Proprietà insolite della memoria: falsi ricordi

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Quanti di quei ricordi immagazzinati nella tua testa sono effettivamente veri? Possiamo fidarci degli altri quando, si scopre, non possiamo fidarci completamente di noi stessi? E, soprattutto, come arrivare in fondo alla verità, se siamo inclini a credere ea difendere ciecamente i falsi costrutti della nostra memoria? Stiamo pubblicando una traduzione e un adattamento di un articolo in lingua inglese di Erika Hayasaki, Professore Associato di Giornalismo Letterario all'Università della California, su The Atlantic on False Memories.

Un pomeriggio di febbraio 2011, sette ricercatori dell'UCLA si sono seduti a un lungo tavolo di fronte al cinquantenne Frank Healy, chiedendo a turno della sua straordinaria memoria. Mentre li guardavo interagire, ho registrato una conversazione su un giorno che uno dei ricercatori ha chiamato a caso: 17 dicembre 1999.

Questi sono tutti i dettagli molto speciali che scrittori di memorie, storici e giornalisti bramano mentre setacciano i ricordi di altre persone per presentare le loro storie vere al mondo. Tuttavia, qualsiasi lavoro di questo tipo è sempre accompagnato da un avvertimento che la memoria umana è soggetta a errori. E ora gli scienziati hanno una piena comprensione di quanto possa essere davvero inaffidabile: anche le persone con ricordi straordinari sono suscettibili al fenomeno dei "falsi ricordi".

In un ufficio vicino al campus dell'UCLA Center for the Neuroscience of Learning, dove il professor James McGow ha scoperto la prima persona con una memoria autobiografica altamente sviluppata, c'è Elizabeth Loftus, una scienziata che ha studiato per decenni come si formano i falsi ricordi: tutti quei momenti in cui le persone, a volte in modo abbastanza vivido e sicuro, ricordano eventi che non sono mai accaduti. Loftus ha scoperto che i falsi ricordi possono albergare nella testa di qualcuno se una persona è esposta a disinformazione subito dopo un evento o se gli vengono poste domande suggestive sul passato.

Man mano che i nostri ricordi diventano più permeabili all'errore e alla distorsione, quanto possiamo fidarci delle storie in cui crediamo incondizionatamente per tutta la vita?

Come spiega McGow, tutta la memoria è colorata dall'esperienza della vita. Quando le persone ricordano, "stanno ricostruendo", dice, sembra la verità ".

Lo studio PNAS, guidato da Lawrence Patihis, è stato il primo a testare le persone con ricordi autobiografici altamente sviluppati per falsi ricordi. In genere, queste persone possono ricordare i dettagli di ciò che è accaduto ogni giorno della loro vita, a partire dall'infanzia, e di solito, quando questi dettagli vengono verificati utilizzando voci di diario, video o altra documentazione, sono corretti il 97% delle volte.

Nello studio, a 27 persone con questo tipo di memoria è stata mostrata una presentazione: nella prima un uomo ha rubato il portafoglio di una donna fingendo di aiutarla, nella seconda un uomo ha hackerato un'auto con una carta di credito e ne ha rubato una -banconote da un dollaro e collane da esso. Ai soggetti sono state successivamente date due storie da leggere su queste presentazioni, che contenevano deliberatamente disinformazione. Quando in seguito alle persone è stato chiesto degli eventi della presentazione, i soggetti con una memoria superiore hanno indicato fatti errati come veri tanto spesso quanto le persone con ricordi normali.

In un altro test, ai soggetti è stato detto che c'erano filmati di notizie dell'incidente aereo della United 93 in Pennsylvania l'11 settembre 2001, anche se in realtà non c'erano filmati reali. Alla domanda se ricordano di aver già visto questi fotogrammi, il 20% dei soggetti con memoria autobiografica molto sviluppata e il 29% delle persone con memoria ordinaria ha risposto “sì”.

Quando ho intervistato Frank Healy su ciò che ricordava della sua visita all'Università della California due anni e nove mesi prima, aveva ragione su molte cose, ma non su tutte.

Ha ricordato che mercoledì 9 febbraio 2011 è stato un giorno significativo per lui. Era entusiasta di diventare un membro dello studio sulla memoria del campus dell'UCLA. Fin dall'infanzia, ha preso appunti mentali che ha ricordato decenni dopo, ma Frank non sempre sapeva come usare la sua memoria per qualcosa di utile.

A volte i suoi ricordi erano più una maledizione che un dono. La sua mente era piena di così tanti dettagli allo stesso tempo che gli mancavano le informazioni in classe o i suoi genitori si arrabbiavano quando non li sentiva. Healy non ha rivelato le sue abilità uniche ai suoi compagni di classe fino all'ottavo anno, quando ha deciso di mostrare la sua memoria a un talent show.

Quando Healy è cresciuto, si è reso conto che gli eventi dolorosi accaduti 20 o 30 anni fa sarebbero sempre tornati a lui con la stessa intensità emotiva come se li avesse vissuti più e più volte. Ma ha imparato a convivere con i ricordi negativi, a dare loro una connotazione positiva e ha persino scritto libri sulle sue esperienze di convivenza con una memoria fenomenale.

Ricordando quel giorno all'UCLA, Healy mi ha detto che poteva reimmaginare McGow con la lente sinistra degli occhiali che si appannava. Descrisse un lungo tavolo, una stanza anonima e me seduto alla sua sinistra.

Questo è tipico per tutte le persone: più forte è l'emozione associata al momento, più è probabile che si attivino quelle parti del nostro cervello che sono coinvolte nella memoria.

Come ha detto McGow, non sarai in grado di ricordare ogni pendolarismo, ma se assisti a un incidente mortale durante uno di essi, probabilmente non lo dimenticherai. I ricordi che restano con noi si colorano di emozioni. E questo è importante per la nostra sopravvivenza: l'animale va al ruscello, dove viene morso dalla tigre, ma sopravvive. Ora l'animale sa che è meglio non andare più in quel ruscello.

Alla fine del test di memoria, McGow ha chiesto a Healy: "Cosa vorresti chiederci?" Healy voleva sapere come sarebbero stati utilizzati i risultati della ricerca.

Nel 2012, i ricercatori hanno pubblicato un rapporto basato su interviste con Healy e altre persone con ricordi superiori, che hanno dimostrato che tutti avevano una materia bianca più forte che lega la parte centrale e anteriore del cervello rispetto alle persone con memoria normale.

Quando ho parlato con Healy e gli ho detto che la ricerca in cui era coinvolto ha trovato ricordi errati in persone con ottimi ricordi, è rimasto deluso dal fatto che la sua memoria potesse effettivamente essere malleabile come quella della persona media.

Tutte queste discussioni mi hanno fatto pensare al giornalismo che faccio e insegno.

Nel corso degli anni, ho intervistato i testimoni degli attacchi dell'11 settembre e sono corso sul luogo per i commenti dei testimoni su un catastrofico incidente ferroviario o su un massacro. Sembra logico che le persone con cui ho parlato ricordassero bene questi eventi scioccanti ed emotivamente carichi. Ma anche loro possono essere inaffidabili.

Nel 1977, la rivista Flying ha intervistato 60 testimoni oculari di un incidente aereo che ha ucciso nove persone e aveva ricordi diversi. Uno dei testimoni ha spiegato che l'aereo "si stava dirigendo dritto verso terra, verso il basso". Tuttavia, le fotografie hanno mostrato che l'aereo ha colpito il suolo con un angolo quasi piatto.

Per i giornalisti la “memoria sbagliata” è sicuramente un problema. Ma come proteggersi da esso?

Non c'è alcuna garanzia assoluta che tutto nella narrativa non di fantasia sia assolutamente vero, "ma è tua responsabilità come scrittore avvicinarti il più possibile alla verità raccogliendo quante più prove possibili", afferma Richard E. Meyer, due -time finalista del Premio Pulitzer e autore di saggi. Incoraggia tutti coloro che vogliono scrivere le proprie memorie a raccontarlo agli altri e vedere quanto spesso si sbaglieranno su ciò che ricordano.

Una storia vera viene sempre filtrata attraverso il modo in cui la interpreta il narratore

La narrazione modella il significato e l'ordine nella nostra esistenza, che altrimenti sarebbe solo caos traboccante di ansia. Questo è un punto da asporto che gli appassionati possono prendere in considerazione quando contemplano l'intersezione di storie e ricordi. C'è armonia in entrambi.