Falsi ricordi o come manipolare la verità

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

A quanto pare Orwell aveva ragione: chi controlla il presente è davvero capace di dominare il passato. Per quanto spaventoso sia rendersi conto di ciò, ai nostri giorni il lavoro del Ministero della Verità non è una fantasia sofisticata, ma solo una questione di tecnica e volontà politica.

La nostra memoria vive una sua vita separata, che non sempre coincide con la realtà. Chi non si è sorpreso a pensare che qualsiasi storia del passato nel tempo diventa invasa da un'incredibile quantità di dettagli e le sue diverse versioni cessano di convergere? E non è solo la nostra naturale propensione alla vanteria e all'arroganza. Parte del colpevole è la nostra stessa memoria. In verità, non possiamo nemmeno essere sicuri che i nostri ricordi ci appartengano davvero.

Sembra deprimente, ma lo è. Recentemente, un team di scienziati americani ha pubblicato un articolo sull'impianto di falsi ricordi. Hanno condotto una mega-analisi corrosiva, raccogliendo in essa quasi tutte le informazioni scientifiche disponibili sull'introduzione di falsi ricordi. Il risultato è stato una grandiosa generalizzazione di otto articoli di revisione indipendenti, ciascuno dei quali ha preso in considerazione i dati di una varietà di articoli scientifici.

Il risultato è scoraggiante. In quasi la metà dei casi (46,1%), gli scienziati sono stati in grado di impiantare falsi ricordi nella memoria dei soggetti del test. I soggetti in un modo o nell'altro erano d'accordo con le storie sugli eventi della loro vita, che in realtà non sono mai accaduti. E spesso i soggetti del test hanno persino descritto in dettaglio situazioni immaginarie.

Siamo abituati a credere che la memoria sia la cosa più costante e intima che possediamo. Oggetti, volti, eventi appaiono e scompaiono. Ma siamo sicuri che tutti i momenti vissuti verranno registrati nella memoria, come le scene della nostra infanzia nell'archivio video dei nostri genitori. Se vogliamo tornare al passato, dobbiamo solo ricordarlo. È qui che inganniamo noi stessi. In effetti, "ricordare" potrebbe non differire molto da "inventare" e l'impianto di falsi ricordi dall'esterno è stato a lungo una questione di tecnologia.

L'illusione della memoria

Quasi nessuno al mondo conosce meglio il fenomeno dei falsi ricordi della professoressa dell'Università della California Elizabeth Loftus. Oltre 40 anni di ricerca sui meccanismi della memoria l'hanno resa la principale esperta di falsi ricordi al mondo. Una descrizione emozionante e vivida del suo viaggio scientifico può essere trovata qui.

In uno dei suoi primi articoli accademici, Loftus ha studiato l'influenza della natura di una domanda sulla memoria di una persona di ciò che è accaduto. Quindi, se, dopo aver visto un video con un incidente d'auto, agli spettatori è stato chiesto quanto velocemente si muovessero le auto che si sono scontrate l'una contro l'altra, gli spettatori hanno fornito una stima della velocità più alta rispetto a coloro che hanno sentito che le auto si sono scontrate o si sono scontrate). La forma stessa di come accediamo alla memoria ha influenzato la sua riproduzione.

Nello stesso periodo, Loftus iniziò ad agire come esperto sulla veridicità delle testimonianze nelle udienze in tribunale. Ad oggi, Loftus ha partecipato a oltre 250 casi giudiziari. Nel corso di questo difficile lavoro e di esperimenti paralleli sui volontari, si è convinta che la testimonianza oculare può essere influenzata da una varietà di circostanze. Le informazioni contenute nella memoria venivano facilmente mescolate, confuse e spostate da quelle appena arrivate.

Si scopre che la memoria è dinamica e, influenzando le nostre decisioni, essa stessa è facilmente distorta sotto l'influenza di nuove impressioni ed esperienze. Anche solo pensando al passato, ne cambiamo la memoria. Essendo caduto nella pomposità, si può anche dire che non sembra affatto una pietra con un rilievo scolpito (come si pensa comunemente), ma come un'argilla morbida e malleabile che si accartoccia ad ogni tocco. Detto questo, come abbiamo appena appreso, uno dei mezzi più potenti per introdurre falsi ricordi è la nostra stessa immaginazione. La linea tra "ricordare" e "inventare" è estremamente sottile.

Forse la fase più entusiasmante della carriera del Professor Loftus è iniziata nei primi anni '90. Durante questo periodo, si è interessata ai numerosi casi di cause legali per molestie sessuali. Spesso, il lato accusatorio erano le donne che improvvisamente ricordavano un crimine accaduto nella loro infanzia - molti anni o addirittura decenni fa.

La cosa più interessante è che gran parte di questi ricordi si sono verificati al ricevimento dello psicoterapeuta. L'influenza della psicoterapia può provocare falsi ricordi? Loftus ha iniziato la sua indagine.

Si è scoperto che gli psicoterapeuti erano tenuti a chiedere ai pazienti dei traumi infantili associati alla violenza e che i libri di psicologia popolari citavano interi elenchi di potenziali sintomi tipici delle vittime di molestatori di bambini. Se la possibile vittima non ricordava il fatto stesso di quanto accaduto, le veniva chiesto di immaginare come e in quali circostanze potesse essere molestata.

Qui l'indizio potrebbe anche essere nascosto. La parte del leone dei ricordi di abusi sessuali potrebbe semplicemente essere stata impiantata nella memoria attraverso la lettura di libri, la visita di psicoterapeuti o gruppi di auto-aiuto specializzati. Loftus doveva solo confermare sperimentalmente questa ipotesi: cercare di introdurre un falso ricordo nella coscienza di una persona stessa.

Architetto dei ricordi

Per il quinto giorno consecutivo, Chris descrive in dettaglio i suoi ricordi d'infanzia in un diario. Ha 14 anni, ma i suoi appunti sono dettagliati e scrupolosi. Ora scrive di come, all'età di 5 anni, la loro famiglia, come al solito, è andata a fare shopping nel centro commerciale.

Chris si è allontanato dai suoi genitori e si è perso. "Oh, quindi mi sono messo nei guai …" - mi è balenato in testa. Piangendo di orrore, era sicuro che non avrebbe mai più rivisto la sua famiglia. Il ragazzo è rimasto in lacrime fino a quando un uomo anziano non lo ha trovato. Il buon estraneo era calvo, ma sembrava "veramente figo": indossava una camicia di flanella azzurra e gli occhiali gli brillavano sul naso. Il vecchio lo portò dalla madre, che già si preparava a dare una bastonata alla sfortunata prole.

Inutile dire che Chris non si è mai perso nel centro commerciale? E il vecchio duro con gli occhiali non esisteva davvero. Ma l'adolescente non ha barato, compilando il suo diario la sera. Credeva davvero in ciò che descriveva. È solo che la squadra di Elizabeth Loftus è stata la prima a condurre un esperimento per impiantare ricordi.

Prima di condurre l'ormai classico esperimento, i ricercatori si sono avvalsi del pieno supporto dei parenti dei soggetti e hanno ricevuto da loro tutte le informazioni necessarie. Durante l'esperimento stesso, a ogni partecipante sono state offerte diverse storie vere e una falsa - su come, all'età di 5 anni, si è perso in un centro commerciale ed è stato trovato da un uomo anziano che lo ha portato dai suoi genitori.

Inoltre, il soggetto ha dovuto annotare i suoi ricordi degli episodi di cui sopra per diversi giorni, cercando di riprodurre quanto più dettagliatamente possibile quanto accaduto. Alla fine, ogni partecipante ha sostenuto un colloquio con il ricercatore. Il 29% dei soggetti ha erroneamente ricordato un episodio che non era mai accaduto loro in un centro commerciale.

Sembra che il professor Loftus abbia escogitato la ricetta perfetta per impiantare un falso ricordo. Devi prima ottenere l'accesso alle informazioni personali della persona, nonché ottenere la sua fiducia o l'aiuto di quelle persone di cui si fida. Quindi porta dentro la memoria stessa e stimola l'immaginazione del soggetto in ogni modo. Il fatto secco stesso diventerà invaso da dettagli nel tempo e molto probabilmente diventerà un ricordo. Guardando da vicino, puoi vedere che l'intero schema ricorda molto il piano astuto dell'eroe DiCaprio del blockbuster vincitore dell'Oscar.

Un ricordo d'infanzia di essere perso in un centro commerciale è generalmente neutro e banale. Ma che dire di eventi eccezionali ed emotivamente spiacevoli? Si è scoperto che sono anche ben impiantati nella memoria, l'importante è convincere il soggetto che quello che gli è successo è un fenomeno completamente ordinario. In una delle opere seguenti, Loftus ha selezionato con competenza i testi di contenuto mistico e ben il 18% degli studenti fiorentini ingenui ha confermato di aver visto un demone posseduto durante l'infanzia.

Tuttavia, l'effetto stesso è stato ottenuto utilizzando un sacco di tutte le tecniche descritte e fotografie false. Sì, anche gli scienziati fanno Photoshop! In uno studio del 2002 senza il professor Loftus, un gruppo di psicologi canadesi e neozelandesi ha convinto le persone di aver viaggiato in mongolfiera da bambini mostrando loro fotografie false. Il 50% dei soggetti sperimentali (la metà!) in un modo o nell'altro concordava con il fatto della loro fuga nel canestro.

Sulle tracce del Ministero della Verità

Pensando al tema dei falsi ricordi, è semplicemente impossibile ignorare la questione dell'autenticità della storia. Anche la già familiare Elizabeth Loftus non è riuscita in questo. Anche se il ricordo di eventi profondamente personali è così facilmente falsificabile con l'aiuto delle fotografie, allora che dire degli eventi sociali, i cui ricordi sono costantemente macinati dalle macine dei mass media! Sicuramente false prove distorceranno facilmente la memoria degli eventi storici. Tuttavia, questo restava ancora da dimostrare.

Nel suo lavoro del 2007, Loftus e colleghi hanno utilizzato fotografie di due eventi politici di alto profilo: le rivolte di piazza Tiananmen del 1989 a Pechino e le proteste romane contro la guerra in Iraq del 2003. Nel primo caso, la famosa fotografia è stata scattata a un ribelle solitario che blocca il percorso di una colonna di carri armati. Seduti ai computer, gli scienziati hanno aggiunto folle di manifestanti alla scena del canone, in piedi su entrambi i lati della tecnologia. Nella foto di una manifestazione pacifica romana, un paio di teppisti dall'aspetto radicale con bende sul viso e maschere antigas erano inscritti tra la folla.

Il 44% e il 45% degli intervistati ha ammesso di aver visto fotografie di nuova fabbricazione rispettivamente di Pechino e Roma. Ma gli scienziati non si sono proposti di studiare la credulità dei soggetti del test. La parte principale dello studio era una valutazione da parte di volontari del numero di insorti a Tiananmen nella primavera del 1989 e il livello di violenza a Roma ai raduni del 2003. In entrambi i casi, i falsi hanno funzionato perfettamente: le persone che hanno visto il filmato falsificato hanno parlato di un numero maggiore di manifestanti a Pechino e di una straordinaria intensità di scontro a Roma, rispetto a coloro che hanno ottenuto le foto originali.

A quanto pare Orwell aveva ragione: chi controlla il presente è davvero capace di dominare il passato. Per quanto spaventoso sia rendersi conto di ciò, ai nostri giorni il lavoro del Ministero della Verità non è una fantasia sofisticata, ma solo una questione di tecnica e volontà politica.

Il tempo trasforma continuamente il presente in passato: le galassie volano via dal centro dell'universo, l'acqua scorre, il fumo si scioglie al vento, una persona sta invecchiando. Il tempo determina la direzione di tutti i processi fisici e l'umanità moderna non conosce i principi che consentono di invertire il suo corso.

Sembra che solo una cosa al mondo possa resistere almeno in parte al tempo. Questa è la nostra memoria. Ma, come possiamo vedere, la sua accuratezza non è assoluta e per qualche ragione dipende da un numero mostruoso di condizioni e, soprattutto, dalla nostra immaginazione. Ma di questo parleremo la prossima volta.