Un continente perduto ritrovato sul fondo dell'Oceano Indiano

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Resti di un continente che un tempo si trovava tra l'India e il Madagascar sono stati scoperti vicino all'isola di Mauritius.

Prima del crollo del supercontinente Gondwana meno di 200 milioni di anni fa, esisteva una placca di un piccolo continente tra India e Madagascar, scomparso circa 84 milioni di anni fa. In un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications, il paleogeologo sudafricano Lewis Ashwal e i suoi coautori riferiscono di essere riusciti a trovare i resti del continente perduto sulla moderna isola di Mauritius.

La crosta terrestre è composta da placche continentali vecchie e spesse e placche relativamente giovani e sottili del fondo oceanico. Mauritius è un'isola vulcanica formatasi da un'eruzione avvenuta tra 8 e 9 milioni di anni fa. Tuttavia, gli scienziati hanno trovato singoli frammenti tra le sue rocce, datati a un'età molto più impressionante - circa 3 miliardi di anni. Inoltre, era lo zircone, un minerale caratteristico delle rocce continentali.

Si noti che per la prima volta campioni di zirconi così antichi sono stati trovati a Mauritius alcuni anni fa, ma sono stati trovati nella sabbia locale e potrebbero essere stati portati via mare dal continente più vicino (dall'isola all'Africa, ad esempio - circa 2000 km). Tuttavia, questa volta il ritrovamento è avvenuto direttamente tra le rocce ghiacciate dell'isola stessa. "Il fatto che qui abbiamo trovato zirconi dell'età corrispondente indica che ci sono rocce antiche sotto Mauritius che possono essere solo di origine continentale", sottolinea Luis Eschval.

Gli scienziati ipotizzano che i pesanti resti della placca continentale affondata sotto l'Oceano Indiano possano spiegare una serie di anomalie gravitazionali che si osservano su di esso. Il "Continente di Mauritius" potrebbe essersi disintegrato a causa dello spostamento del Madagascar dall'India all'Africa, più vicina alla quale si trova oggi. Forse altre parti si troveranno sulle isole dell'Oceano Indiano adiacenti a Mauritius.