La crisi idrica planetaria genererà nuove guerre?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

L'acqua sta diventando una risorsa sempre più scarsa in tutto il mondo a causa dell'uso eccessivo e dell'inquinamento. Man mano che questi problemi si acuiscono, le tensioni che hanno già iniziato a crescere e continuano ad aumentare colpiranno tutti noi.

Alcune persone paragonano l'importanza dell'acqua all'olio. Ma a differenza del petrolio, l'acqua è essenziale per la sopravvivenza.

Un'analisi approfondita della situazione idrica del pianeta mostra che nei prossimi decenni ogni Paese dovrà sviluppare un atteggiamento nei confronti dell'acqua come bene economico, diritto umano e risorsa in via di esaurimento.

Uno sguardo a tre regioni - Stati Uniti d'America, Medio Oriente e Cina - rivela una serie di problemi.

Secondo il World Resources Institute, entro il 2025 si stima che i due terzi della popolazione mondiale vivranno in aree povere d'acqua: Medio Oriente, Nord Africa e Asia occidentale. La scarsità d'acqua è attualmente riconosciuta come una delle principali cause della guerra in Siria ed è probabile che crei ulteriori conflitti e aumenti il numero di rifugiati.

La Cina, il paese più popoloso del mondo, è anche il più grande inquinante idrico del mondo. Dopo decenni di governo sotto lo slogan maoista "fai inchinare le alte montagne e i fiumi cambino corso", la gigantesca nazione sta vivendo una grave carenza di acqua potabile e non vede alcuna via d'uscita da questa situazione.

Riconoscendo che l'acqua dolce non può più essere considerata una risorsa rinnovabile, le Nazioni Unite nel 2010 hanno stabilito l'accesso all'acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari come un diritto umano e li hanno incorporati negli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite con il consenso di tutti i 193 Stati membri. Per garantire l'accesso universale all'acqua potabile entro il 2030, la Banca Mondiale stima che saranno necessari oltre 1,7 trilioni di dollari.

tensioni di confine

USA - Canada

Gli Stati Uniti sono una regione ad "alto stress", secondo il World Resources Institute, mentre il Canada è una regione a "basso stress".

In Canada, che ha il 20% delle riserve mondiali di acqua dolce, anche un accenno all'esportazione di acqua è tabù per i politici.

Tuttavia, restrizioni lassiste al commercio di acqua nazionale in Canada possono dar luogo ad accuse di violazione delle regole dell'Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA), che impedisce ai paesi membri di fornire alle società nazionali condizioni migliori rispetto a quelle estere. Il Canada potrebbe quindi essere coinvolto nelle esportazioni globali di acqua poiché la situazione globale diventa più disperata, specialmente in America.

Gary Douyer, un ex ambasciatore canadese negli Stati Uniti, aveva predetto nel 2014 che nei prossimi due anni la disputa tra Stati Uniti e Canada sull'acqua sarebbe diventata così intensa che gli scontri sull'oleodotto Keystone XL sarebbero "sembrati stupidi".

USA - Messico

Due importanti risorse idriche - i fiumi Colorado e Rio Grande - separano gli Stati Uniti e il Messico. Accordi speciali determinano quanta acqua viene deviata per ogni paese da queste fonti. Ma il calo delle forniture dal Messico negli ultimi anni ha fatto arrabbiare le parti interessate americane, che sostengono che il Messico sta dando la priorità al proprio consumo di acqua, mentre gli Stati Uniti stanno dando la priorità alle forniture concordate al Messico.

D'altra parte, le parti interessate messicane erano indignate per la scarsa qualità dell'acqua fornita dagli Stati Uniti che non era adatta per bere o per uso agricolo. L'acqua era conservata in cisterne e il suo uso era limitato.

Comunità contro corporazioni

La proposta di costruire fabbriche di acqua in bottiglia ha incontrato l'opposizione delle comunità di tutto il Nord America. McCloud, in California, è un esempio di piccola città d'acqua incontaminata che Nestlé, una grande azienda di imbottigliamento con 56 marchi, desidera ardentemente.

Nestlé ha proposto nel 2003 di costruire il più grande impianto di imbottigliamento del paese in grado di estrarre enormi quantità di acqua dal bacino idrografico di McCloud per 50 anni. Detto questo, centinaia di camion che trasportavano acqua attraversavano la città ogni giorno, inquinando l'aria e facendo molto rumore. L'azienda è stata costretta ad abbandonare il suo piano nel 2009 dopo sei anni di resistenza locale.

La Bottled Water Association osserva che l'acqua in bottiglia rappresenta solo una piccola parte del consumo idrico americano e solo lo 0,02% di tutta l'acqua utilizzata ogni anno in California.

Inquinamento

L'inquinamento delle acque non è limitato solo a Flint, nel Michigan. Questo è un problema nazionale. Mentre l'acqua del rubinetto contenente piombo dominava i titoli dei giornali, lo studio ha scoperto che i campioni di acqua del rubinetto raccolti in cinque anni contenevano più di 300 inquinanti, due terzi dei quali sono "sostanze chimiche non controllate". I corsi d'acqua sono esposti a sostanze chimiche provenienti dal deflusso agricolo e dalle perdite nel sistema, quindi il 40% dei fiumi e il 46% dei laghi in America sono troppo inquinati per la pesca, il nuoto o la vita acquatica.

Irrigazione eccessiva

L'agricoltura assorbe circa l'80% di tutta l'acqua consumata in America e oltre il 90% negli stati occidentali.

L'acqua per l'irrigazione proviene dalla falda acquifera di Ogallala, che abbraccia otto stati, dal South Dakota al Texas, e alimenta più di un quarto di tutte le terre irrigate degli Stati Uniti. L'acqua viene utilizzata per coltivare bestiame, mais, cotone e grano.

Ma Ogallala è un ottimo esempio di una fonte d'acqua che un tempo si pensava fosse inesauribile, ma ora mostra segni di esaurimento a causa del drenaggio irregolare. Nel 1960 le sue riserve idriche sono diminuite del 3%; entro il 2010 - del 30%. In altri 50 anni, potrebbero ridursi del 69% se le tendenze attuali continueranno, affermano gli scienziati dell'Università del Kansas.

Sono in corso sforzi per preservare la falda acquifera, ma la situazione non può essere risolta rapidamente. "Una volta esaurita una falda acquifera, ci vorranno in media dai 500 ai 1.300 anni per ricaricarsi", afferma il loro rapporto.

Infrastrutture usurate

Il deterioramento delle infrastrutture di approvvigionamento idrico è un problema in tutto il Paese. Secondo la US Environmental Protection Agency, ogni anno si verificano circa 240.000 interruzioni di acqua e riscaldamento. Si stima che circa 75.000 fognature trabocchino e scarichino miliardi di galloni di acque reflue non trattate, contaminando le acque ricreative, causando circa 5.500 casi di malattia. Per fornire acqua potabile alla popolazione ci vorranno più di 384 miliardi di dollari in 20 anni.

Siccità

Una grave siccità continua in California da sei anni. Nell'aprile 2015, il governatore Jerry Brown ha annunciato per la prima volta nella storia dello stato, restrizioni sull'acqua potabile del 25%.

La siccità colpisce anche le regioni sud-est e nord-est, colpendo così quasi il 47% del Paese, con un inverno atteso secco.

Soluzioni

Efficienza e conservazione

La California è uno degli stati più colpiti dalla siccità, ma Los Angeles è nominata la seconda città più efficiente dal punto di vista idrico al mondo (dopo Copenaghen) secondo l'Arcadis Sustainable Cities Index 2016. Anche San Francisco è in cima alla classifica. Entrambe le città vantano un alto livello di riutilizzo dell'acqua.

Anche la conservazione dell'acqua è una decisione importante. Le regole e le pratiche di misurazione dell'acqua della California consentono di quantificare con precisione i rifiuti.

Il trattamento delle acque reflue è spesso la soluzione più conveniente in caso di crisi idrica.

Cynthia Lane, direttrice dei servizi di ingegneria per l'American Water Association, è una forte sostenitrice dello smaltimento delle acque reflue per l'acqua potabile, sebbene abbia notato che "il pubblico in generale non è affatto affascinato dalla prospettiva di bere acque reflue trattate".

La desalinizzazione deve affrontare grandi sfide poiché deve essere eseguita sulla costa e anche il costo dello smaltimento della salamoia residua può essere elevato, ha spiegato Lane. L'importazione in blocco è un'altra soluzione. Ogni regione deve determinare da sé ciò che è più vantaggioso in termini di costi economici, sociali e ambientali, ha affermato.

Per molti, i problemi in Medio Oriente sono la guerra, il petrolio ei diritti umani. L'acqua è anche nota per essere la chiave della stabilità e della prosperità. Otto dei dieci paesi al mondo più stressati dall'acqua si trovano in Medio Oriente. Sono inclini alla desertificazione, alla caduta delle falde acquifere, alla siccità perenne, alle controversie interetniche sui diritti idrici e alla cattiva gestione delle risorse idriche, che contribuiscono all'instabilità in una regione già tesa.

L'acqua è politica

In Medio Oriente, la politica e l'acqua sono strettamente collegate. Tipici accordi di trattamento transfrontaliero trattano l'acqua come una risorsa divisibile. Ma secondo l'economista delle risorse naturali David B. Brooks, gli accordi possono aiutare a prevenire i conflitti a breve termine, ma non garantiscono una gestione sostenibile ed equa delle risorse idriche a lungo termine.

Il conflitto israelo-palestinese è un ottimo esempio. Durante la calda estate del 2016, circa 2,8 milioni di residenti e leader locali della Cisgiordania araba si sono lamentati ripetutamente della negazione dell'accesso all'acqua dolce. Israele accusa i palestinesi di non volersi sedere a negoziare per decidere come aggiornare l'infrastruttura obsoleta. In base agli accordi di Oslo, Israele controlla le risorse idriche. Un comitato congiunto israelo-palestinese, chiamato a risolvere questi problemi, non è stato convocato nemmeno una volta in cinque anni.

Questa complessa sovrapposizione di politica e bisogni umani fondamentali si verifica nella maggior parte del Medio Oriente.

bacino giordano

Il fiume Giordano, che scorre attraverso Libano, Siria, Israele, Cisgiordania e Giordania, è al centro di uno dei numerosi conflitti idrici interstatali persistenti. È stata una fonte di tensione tra Israele e gli stati arabi per più di 60 anni.

Nel 1953, Israele ha avviato un progetto per costruire un oleodotto di 130 chilometri per trasportare l'acqua dal Mar di Galilea a nord al deserto del Negev a sud. Dieci anni dopo, quando il megaprogetto è stato completato, la Siria ha cercato di bloccare l'accesso di Israele a grandi volumi di quest'acqua creando un canale di deviazione che avrebbe assorbito il 60% dell'acqua dal fiume Giordano. Questa fu la causa della Guerra dei Sei Giorni del 1967.

Scarsità d'acqua

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato un minimo di riferimento per il consumo giornaliero di acqua per persona - circa due litri al giorno.

In emergenze come la guerra, l'acqua è necessaria il doppio. Per mantenere l'igiene personale e la corretta lavorazione del cibo, è necessario ancora di più: circa 5,3 litri al giorno. È necessario molto di più per lavare i vestiti e fare il bagno.

Yemen

La capitale dello Yemen Sana'a e altre città sono in immediato pericolo di gravi carenze idriche. Ciò avverrà, secondo varie stime, dopo 1 – 10 anni se non si fa nulla.

La maggior parte dell'acqua nello Yemen proviene da falde acquifere sotterranee. Una popolazione urbana in crescita e una preferenza per colture ad alto consumo idrico (in particolare il khat, una droga leggera) stanno causando un calo dei livelli delle acque sotterranee di circa 2 metri all'anno.

I problemi idrici del paese sono esacerbati dalla guerra civile in corso e dal disastro umanitario. Tre quarti della popolazione, circa 20 milioni di persone, non hanno accesso ad acqua potabile sicura e/o servizi igienici adeguati.

2,9 milioni di abitanti della capitale potrebbero diventare rifugiati per mancanza di acqua, se la situazione non cambia.

Siccità siriana e guerra civile

Il Medio Oriente deve ancora sopravvivere alla guerra per l'acqua, ma la scarsità d'acqua ha già esacerbato altri fattori che hanno innescato il conflitto.

Mentre la devastante guerra in Siria è attualmente un problema globale, il legame tra conflitto e siccità è entrato nella coscienza pubblica solo di recente.

Dal 2006 al 2010, la Siria ha sofferto della peggiore siccità degli ultimi 900 anni. A causa della siccità, il bestiame si è estinto, i prezzi del cibo sono aumentati e circa 1,5 milioni di agricoltori si sono trasferiti dalle loro terre aride alle città. L'afflusso di rifugiati, così come l'elevata disoccupazione e altri fattori, hanno scatenato disordini civili, che alla fine hanno portato a una guerra civile.

La crisi è stata in parte innescata da politiche mal concepite 30 anni fa. Negli anni '70, il presidente Hafez al-Assad (padre dell'attuale presidente Bashar al-Assad) decretò che la Siria dovesse diventare autosufficiente in termini di agricoltura. Gli agricoltori hanno scavato pozzi sempre più profondi, attingendo acqua dalle falde acquifere del paese fino a quando i pozzi si sono prosciugati.

Soluzioni

Uso dell'acqua

La cattiva gestione dell'acqua ha creato molti problemi nella regione. Molti esperti concordano sul fatto che approcci più intelligenti potrebbero prevenire alcuni di questi. Ad esempio, è necessaria la ricerca per determinare il numero di bestiame che la terra può sostenere. La conservazione delle risorse idriche può essere incoraggiata attraverso l'uso dei prezzi dell'acqua. Un progetto pilota di irrigazione a goccia ha rapidamente preso piede in Siria dopo che gli agricoltori hanno visto che potevano utilizzare il 30% in meno di acqua per aumentare la produzione del 60%.

desalinizzazione

La desalinizzazione è una prevenzione o una soluzione alle crisi idriche che è in fase di sviluppo da oltre 50 anni in Medio Oriente. Considerando che il 97% dell'acqua del pianeta è acqua salata, questa è un'opzione interessante, ma presenta degli svantaggi. Da un lato, è un processo ad alta intensità energetica, quindi la maggior parte degli impianti di desalinizzazione sono costruiti in paesi ricchi di petrolio come l'Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti, il Kuwait e il Bahrain. D'altra parte, il sale avanzato veniva spesso scaricato nell'oceano, danneggiando la vita marina.

I ricercatori israeliani hanno recentemente sviluppato un sistema più efficiente, la desalinizzazione ad osmosi inversa, utilizzando membrane con pori microscopici attraverso i quali può passare solo l'acqua, ma non molecole di sale più grandi. Questo sistema fornisce attualmente il 55% dell'acqua del paese.

Cina

Inquinamento globale

Le autorità cinesi stimano che circa l'80% delle acque sotterranee in Cina non sia potabile e il 90% delle acque sotterranee nelle aree urbane sia inquinato. Secondo le stime ufficiali, le acque di due quinti dei fiumi cinesi non sono adatte all'uso agricolo o industriale.

Più di 360 milioni di persone, ovvero circa un quarto della popolazione cinese, non hanno accesso all'acqua pulita.

Dal 1997, le controversie sull'acqua hanno portato a decine di migliaia di proteste ogni anno.

Le principali fonti di inquinamento delle acque in Cina sono i fertilizzanti chimici, le industrie della carta e dell'abbigliamento.

Secondo un rapporto ufficiale, il 70% dei fiumi e dei laghi cinesi è così inquinato da non poter sostenere la vita marina. L'inquinamento dello Yangtze, il fiume più lungo della Cina, ha portato alla scomparsa del delfino Baiji, che viveva solo in questo fiume.

Il secondo fiume per grandezza, il Fiume Giallo, è conosciuto come la culla della civiltà cinese, è anche chiamato il fiume della tristezza a causa delle devastanti inondazioni. Oggi, 4.000 impianti petrolchimici sulle sue coste hanno inquinato le acque in modo irrecuperabile.

Scarsità d'acqua

La Cina è uno dei tanti paesi che soffrono di scarsità d'acqua. La Cina ospita un quinto della popolazione mondiale, ma ha meno del 7% di acqua dolce.

La maggior parte di quest'acqua, circa l'80%, si trova nel sud del Paese. Tuttavia, nel nord della Cina, l'agricoltura e l'industria sono più sviluppate e ci sono anche grandi città come Pechino.

Mentre la mappa mostra centinaia di fiumi e torrenti che attraversano Pechino, infatti, si sono praticamente tutti prosciugati. Negli anni '80, le acque sotterranee di Pechino erano considerate inesauribili, ma si stanno esaurendo più velocemente di quanto possano essere ricostituite, scendendo di quasi 300 metri negli ultimi 40 anni.

Nel 2005, Wang Shucheng, ex ministro delle risorse idriche, aveva previsto che Pechino sarebbe rimasta senza acqua entro 15 anni.

La svolta dei fiumi cinesi

Nel tentativo di porre rimedio alla scarsità d'acqua nel nord della Cina, le autorità cinesi hanno sviluppato un progetto per trasferire l'acqua dal sud al nord, con l'intenzione di scavare un canale lungo 4.345 km.

Il progetto, considerato un prestigioso traguardo tecnico dal regime, è stato ampiamente criticato per il suo alto costo (attualmente 81 miliardi di dollari) e per il trasferimento forzato di centinaia di migliaia di persone che vivono lungo il percorso.

Nel 2010, migliaia di persone sgomberate con la forza nella provincia di Hubei hanno protestato senza preavviso. Coloro che hanno resistito sono stati arrestati.

Gli ambientalisti affermano che il trasporto di acqua inquinata dal sud non risolverà comunque i problemi del nord. Un funzionario cinese ha anche notato che il progetto creerebbe nuovi problemi ambientali e "non può essere adatto a tutti".

La maggior parte dei problemi idrici della Cina sono visti come una conseguenza delle politiche del Partito Comunista.

"Fai chinare il capo alle alte montagne e i fiumi cambino corso", era uno slogan di propaganda popolare durante il regno di Mao Zedong (1949). – 1976). A questo scopo furono costruite dighe sul Fiume Giallo e collettori di drenaggio a monte. Il numero di dighe in Cina è passato da 22 nel 1949 a 87.000 oggi.

Il governo di Mao mirava a "spremere l'ultima goccia d'acqua dalla pianura della Cina settentrionale", afferma David Pietz, professore di storia cinese all'Arizona State University.

Durante il periodo dell'industrializzazione di massa, durante il "Grande balzo in avanti" (1957 – 1962) Mao, è stata generata un'enorme quantità di acque reflue e rifiuti e tutti questi inquinanti sono stati scaricati non trasformati nei fiumi.

Ad esempio, il fiume Hai, che collega le province di Tianjin e Pechino, ha versato 1.162 galloni di acqua inquinata al secondo da 674 scarichi, rendendo il fiume nuvoloso, salato, nero e maleodorante.

Periodo post-maoista

Come risultato dei tentativi di riformare l'economia e l'agricoltura dopo Mao, i problemi idrici della Cina si sono esacerbati.

Con lo sviluppo dell'industria in tutto il paese, il consumo di acqua è aumentato rapidamente. A causa della mancanza di regolamentazione ambientale, i rifiuti industriali vengono solitamente scaricati non trattati nei fiumi e in altri corpi idrici.

La crescente popolazione cinese e l'aumento del tenore di vita stanno mettendo sotto pressione anche gli agricoltori cinesi. Gli abitanti dei villaggi litigano per l'accesso ai canali di irrigazione e addirittura commettono atti di sabotaggio.

Nel 1997, il Fiume Giallo si è prosciugato dalla sua foce fino al Mare di Bohai 643 chilometri nell'entroterra.

Un rapporto del 2008 della Sun Yat-sen University ha rilevato che 13.000 dei 21.000 impianti petrolchimici situati sullo Yangtze e sul Fiume Giallo scaricavano miliardi di tonnellate di acque reflue nei fiumi ogni anno.

Villaggi del cancro

La quantità di fertilizzanti chimici, acque reflue non trattate, metalli pesanti e altre sostanze cancerogene scaricate nei corpi idrici della Cina hanno portato all'emergere del fenomeno dei "villaggi del cancro". Un'indagine del 2005 ha rilevato che l'incidenza del cancro in alcuni villaggi del cancro era del 19 – 30 volte superiore alla media nazionale.

Sebbene i rapporti sui villaggi del cancro siano emersi per la prima volta negli anni '90, le autorità cinesi hanno riconosciuto la loro esistenza solo nel 2013. L'agenzia di stampa statale Xinhua ha riferito che ci sono oltre 400 villaggi del cancro.

Un esempio è il villaggio di Setan, nella provincia del Guangdong, dove il tasso di mortalità per cancro è aumentato a un ritmo allarmante: dal 20% dal 1991 al 1995; fino al 34% dal 1996 al 2000; fino al 55,6% dal 2001 al 2002. L'aumento dell'incidenza del cancro ha coinciso con l'avvio di uno stabilimento farmaceutico vicino al villaggio.

Problemi del fiume Mekong

Il fiume Mekong è la linfa vitale del sud-est asiatico, ha origine nell'altopiano tibetano e poi scorre attraverso Cambogia, Myanmar, Laos, Thailandia e Vietnam.

Grazie al gran numero di dighe costruite nell'alto fiume Mekong, la Cina impone severe restrizioni all'uso delle risorse idriche della regione. Il Paese è accusato di aggravare gli effetti della siccità.

Le tensioni relative all'acqua rimangono elevate, guidate da una generale mancanza di trasparenza (la Cina non è l'unico paese a costruire dighe), un approccio inefficiente alla gestione dell'acqua e la mancanza di un meccanismo di coordinamento efficace.

Soluzioni

Il dibattito sulle soluzioni per la Cina potrebbe essere infinito data la portata delle sfide.

Tuttavia, un recente studio di The Nature Conservancy ha rilevato che meno del 6% della massa terrestre della Cina fornisce il 69% della sua acqua. Pertanto, si propone di concentrarsi su piccoli bacini che riforniscono le aree urbane. Le misure per migliorare la qualità dell'acqua in questi bacini idrografici includono il rimboschimento, migliori pratiche agricole e altre migliori pratiche di conservazione.