto come uno dei problemi ambientali più preoccupanti del pianeta. Le microplastiche sono particolarmente pericolose. Si forma a causa del fatto che nel tempo i rifiuti polimerici vengono frantumati in microgranuli. Oggi, secondo gli esperti, nei nostri oceani si sono già accumulate circa 51 trilioni di tonnellate di microplastiche.

Tali detriti provocano danni enormi a diverse centinaia di specie di animali marini. Il fatto è che pesci, balene, foche e altre forme di vita marina spesso lo ingoiano, scambiandolo per cibo. Sorprendentemente, è ancora più probabile che gli avannotti di pesce mangino microplastiche anziché plancton in un recente studio di scienziati svedesi pubblicato su Science, un recente studio di scienziati svedesi ha dimostrato, più o meno allo stesso modo in cui gli adolescenti preferiscono il fast food ai cibi sani ed equilibrati. Gli esperti sottolineano che entro il 2050 il 99% degli uccelli marini avrà la plastica nello stomaco. E alla fine - lungo la catena alimentare - finisce sulle nostre tavole.

È possibile sconfiggere la plastica?

Si stima che una persona media utilizzi un sacchetto di plastica per 12 minuti, mentre impiega dai 400 ai 1.000 anni per decomporsi. Nel 2010, ogni europeo ha utilizzato circa 200 di queste borse per trasportare cibo. La maggior parte di loro - il 90% - non è stata avviata al riciclaggio. Data la praticità dei contenitori in plastica, è difficile trovare un'alternativa, soprattutto nel settore alimentare. Pertanto, secondo le previsioni, i volumi del suo consumo in futuro cresceranno solo. Quindi, entro il 2020, circa 8 miliardi di sacchetti di plastica si trasformeranno in spazzatura nell'UE. Oggi produciamo già 20 volte più plastica che negli anni '60. E entro il 2050, la sua produzione aumenterà di 3-4 volte, con la maggior parte che alla fine si stabilirà negli oceani per molti secoli. Già oggi il danno della plastica agli ecosistemi marini è stimato in 8 miliardi di dollari.

La soluzione al problema dei rifiuti di plastica è stata a lungo una preoccupazione degli specialisti. L'incenerimento e la sepoltura stanno danneggiando l'ambiente a causa della tossicità, motivo per cui gli scienziati di tutto il mondo stanno cercando di trovare altri modi per distruggerli. Ad esempio, gli esperti giapponesi hanno scoperto un batterio in grado di mangiare il polietilene tereftalato - PET, ampiamente utilizzato nel mondo per la fabbricazione di vari contenitori, utilizzandolo come fonte di energia. Ricerche simili sono condotte da biotecnologi israeliani. Tuttavia, l'attuazione pratica di tali metodi di smaltimento è ancora lungi dall'essere ampia.

Un altro modo per affrontare il problema è trovare nuovi usi per le bottiglie di plastica, come riutilizzarle o realizzare altri oggetti, dall'abbigliamento alle strade. Ma è anche importante lottare per la riduzione della loro produzione e del loro consumo.

#CleanSeas

Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente nel febbraio di quest'anno ha lanciato una campagna globale contro i rifiuti marini "Clean Seas" (hashtag #Clean Seas). Esorta i governi ad avviare politiche per ridurre la plastica, ridurre al minimo l'uso di imballaggi in plastica e modificare l'atteggiamento dei consumatori nei confronti degli articoli usa e getta prima che gli effetti sui mari siano irreversibili.

Dieci paesi hanno aderito alla campagna: Belgio, Costa Rica, Francia, Grenada, Indonesia, Norvegia, Panama, Santa Lucia, Sierra Leone e Uruguay.

Gli ambientalisti lanciano l'allarme

Il problema dei rifiuti di plastica in mare è rilevante anche per la Russia. Ad esempio, circa 130 tonnellate di particelle di polietilene di prodotti per l'igiene personale entrano ogni anno nel bacino idrografico del Mar Baltico con le acque reflue domestiche. "Fino a 40 tonnellate di particelle di microplastica di diametro inferiore a 5 mm vengono scaricate nel bacino idrografico del Mar Baltico ogni anno attraverso l'uso di prodotti come detergenti per il corpo, gel doccia e scrub", ha affermato in un rapporto la Commissione del Mar Baltico di Helsinki. "È importante rendersi conto che i rifiuti marini sono sempre più diversificati, dobbiamo studiare quanto tempo ci vuole per decomporsi. Dobbiamo fissare obiettivi più chiari per ridurre la quantità di questi rifiuti", afferma Evgeny Lobanov, un esperto del Centro per le soluzioni ambientali, rappresentante della coalizione Clean Baltic. L'associazione propone di vietare i sacchetti di plastica monouso in tutta la regione baltica, poiché si tratta di una fonte di inquinamento molto significativa.

Di recente, la Russia ha iniziato a parlare seriamente di ridurre la produzione e il consumo di contenitori di plastica. Il Ministero delle Risorse Naturali e dell'Ambiente incoraggerà i rivenditori a passare ai sacchetti di carta anziché ai sacchetti di polietilene, ha dichiarato a giugno il capo del dipartimento, Sergei Donskoy. "La domanda non riguarda un divieto totale, ma è del tutto possibile stimolare gli stessi centri commerciali a passare ai sacchetti di carta. E, tra l'altro, lo faremo attraverso pagamenti di utilizzo. Abbiamo anche un quadro normativo per questo, " Egli ha detto.

Il ministro ha anche definito "nobile causa" l'idea di ridurre la produzione di plastica e passare alla plastica autodegradabile.

Il Ministero delle Risorse Naturali sta anche preparando proposte per vietare l'uso di stoviglie usa e getta e sacchetti di plastica in aree naturali appositamente protette, che includono Sochi e Baikal.

L'isola più lontana dalla civiltà era disseminata di plastica

Gli ambientalisti del Regno Unito e dell'Australia hanno scoperto che una delle isole più remote dalla civiltà - Henderson - è disseminata di plastica. In alcuni luoghi, la sua concentrazione è la più alta del mondo

L'inquinamento dell'ambiente con i rifiuti della civiltà è oggi un problema globale. Un pericolo particolare risiede nei rifiuti di plastica, che vengono gettati via in milioni di tonnellate all'anno e si accumulano sulla terra e nei corpi idrici. A causa delle sue proprietà - degradazione a lungo termine e sostanze nocive rilasciate durante la decomposizione della plastica (come il bisfenolo A) - i rifiuti di plastica rappresentano una grande minaccia per la salute umana e animale. Secondo stime approssimative degli scienziati, in totale negli oceani del mondo potrebbero esserci circa 5 trilioni di rifiuti di plastica per un peso totale di 270.000 tonnellate. Secondo gli esperti del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP), se l'umanità non rinuncia a bottiglie, sacchetti e bicchieri usa e getta, nonché ai cosmetici con microparticelle di plastica, entro il 2050 negli oceani del mondo ci sarà più plastica che pesci.

Durante la loro nuova spedizione, ambientalisti britannici e australiani hanno visitato la remota isola di Henderson nel Pacifico. È disabitato e si trova a una distanza di 5.000 km dal paese più vicino. Le persone (principalmente scienziati) lo visitano una volta ogni 5-10 anni. Un'indagine sulle spiagge di quest'isola ha mostrato che sono contaminate da detriti di plastica ad altissima densità. In media, gli ecologisti hanno trovato 200-300 particelle di plastica per 1 m nella sabbia delle spiagge dell'isola², la cifra record era di 671 elementi in plastica per 1 m².

In totale, secondo i calcoli degli scienziati, a causa della posizione dell'isola al centro della circolazione delle correnti oceaniche, su di essa sono stati accumulati almeno 37,7 milioni di pezzi di plastica con un peso totale di circa 17,6 tonnellate. Inoltre, come affermano gli stessi ricercatori, sono riusciti a trovare solo la parte visibile dell'"iceberg" di accumuli di plastica sull'isola: non hanno esaminato spiagge sabbiose più profonde di 10 cm e zone dell'isola difficili da raggiungere. E, come hanno osservato gli ecologi, ogni giorno in una sola zona dell'isola, nella decima sezione di North Beach, le correnti oceaniche hanno portato fino a 268 nuove particelle di plastica.

“Quello che è successo a Henderson Island dimostra che non c'è modo di evitare l'inquinamento da plastica anche nelle parti più remote dei nostri oceani. I detriti di plastica sono anche pericolosi per molte specie marine, poiché vi rimangono impigliati o li inghiottono. La spazzatura crea anche una barriera fisica all'accesso degli animali, come le tartarughe marine, alle spiagge e riduce anche la diversità degli invertebrati costieri , scrivono gli ecologi nel loro lavoro.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America.

In precedenza, gli ambientalisti hanno scoperto che l'Artico si è trasformato in una discarica di rifiuti di plastica dall'Atlantico.

I pesci di mare si abituano a mangiare la plastica

I pesci negli oceani si sono adattati fin dalla tenera età a mangiare rifiuti di plastica, proprio come i bambini si abituano a mangiare cibo spazzatura malsano.

Ricercatori svedesi hanno scoperto che la disponibilità di alte concentrazioni di particelle di polistirene nell'acqua di mare crea dipendenza per gli avannotti di branzino.

Il loro articolo su questo è stato pubblicato sulla rivista Science.

Di conseguenza, questo rallenta la loro crescita e li rende più vulnerabili ai predatori, ritengono gli scienziati.

I ricercatori chiedono il divieto dell'uso di microsfere di plastica nei prodotti cosmetici.

Negli ultimi anni si sono registrati segnali sempre più allarmanti di un aumento della concentrazione di rifiuti di plastica negli oceani.

Secondo uno studio pubblicato l'anno scorso, fino a 8 milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani ogni anno.

Sotto l'influenza della radiazione ultravioletta, dei processi chimici e della distruzione meccanica sotto l'impatto delle onde, questi detriti di plastica si disintegrano rapidamente in piccole particelle.

Le particelle più piccole di 5 mm sono chiamate microplastiche. Il termine include anche le microsfere utilizzate in prodotti cosmetici come scrub, prodotti esfolianti o gel detergenti.

I biologi hanno a lungo avvertito che queste microparticelle possono accumularsi nel sistema digestivo degli animali marini e rilasciare sostanze tossiche.

I ricercatori svedesi hanno condotto una serie di esperimenti in cui hanno analizzato la crescita degli avannotti di spigola alimentandoli con microparticelle di plastica a varie concentrazioni.

In assenza di tali particelle, circa il 96% delle uova è stato trasformato con successo in avannotti. Nei bacini idrici con un'alta concentrazione di microplastiche, questo indicatore è sceso all'81%.

Quegli avannotti nati in un'acqua così schifosa si sono rivelati più piccoli, si muovevano più lentamente e avevano una minore capacità di navigare nel loro habitat, afferma il leader del team, il dott. Una Lonnstedt dell'Università di Uppsala.

Quando si incontrano predatori, circa il 50% degli avannotti cresciuti in acqua pulita è sopravvissuto per 24 ore. Nello stesso periodo, invece, sono morti gli avannotti allevati in vasche con la più alta concentrazione di microparticelle.

Ma il più inaspettato per gli scienziati sono stati i dati sulle preferenze alimentari, che sono cambiati nelle nuove condizioni dell'habitat dei pesci.

"Tutti gli avannotti erano in grado di nutrirsi di zooplancton, ma preferivano mangiare particelle di plastica. È probabile che la plastica abbia un'attrattiva chimica o fisica che stimola il riflesso dell'alimentazione nei pesci", afferma il dott. Lonnstedt.

"In parole povere, la plastica fa pensare che si tratti di una sorta di cibo altamente nutriente. Questo è molto simile al comportamento degli adolescenti che amano riempirsi lo stomaco con ogni sorta di assurdità", aggiunge lo scienziato.

Gli autori dello studio associano la diminuzione del numero di specie ittiche come spigola e luccio nel Mar Baltico negli ultimi 20 anni con un aumento della mortalità dei giovani di queste specie. Sostengono che se le microparticelle di plastica influiscono sulla crescita e sul comportamento del novellame di pesce in specie diverse, ciò avrà un profondo effetto sugli ecosistemi marini.

Negli Stati Uniti è già vietato l'uso di microsfere di plastica nei prodotti cosmetici e in Europa è in corso una crescente lotta per un divieto simile.

"Non si tratta di prodotti farmaceutici, si tratta solo di cosmetici, mascara e alcuni rossetti", afferma il dott. Lonnstedt.

In Gran Bretagna, ci sono anche voci a livello di governo di coloro che propongono di introdurre un divieto unilaterale sulle microsfere prima di quanto sarà fatto nell'Unione Europea.