Neri negli zoo in Europa e negli Stati Uniti

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Già nel XVI secolo, i negri furono portati in Europa come esotici, approssimativamente come gli animali delle nuove terre aperte: scimpanzé, lama o pappagalli. Ma fino al 19° secolo, i neri vivevano principalmente nelle corti dei ricchi - i cittadini analfabeti non potevano nemmeno guardarli nei libri.

Tutto è cambiato con l'era della modernità, quando una parte significativa degli europei non solo ha imparato a leggere, ma si è anche emancipata a tal punto da richiedere gli stessi piaceri della borghesia e dell'aristocrazia. Questo desiderio della gente comune bianca coincise con l'ampia apertura degli zoo nel continente, cioè a partire dal 1880 circa.

Poi gli zoo iniziarono a riempirsi di animali esotici delle colonie. Tra loro c'erano i neri, che anche l'allora eugenetica classificava tra i rappresentanti della fauna più semplice.

Deplorevole com'è per i liberali e tolleranti europei di oggi, i loro nonni e persino padri hanno fatto volentieri le nonne sull'eugenetica: per esempio, l'ultimo uomo di colore scomparve dallo zoo europeo solo nel 1935 a Basilea e nel 1936 a Torino. Ma l'ultima “mostra temporanea” con i neri fu nel 1958 a Bruxelles all'Expo, dove i belgi presentarono il “villaggio congolese con gli abitanti”.

L'unica scusa per gli europei può essere che molti bianchi non capirono davvero fino all'inizio del ventesimo secolo: come un uomo di colore differisce da una scimmia. C'è un caso noto in cui Bismarck è venuto a vedere allo zoo di Berlino un negro messo in gabbia con un gorilla: Bismarck ha davvero chiesto al sovrintendente dello stabilimento di mostrargli dove si trovava l'uomo in questa gabbia.

All'inizio del ventesimo secolo, i neri furono tenuti negli zoo delle già citate Basilea e Berlino, Anversa e Londra, e anche nella Varsavia russa, questi rappresentanti dell'umanità furono esibiti per il divertimento del pubblico. È noto che nel 1902 circa 800 mila persone guardavano la gabbia con i neri allo zoo di Londra. In totale, non meno di 15 città europee hanno poi mostrato i neri in cattività.

Molto spesso, i custodi dello zoo venivano alloggiati nelle cosiddette gabbie. "Villaggi etnografici" - quando diverse famiglie nere venivano ospitate in gabbie all'aperto. Camminavano lì in abiti nazionali e conducevano uno stile di vita tradizionale: scavavano qualcosa con strumenti primitivi, stuoie intrecciate, cibo cotto sul fuoco.

Di norma, i negri non vivevano a lungo nelle condizioni degli inverni europei. Ad esempio, è noto che 27 neri morirono in cattività allo zoo di Amburgo dal 1908 al 1912.

I negri a quel tempo venivano persino tenuti negli zoo degli Stati Uniti, nonostante i bianchi vivessero lì fianco a fianco con lui per più di 200 anni. È vero, i pigmei furono messi in cattività, che gli scienziati americani consideravano semi-scimmie, in uno stadio di sviluppo inferiore rispetto a quelli neri "ordinari". Inoltre, tali opinioni erano basate sul darwinismo. Ad esempio, gli scienziati americani Branford e Blum scrissero all'epoca: “La selezione naturale, se non ostacolata, avrebbe completato il processo di estinzione. Si credeva che se non fosse stato per l'istituzione della schiavitù, che ha sostenuto e protetto i neri, avrebbero dovuto competere con i bianchi nella lotta per la sopravvivenza. La grande forma fisica dei bianchi in questa competizione era innegabile. La scomparsa dei neri come razza sarebbe solo questione di tempo".

Ci sono note sul contenuto di un pigmeo di nome Ota Benga. Per la prima volta Ota, insieme ad altri pigmei, fu esposto come "il tipico selvaggio" nell'ala antropologica dell'Esposizione Universale del 1904 a St. Louis. I pigmei durante il loro soggiorno in America sono stati studiati da scienziati che hanno confrontato le "razze barbare" con i caucasici intellettualmente ritardati nei test per lo sviluppo mentale, la reazione al dolore e simili. Antropometristi e psicometristi sono giunti alla conclusione che, secondo i test di intelligenza, i pigmei possono essere paragonati a "persone con ritardo mentale che trascorrono una quantità enorme di tempo sul test e commettono molti errori stupidi". Molti darwinisti hanno attribuito il livello di sviluppo dei pigmei "direttamente al periodo paleolitico" e lo scienziato Getty ha trovato in loro "la crudeltà di un uomo primitivo". Non eccellevano nemmeno nello sport. Secondo Branford e Blum, "un record vergognoso come quello stabilito da patetici selvaggi non è mai stato registrato nella storia dello sport".

A Pigmeo Otu è stato chiesto di trascorrere più tempo possibile nella casa delle scimmie. Gli furono persino dati un arco e una freccia e gli fu permesso di sparare "per attirare il pubblico". Presto Ota fu rinchiuso in una gabbia - e quando gli fu permesso di lasciare la casa delle scimmie, "la folla lo stava fissando e un guardiano rimase a guardare". Il 9 settembre 1904 iniziò una campagna pubblicitaria. Il titolo del New York Times esclamava: "Il boscimano siede nella gabbia delle scimmie del Bronx Park". Il regista, il dottor Hornedy, ha affermato di aver semplicemente offerto una "mostra curiosa" per edificare il pubblico:

“[Egli] … chiaramente non ha visto la differenza tra un piccolo uomo nero e un animale selvatico; per la prima volta in uno zoo americano una persona è stata esposta in una gabbia. Hanno messo un pappagallo e un orango di nome Dohong nella gabbia di Benga". Testimoni oculari hanno affermato che Ota era "un po' più alto di un orango… le loro teste sono simili in molti modi e sorridono allo stesso modo quando sono felici di qualcosa".

In tutta onestà, va detto che non solo i negri erano tenuti negli zoo di quei tempi, ma anche altri popoli primitivi: polinesiani e inuit canadesi, indiani del Suriname (la famosa mostra ad Amsterdam olandese nel 1883), indiani della Patagonia (a Dresda). E nella Prussia orientale e negli anni '20, i baltici furono tenuti in cattività in un villaggio etnografico, che avrebbero dovuto ritrarre gli "antichi prussiani" ed eseguire i loro rituali davanti agli spettatori.

Lo storico Kurt Jonasson spiega la scomparsa degli zoo umani non solo con la diffusione delle idee dell'uguaglianza delle nazioni, diffuse poi dai Faces of Nations, ma con l'inizio della Grande Depressione del 1929, quando la gente comune non aveva i soldi per partecipare a tali eventi. E da qualche parte - come in Germania con l'arrivo di Hitler - le autorità hanno forzatamente cancellato tali "spettacoli".