La natura del sonno: in che modo i sogni caratterizzano una persona?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

"Raccontami 100 dei tuoi sogni e ti dirò chi sei." Una persona trascorre un terzo della sua vita in un sogno, ma poche persone si rendono conto che i sogni possono raccontare molto di noi. Gli studi hanno dimostrato che il contenuto dei sogni è strettamente correlato alla vita quotidiana di una persona e consente di conoscere lo stato emotivo, il carattere, le paure e le speranze, scrive la rivista tedesca Spektrum.

I sogni possono dire di più su di noi di quanto gli scienziati abbiano ipotizzato fino ad ora. E raccontando i sogni agli altri, possiamo aiutare noi stessi a vedere le cose in modi nuovi, superare le difficoltà e affrontare le emozioni.

"Raccontami 100 dei tuoi sogni e ti dirò chi sei", dice la psicologa Kelly Bulkeley. Anche se è un po' come vantarsi, riesce davvero in questi miracoli! Dalla metà degli anni '80, la donna, che il ricercatore chiama Beverly, registra quotidianamente i suoi sogni. Da allora, ha accumulato 6.000 note. Lo psicologo ha selezionato da loro 940 record, realizzati nel 1986, 1996, 2006 e 2016 e, sulla base di essi, ha tratto 26 conclusioni sul carattere di una donna: sul suo temperamento, stato emotivo, pregiudizi, relazioni con gli altri, paure, atteggiamento nei confronti del denaro, salute, interessi culturali e religiosi. "23 conclusioni sono state confermate", ha detto con un certo orgoglio lo psicologo dell'Oregon.

Questo caso di studio supporta la teoria di una relazione coerente tra veglia e sonno, sviluppata, tra gli altri, dallo psicologo Michael Schredl dell'Istituto centrale per la salute mentale di Mannheim. L'essenza della teoria: il contenuto di molti sogni è significativamente correlato agli interessi, alle preferenze, alle preoccupazioni e alle attività di una persona nella sua vita quotidiana. "Questa tesi è considerata ampiamente provata tra gli interpreti dei sogni", spiega Schredl. Lo psicologo ha determinato, ad esempio, che i sogni delle persone che spesso ascoltano musica, suonano musica o si cantano, contengono più musica. E chi compone durante il giorno fa sogni su nuove melodie.

1. L'interpretazione dei sogni è stata a lungo considerata dagli scienziati un esercizio pseudoscientifico. Ma secondo nuovi dati, i sogni dipendono in gran parte da interessi personali, esperienze, preferenze e problemi di una persona.
2. È possibile che i sogni ci aiutino ad affrontare le difficoltà della vita, ad affrontare meglio le emozioni in eccesso e ad addolcire l'intensità dei ricordi.
3. Raccontando agli altri i propri sogni, una persona crea connessioni emotive con loro, evoca empatia, che lo aiuta a vedere molto in un modo nuovo.

Eventi del giorno precedente

Nel 2017, un gruppo di ricercatori guidati da Raphael Vallat dell'Università di Lione ha intervistato 40 soggetti di entrambi i sessi per una settimana sui loro sogni subito dopo il risveglio. In media, i soggetti ricordavano sei sogni a quest'ora del giorno. L'83% dei sogni era associato all'esperienza personale dei soggetti. Il 49% di questi eventi autobiografici si è verificato il giorno precedente, il 26% al massimo un mese fa, il 16% al massimo un anno fa e il 18% in più rispetto a un anno fa. I soggetti hanno valutato che la maggior parte degli eventi reali sorti nei loro sogni svolgessero un ruolo importante nelle loro vite. Tuttavia, ciò non si applicava agli eventi avvenuti solo il giorno prima dell'indagine. Come ha notato anche Sigmund Freud (1856 - 1939), le impressioni del giorno precedente che sorgono nei sogni sono percepite piuttosto come ordinarie e banali. Al contrario, le immagini del lontano passato, viste in sogno, si rivelano più intense, importanti e spesso negative dal punto di vista emotivo. I problemi reali sono presenti nel 23% dei sogni. Ad esempio, un giovane studente, temendo di non essere in grado di far fronte ai suoi studi, sognò di essere seduto con i suoi professori su un tram e in attesa che i suoi voti fossero finalmente annunciati.

Secondo un caso di studio della neurofisiologa I-sabelle Arnulf della Sorbona di Parigi, i sogni possono riguardare anche il futuro: per esempio, un uomo che, per la sua professione, viaggia spesso per lavoro, vedeva in ogni decimo dei suoi sogni il luoghi in cui presto andrà.

I risultati di tali studi fanno parte di una serie di scoperte che ispirano i moderni ricercatori sui sogni e portano all'emergere di nuove teorie. Ad esempio, che i sogni sono al servizio della vita sociale di una persona e quindi spesso assumono forme fantastiche. Pertanto, mostrano un approccio diverso ai problemi emotivi, ai compiti e ai modelli di comportamento che occupano la mente umana.

Per molti anni, la ricerca medica sul sonno si è concentrata principalmente sul sonno come processo neurofisiologico. L'importanza dei sogni è stata data un'importanza secondaria. Erano considerati una sorta di epifenomeno del sonno. Lo psicologo Rubin Naiman dell'Università dell'Arizona a Tucson ritiene che i sogni - secondo il punto di vista - possano essere paragonati alle stelle: “Appaiono di notte e brillano intensamente, ma sono troppo lontani per avere una vita”.

Naiman appartiene a un piccolo gruppo di ricercatori sui sogni orientati psicologicamente che percepiscono i sogni come un fenomeno indipendente. Per lui, questi stati insoliti erano e rimangono esperienze soggettive di particolare valore per la salute mentale e fisica dell'individuo. Lui ei suoi colleghi stanno cercando di trovare schemi in questi viaggi notturni di pensieri.

Lo psicologo Mark Blagrove e il suo team della Swansea University in Gran Bretagna stanno utilizzando metodi scientifici neurofisiologici come l'elettroencefalografia (EEG) per rispondere all'importante domanda: i sogni hanno una funzione? O sono solo un sottoprodotto del sonno? Per dieci giorni, 20 soggetti hanno tenuto diari dettagliati sulle loro vicende e preoccupazioni quotidiane, paure ed esperienze. Dopo di ciò, hanno trascorso la notte in un laboratorio del sonno indossando un berretto fatto di elettrodi sulla testa che registrava la loro attività cerebrale. Di tanto in tanto venivano svegliati e gli veniva chiesto se avevano visto qualcosa nei loro sogni e, in caso affermativo, cosa esattamente. I ricercatori hanno poi confrontato il contenuto dei sogni con le voci dei diari. Ad esempio, se qualcuno in realtà è quasi caduto dalle scale e poi ha visto i gradini in un sogno. O se qualcuno avrebbe dovuto prepararsi per l'esame in realtà, ma non lo ha fatto, e poi in un sogno è fuggito dall'inseguitore.

Perché sogniamo? Le due teorie più comuni

Durante il sonno avvengono importanti processi neurobiologici nella memoria, grazie ai quali le conoscenze appena acquisite vengono accumulate e combinate con quelle esistenti. Ma gli scienziati non sono giunti a un consenso sul fatto che i sogni siano necessari per questo cosiddetto consolidamento delle informazioni nella memoria, o se sorgono come sottoprodotto quando la nostra memoria rivede le impressioni del giorno durante la notte. Secondo Allan Hobson dell'Università di Harvard, i sogni sorgono solo come risultato del tentativo del cervello di interpretare i risvegli notturni incoerenti generati dal tronco cerebrale.

Al contrario, il neurofisiologo finlandese Antti Revonsuo considera i sogni un programma di allenamento mentale evolutivo. Con il suo aiuto, ci prepariamo a situazioni e sfide potenzialmente pericolose. Cioè, impariamo a scappare dai nemici in sogno, a difenderci, a comportarci correttamente in situazioni delicate e ad affrontare il rifiuto sociale. Perché l'espulsione dal gruppo ha significato morte certa per i nostri lontani antenati. A favore della teoria, Revonsuo sottolinea il fatto che i due terzi di tutti i sogni dei giovani adulti contengono elementi di minaccia e in essi compaiono il doppio delle emozioni positive. Forse così facendo i sogni ci aiutano a superare le difficoltà, ad affrontare meglio le emozioni in eccesso e ad appianare i ricordi troppo intensi.

Soprattutto spesso e intensamente le persone si abbandonano a sogni durante il sonno REM (lo stadio dei rapidi movimenti oculari o sonno REM in breve), ma i sogni si verificano in altre fasi. Il sonno REM è caratterizzato, tra le altre cose, da onde cerebrali elettriche nella gamma di frequenza da quattro a sette hertz e mezzo. "Queste onde theta diventano più intense quando una persona sogna eventi quotidiani carichi di emotività", riassume il primo risultato dello studio. Il secondo risultato è il seguente: più l'evento reale è stato emozionante, più spesso si verifica in un sogno, in contrasto con le sciocchezze quotidiane senza importanza. È possibile che i sogni ci aiutino in questo modo a elaborare gli eventi che ci eccitano.

Ma come è stato scoperto nel corso dello studio di Blagrove, gli eventi che si sono verificati prima di una settimana non hanno più influenzato il numero e l'intensità delle onde theta. "Le onde theta distinguibili sull'EEG sono probabilmente un riflesso del fatto che la psiche elabora ricordi reali, reali ed emotivamente colorati", crede il ricercatore. Inoltre, un gruppo di ricercatori dell'Università di Montreal in Canada ha registrato un aumento dell'attività delle onde theta in persone che spesso hanno incubi: "Presumibilmente questo è un riflesso del fatto che queste persone sono eccessivamente occupate da esperienze emotive".

Blackrove ricorda anche le esperienze di Francesca Siclari e dei suoi colleghi. Questi ricercatori sul cervello hanno svegliato i soggetti più volte durante la notte e li hanno interrogati sui loro sogni. In precedenza, avevano rilevato cambiamenti nell'attività nella parte posteriore della corteccia cerebrale dei soggetti non appena iniziavano a sognare. Grazie a questo, gli scienziati potrebbero dire in anticipo se il soggetto, dopo il risveglio, sarebbe in grado di parlare del suo sogno o meno.

Formazione delle situazioni sociali

"Nel sonno, il cervello elabora tutti i tipi di informazioni per conservarle in memoria", spiega Blagrove. A volte il meccanismo dei sogni si attiva per questo. Ciò accade, prima di tutto, in quei casi in cui il processo di elaborazione richiede "tutte le emozioni disponibili e tutti i ricordi disponibili", come dice il ricercatore. Vede una funzione importante dei sogni nel fatto che ci insegnano a comportarci correttamente in varie situazioni sociali. "È molto probabile che nell'elaborazione di tali argomenti, dobbiamo utilizzare informazioni nella memoria, che nello stato di veglia possiamo estrarre solo con grande difficoltà".

Michael Schredl ha recentemente sviluppato un metodo per motivare le persone a riflettere sui propri sogni. Come Blagrove, è convinto: "Possiamo imparare molto nei sogni, perché nei sogni sperimentiamo eventi che percepiamo come reali". Secondo lui, si riferiscono alla "psiche generale dell'individuo".

Interpretazione dei sogni

Secondo la teoria del medico austriaco Sigmund Freud (1856-1939), i sogni rivelano desideri umani repressi, recenti o radicati nell'infanzia. Pertanto, considerava l'interpretazione dei sogni come la via principale verso l'inconscio.

Il metodo Schredl si basa sul fatto che le persone condividono i propri sogni: uno dei soggetti scrive il suo sogno, altri lo leggono. Nella fase successiva, i membri del gruppo pongono domande sulla vita quotidiana e su eventi reali nella vita del soggetto che potrebbero avere qualcosa a che fare con il sogno. Il soggetto poi racconta gli eventi e le sensazioni del sogno che lo hanno particolarmente turbato, colpito o provocato emozioni dolorose. Continua a riflettere ad alta voce su come gli eventi e le emozioni nei sogni si collegano agli eventi e alle emozioni nella vita reale, e non preferirebbe che i momenti emozionanti dei sogni fossero diversi.

Il team di Blagrove ha recentemente testato questo metodo. A questo scopo, una volta alla settimana, due gruppi di soggetti, dieci persone ciascuno, si riunivano per discutere insieme dei sogni. Un gruppo usava la tecnica di Schredl, l'altro una tecnica simile dello psichiatra americano Montague Ullman.

"Entrambi i metodi hanno permesso ai partecipanti di trarre importanti conclusioni", afferma Blagrove. I soggetti hanno riferito che ora comprendono più chiaramente come le esperienze passate influenzano la loro vita presente e che ora stanno usando i sogni per migliorare le loro situazioni quotidiane. Inoltre, avrebbero realizzato quanto fortemente i sogni e la realtà siano collegati tra loro. Ad esempio, un giovane studente ha sognato di correre giù per una scala di marmo nella città della sua infanzia. Sotto vide che era nella sua nuova patria. La scala gli ricordava la scala della casa delle vacanze dove lui e la sua famiglia hanno trascorso le ultime vacanze insieme prima di trasferirsi. Lo studente si è reso conto che desidera ardentemente la sua famiglia più di quanto pensasse.

I membri del gruppo hanno sottolineato che il lavoro nel gruppo li ha aiutati particolarmente. Hanno ammesso che grazie a lei, hanno capito connessioni che da soli non avrebbero indovinato.

Questo effetto del team che Blagrove trovava ogni volta che parlava con gli altri dei loro sogni come parte del suo progetto Dreams ID. L'artista Julia Lockheart ha ritratto ciascuno di questi sogni come un dipinto. L'azione è diventata di recente così popolare che in diversi luoghi - ad esempio a casa di Freud a Londra - si tengono eventi durante i quali le persone parlano dei loro sogni davanti al pubblico e poi li discutono insieme. Come dice Blagrove, tali storie evocano sempre un senso di appartenenza al narratore in lui.

Da allora, lo psicologo ha iniziato a testare la sua ultima teoria, secondo la quale abbiamo dei sogni, per raccontarli agli altri. È vero, dimentichiamo rapidamente la maggior parte delle nostre visioni notturne, ma le più importanti rimangono ancora nella nostra memoria. Condividendo un sogno con qualcuno, che di solito viene fatto con un partner, la famiglia o gli amici, "i partecipanti alla conversazione possono diventare emotivamente vicini", suggerisce Blagrove. Secondo lui, i sogni sono eventi dal profondo della coscienza, niente di più personale può essere. "Raccontare a qualcuno i tuoi sogni ispirerà empatia negli ascoltatori."

In un altro studio non pubblicato, il team di Blagrove ha chiesto a 160 soggetti quanto spesso hanno appreso dei sogni di altre persone. Si è scoperto che più spesso ciò accade, migliore è la loro capacità di comprendere i sentimenti degli altri. Ma allo stesso tempo, lo psicologo sottolinea: questo non dimostra affatto che "condividendo i sogni, aumenti gli indicatori di empatia negli ascoltatori".

Schroedl ha anche chiesto alle persone di iniziarlo ai propri sogni: un terzo degli intervistati gli ha raccontato un sogno una settimana fa, due terzi lo ha fatto il mese scorso. Cioè, è successo "abbastanza spesso", come afferma seccamente il ricercatore. Lo scienziato stesso registra i suoi sogni dal 1984, durante questo periodo ha formato quasi 14 600 record. Come spiega, "non stiamo parlando dell'interpretazione dei sogni nel senso della psicoanalisi classica". Il suo scopo era quello di evidenziare alcuni modelli e relazioni. Per fare questo, mette le informazioni sui suoi sogni in una banca dati e guarda, ad esempio, se percepisce in un sogno odori piuttosto positivi, negativi, insoliti o quotidiani e li integra nei suoi sogni.

I sogni incoraggiano il pensiero utile

Secondo lui, ad esempio, il modello onirico in cui si svolge la persecuzione è chiaro: una persona ha paura di qualcosa e scappa - questa è la personificazione di un modello di comportamento nella vita quotidiana quando una persona sta cercando di evitare uno spiacevole situazione. “Non importa se sta scappando nel sonno da un mostro blu, un uragano o un dobermann che digrigna i denti. In questo caso, si dovrebbe analizzare il suo comportamento abient (evitante) nella vita reale , afferma lo psicologo.

Tuttavia, il sonno elabora creativamente le nostre impressioni. La cosa che ci coinvolge emotivamente durante il giorno, esaspera e colloca gli eventi in un "contesto più ampio", come dice Schredl. Il sogno collega le esperienze recenti con quelle precedenti, scava nel petto della nostra memoria e compone da ciò che trova film sia intricati che metaforici. Mark Blagrove, dopo anni di scetticismo sul significato dei sogni, è arrivato di recente a condividere questo punto di vista.

Si tratta di sesso nei sogni?

La maggior parte dei sogni (però) è direttamente correlata al sesso, secondo il neurofisiologo Patrick McNamara della Boston University. Come egli crede, anche se i sogni non hanno un carattere erotico pronunciato, sono spesso dedicati alla realizzazione dei desideri sessuali nello spirito della teoria dell'evoluzione di Darwin. Lo scienziato si basa su vari dati ottenuti empiricamente: gli uomini sognano più spesso scontri aggressivi con altri uomini, con i quali, dal punto di vista evolutivo, competono nella distribuzione dei loro geni. Le donne hanno maggiori probabilità di sognare schermaglie verbali con altre donne. Inoltre, durante la fase di sonno rapido (REM) in entrambi i sessi, aumenta il contenuto di ormoni sessuali nel sangue. In questa fase del sonno, cruciale per i sogni, le aree del cervello associate al piacere e al sesso sono estremamente attive. E quando gli scienziati hanno soppresso la fase del sonno REM nei roditori adulti, questi animali in seguito sono diventati impotenti. Quindi è chiaro a McNamara che i sogni sono importanti per una buona salute biologico-evolutiva tanto quanto la vita da svegli.

A volte i sogni incoraggiano le persone a guardare certe cose o eventi in un modo nuovo. Gli psicologi dell'Università della Tasmania hanno mostrato ad alcuni soggetti un video dell'attacco terroristico dell'11 settembre 2001 e ad altri un estratto da una conferenza. Coloro che hanno guardato il video sull'attacco terroristico non solo hanno visto l'evento più spesso nei loro sogni, ma hanno anche iniziato a comprenderne il significato più profondamente. Blackrove ha sperimentato personalmente questo fenomeno: “Una volta eravamo di fretta per non fare tardi a teatro per una produzione di Harry Potter. Ma i bambini hanno esitato". Questo ha "incazzato" un po' lo scienziato, che dice di aver castigato i bambini. Di notte ha fatto un sogno: “Ho twittato qualcosa e il tweet si è concluso con parole in maiuscolo. Così ho ruggito". Poi, su Twitter, qualcuno ha risposto: "Non capitalizzare sui tuoi tweet".

"So per certo che in situazioni del genere non avrei dovuto urlare contro i bambini, ma solo un sogno mi ha aiutato a capirlo davvero", dice lo psicologo. Da allora, reagisce molto più tranquillamente ai bambini. I sogni raramente dicono a una persona "qualcosa di completamente nuovo, ma gli danno l'opportunità di guardare le cose da una prospettiva diversa", ha detto. "E queste motivazioni di pensiero possono essere estremamente importanti per la crescita personale".

"Sognare fa bene alla salute" - questa è la conclusione del suo collega Rubin Nyman. È benefico sia per la psiche che per il corpo. Lo psicologo americano ritiene che ora ci sia una "epidemia tranquilla". Poiché molte persone dormono troppo poco, trascorrono troppo poco tempo nella fase REM. Ma è alle due di questa fase che si svolgono le sessioni più interessanti del cinema notturno. Innanzitutto al mattino, perché il sonno REM è particolarmente diffuso a quest'ora del giorno.

Secondo un sondaggio del 2016 dello YouGov Sociological Institute, solo il 24% dei tedeschi dorme abbastanza a lungo da svegliarsi da solo. Tutti gli altri si addormentano nonostante i loro desideri, e anche i loro sogni vengono improvvisamente interrotti. Un altro nemico del sonno REM è l'alcol. "Birra, vino e altri liquori sopprimono il sonno REM in un modo molto specifico", spiega Nyman. Inoltre, una persona ubriaca addormentata si sveglia di notte più spesso del solito. A ciò si aggiungono altri disturbi del sonno che influiscono negativamente anche sul sonno REM, come l'apnea, arresti respiratori notturni potenzialmente letali. In altre parole, la dice lunga sul fatto che la popolazione generale sta vivendo un deficit di sonno REM.

Rubin Nyman, psicologo: "Sognare fa bene alla salute"

Se la salute ne soffre, nessuno lo sa ancora. Ma se prendiamo in considerazione le presunte funzioni dei sogni, allora questo è "abbastanza probabile", dice Nyman e lo dimostra con vari esperimenti su umani e animali. È probabile che dormire a sufficienza REM rafforzi la resistenza del corpo. Alcuni studi dimostrano che può proteggere dal disturbo da stress post-traumatico. I neurofisiologi della Rutgers University hanno analizzato, ad esempio, per oltre una settimana il sonno di 17 soggetti che dormivano a casa. Successivamente, i partecipanti sono stati portati in uno stato speciale necessario per lo studio: sono state mostrate fotografie di stanze illuminate con luce di diversi colori. In alcuni casi, i soggetti hanno ricevuto una lieve scossa elettrica. Questo li faceva temere certe stanze. I soggetti con un sonno REM più lungo e migliore provavano meno paura alla vista di "stanze pericolose". In generale, le persone che non hanno sviluppato PTSD dopo un evento terribile hanno avuto più onde theta nelle regioni anteriori del cervello durante il sonno REM rispetto alle persone con questa malattia mentale. È possibile che tale attività del cervello indichi la sua capacità di elaborare in modo più favorevole gli episodi traumatici conservati nella memoria.

Chi condivide vince

In altri studi, la mancanza di sonno REM o di scarsa qualità è stata collegata a una maggiore suscettibilità al dolore, sistema immunitario indebolito, ridotta resistenza alle infezioni, disturbi della memoria e depressione. Tuttavia, non ci sono ancora prove sufficienti di questa connessione. Ma Nyman e i suoi colleghi si sono posti un obiettivo ancora più ambizioso: sostengono la combinazione della scienza della ricerca sul sonno REM con la ricerca psicologica sui sogni e sui loro significati. Così facendo, vogliono far tornare a dormire il significato che ha perso in ampi circoli della società occidentale.

"Faremo una buona azione se restituiamo il sonno alla coscienza del pubblico", dice lo psicologo, "perché i sogni sono uno dei fondamenti fondamentali della nostra mentalità". In base a ciò, organizza negli Stati Uniti circoli in cui le persone si riuniscono nelle chiese, nei locali di varie associazioni, nei centri comunali o negli hotel e discutono dei loro sogni. Nyman consiglia di fare lo stesso in Germania: "Questi circoli sono fantastici: puoi vedere come le persone crescono interiormente".