Come la genitorialità cambia gli uomini

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Essendo diventato padre, un uomo non è più lo stesso di prima: vari cambiamenti nel cervello e negli ormoni lo aiutano a prendersi cura del bambino non peggio della madre.

L'aspetto di un bambino cambia molto, non solo nella nostra vita quotidiana, ma anche nella fisiologia, fino al funzionamento del cervello. Tuttavia, per molto tempo, gli scienziati si sono occupati solo dei cambiamenti nel corpo della madre. Dopotutto, è una donna che porta, partorisce e allatta un bambino, e gli ormoni con la psicologia dovrebbero cambiare molto più fortemente per lei che per gli uomini. Pochi pensavano a come la paternità influisca sugli uomini.

Nel frattempo, nessuno negherà che il contributo del padre allo sviluppo del bambino è piuttosto ampio. Tra gli animali, tali esempi sono pochi, ma esistono - nel 6% delle specie di mammiferi, i maschi svolgono un ruolo importante nell'allevare la prole, e in questi casi a volte si comportano esattamente come le femmine, con l'eccezione, ovviamente, di nutrire il cuccioli. Ovviamente, nel corpo di tali maschi premurosi, viene fornito uno speciale regime genitoriale, incluso il sistema nervoso. E poi sorge la domanda successiva: esiste una tale impostazione nel cervello degli uomini? Dopotutto, non tutto può essere spiegato solo dall'influenza socio-culturale, e se il cervello maschile non fosse predisposto a prendersi cura dei bambini, gli uomini difficilmente si prenderebbero cura di loro così tanto.

Questa domanda può essere posta in un altro modo: quali cambiamenti avvengono nel cervello degli uomini sotto l'influenza della paternità? La maggior parte degli studi mostra che il sistema nervoso maschile e femminile risponde all'arrivo di un bambino all'incirca allo stesso modo, in entrambi i casi vengono attivate strutture e circuiti neurali simili per prendersi cura di lui. Inoltre, anche i cambiamenti ormonali nel corpo del padre sono simili a quelli che si verificano in quello della madre - infatti, gli ormoni sono direttamente correlati ai cambiamenti psicologici e neurologici. Queste modifiche possono essere suddivise in diversi tipi.

Innanzitutto, l'arrivo di un bambino e la necessità di prendersi cura di lui rimodella letteralmente il cervello maschile a immagine di quello femminile. Allo stesso tempo, negli uomini e nelle donne, si attivano strutture simili, responsabili delle interazioni sociali e delle emozioni. Tale rete genitoriale, come recentemente dimostrato dai ricercatori della Bar-Ilan University, si attiva negli uomini quanto più si prendono cura del bambino.

Ma si tratta di cambiamenti su larga scala nel livello di attività di intere aree del cervello. Se scendiamo al livello dei singoli neuroni, anche qui si può trovare l'effetto della paternità. Esperimenti su topi arvicole hanno dimostrato che la prole stimola la comparsa di nuovi neuroni nell'ippocampo maschile. L'ippocampo funge da uno dei principali centri di memoria e orientamento nello spazio e, a quanto pare, ha bisogno di nuovi neuroni per far fronte al flusso di informazioni associato ai cuccioli, che hanno bisogno di portare cibo e che hanno bisogno di essere protetti dai nemici. Inoltre, sono comparsi nuovi neuroni nel dipartimento olfattivo dei maschi, probabilmente per rendere più facile il riconoscimento della loro prole dall'olfatto. Nell'uomo, l'olfatto non gioca un ruolo così importante, ma è possibile che cambiamenti simili si verifichino nell'ippocampo nei padri maschi.

Vale anche la pena menzionare una recente scoperta dei ricercatori di Harvard che hanno scoperto che i ratti maschi hanno neuroni specializzati nel cervello progettati per regolare il comportamento paterno. Questi circuiti neurali iniziano a svegliarsi dopo l'accoppiamento e raggiungono il culmine della loro attività proprio durante il periodo di cura dei cuccioli. Esiste un sistema simile di cellule nel cervello delle femmine, sebbene differisca in una serie di segni dal maschio - dopo tutto, il comportamento dei genitori di femmine e maschi è diverso.

Cambiamenti di tipo diverso riguardano gli ormoni. Sebbene gli uomini non possano accedere alla gravidanza, al parto o all'allattamento al seno, si verificano ancora in loro cambiamenti ormonali sotto l'influenza della paternità. Osservazioni su animali e umani hanno mostrato che i padri hanno livelli aumentati di estrogeni, ossitocina, prolattina e glucocorticoidi. Qui vorrei notare in particolare la prolattina, che è necessaria alle donne per produrre latte e, a quanto pare, gli uomini non ne hanno affatto bisogno. D'altra parte, i recettori della prolattina si trovano non solo nelle ghiandole mammarie, ma in quasi tutti gli organi del corpo, quindi il suo ruolo potrebbe rivelarsi più ampio di quanto pensiamo.

I cambiamenti ormonali negli uomini si verificano non semplicemente a causa della consapevolezza della propria paternità, ma a contatto con la madre e il bambino. Ci sono ormoni, il cui livello scende allo stesso tempo - questi, come puoi immaginare, includono il testosterone. Di solito è associato a una maggiore aggressività, competizione e altre spiacevoli caratteristiche comportamentali dal punto di vista sociale, quindi è abbastanza logico che il suo livello nei padri debba scendere, solo per non spaventare i bambini. Ma anche con il testosterone, il quadro non è così semplice: è noto che nei roditori maschi durante il periodo di paternità, il livello dell'ormone maschile aumenta. Ciò può essere spiegato dal fatto che il maschio deve proteggere la sua prole e l'aggressività del testosterone è utile qui. È giusto dire che il legame tra testosterone e comportamento aggressivo non è così semplice come pensavamo. Più di recente, i ricercatori dell'Università Erasmus di Rotterdam hanno scoperto che gli effetti del testosterone dipendono dal contesto sociale: se lo status sociale può essere innalzato senza combattere, il testosterone aiuterà a creare fiducia e rafforzare i contatti sociali nel gruppo.

Per quanto riguarda il legame tra testosterone e genitorialità, i ricercatori devono ancora capire come i livelli di testosterone dipendano da un particolare tipo di comportamento genitoriale. In generale, l'immagine ormonale nel corpo maschile cambia dal lato femminile, proprio come nel caso del cervello.

Tra gli ormoni, ce n'è uno il cui effetto sul comportamento sociale è considerato separatamente, ovvero l'ossitocina. In precedenza si riteneva che fosse più o meno importante solo per le donne, in quanto favorisce il parto, e quindi aiuta a stabilire e rafforzare la vicinanza psicologica tra madre e figlio. Tuttavia, in seguito è apparso chiaro che la sua influenza sui legami sociali non è limitata solo alla relazione madre-figlio, e che ha un effetto altrettanto forte sulla psicologia maschile. In particolare, questo si manifesta nei padri maschi, nei quali il livello di ossitocina aumenta se dedica molto tempo al bambino. È possibile anche la situazione opposta: come hanno dimostrato gli esperimenti dei ricercatori della Bar-Ilan University, una dose di ossitocina fa sì che gli uomini prestino più attenzione ai propri figli, giochino e comunichino con loro. I bambini rispondono allo stesso modo: aumenta anche il loro livello di questo ormone e, di conseguenza, aumenta l'attività sociale. Puoi trasformare i padri negligenti in buoni padri con l'aiuto dell'ossitocina? Gli stessi autori del lavoro sconsigliano l'utilizzo per tali scopi: gli effetti dell'ossitocina sono vari e complessi, e può accadere che alcuni ulteriori cambiamenti nel comportamento provocati dall'ossitocina prevalgano su tutti i benefici dei genitori.

Tuttavia, alcuni potrebbero obiettare che tutti questi cambiamenti non rendono necessariamente gli uomini buoni padri e il comportamento paterno non può essere paragonato all'istinto materno femminile. Tuttavia, in realtà, l'istinto paterno potrebbe non essere più debole dell'istinto materno. Un'eccellente illustrazione è stata fornita un anno fa dai ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, confrontando il modo in cui padri e madri rispondono al pianto di un bambino. Gli psicologi erano particolarmente interessati al fatto che i padri potessero distinguere la voce del loro bambino - e si è scoperto che gli uomini non sono in alcun modo inferiori alle donne in questo. Cioè, tra diversi bambini che urlano, il padre, come la madre, riconosce suo figlio con una precisione del 90%. In altre parole, la paternità cambia la percezione degli uomini, e qui, molto probabilmente, ancora una volta, non può fare a meno dei riarrangiamenti neuro-ormonali.

In un modo o nell'altro, ora possiamo affermare con sicurezza che l'aspetto di un bambino per gli uomini, per così dire, non va invano: la loro psicologia e fisiologia si adattano al ruolo genitoriale. Pertanto, non sottovalutare l'influenza dei padri sull'educazione dei figli: i cambiamenti nella psicologia maschile li aiutano ad entrare in stretto contatto con il loro bambino. E quindi, i risultati degli psicologi dell'Università del Connecticut, che hanno scoperto che la mancanza di amore paterno, il bambino sperimenta ancora più difficile della disattenzione materna, non sembrano così sorprendenti.