Genocidio indiano durante la costruzione della prima ferrovia transcontinentale

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

150 anni fa, negli Stati Uniti veniva completata la costruzione della prima ferrovia transcontinentale. L'attuazione del progetto è diventata una delle conquiste scientifiche e tecnologiche più ambiziose degli Stati Uniti nel XIX secolo e ha portato alla rinascita dell'economia nazionale. Tuttavia, la costruzione è stata principalmente effettuata nei territori catturati dagli indiani.

All'inizio del XIX secolo, la Gran Bretagna era in prima linea nello sviluppo del trasporto ferroviario. Fu qui che apparvero le prime ferrovie, che effettuavano un regolare trasporto trainato da cavalli, ed erano in corso lavori attivi per creare una locomotiva. Nel 1825 fu costruita la prima ferrovia a vapore pubblica del mondo tra Stockton e Darlington. Tuttavia, l'iniziativa dell'ex metropoli è stata subito intercettata dagli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, alla fine degli anni 1820, iniziarono a essere costruite brevi ferrovie a vapore per scopi industriali. E già nel 1830 nello stato del Maryland, una strada aperta per il trasporto pubblico di passeggeri. Nel 1860, la lunghezza totale delle ferrovie negli Stati Uniti raggiunse più di 30 mila miglia (circa 48 mila km).

Espansione in Occidente

Lo sviluppo della rete ferroviaria negli Stati Uniti nel XIX secolo era direttamente correlato all'espansione territoriale dello stato americano. Inizialmente, i coloni britannici occuparono una stretta striscia di costa lungo l'Oceano Atlantico. A quel tempo, la superiorità numerica era dalla parte degli indiani, quindi i coloni bianchi si strofinarono sulla fiducia dei capi, misero le singole tribù l'una contro l'altra, contribuirono alla diffusione dell'alcol e delle infezioni. Avendo ricevuto rinforzi dall'estero, gli europei iniziarono a praticare una violenza sempre più aperta. Un certo numero di tribù furono completamente distrutte.

Inoltre, i coloni ovunque stipularono accordi fraudolenti sulla proprietà della terra, che furono firmati con persone non autorizzate o contenevano una formulazione estremamente vaga. Dopo la formazione degli Stati Uniti, le autorità del paese introdussero il monopolio statale sulla proprietà delle terre indiane. Nel 1823, la Corte Suprema degli Stati Uniti prese una decisione, dalla quale ne seguì che i territori indiani "non appartenevano a nessuno" e potevano diventare proprietà di quei colonialisti che per primi li "scoprirono".

Nel 1830, proprio all'inizio dello sviluppo dei servizi ferroviari regolari nel paese, con l'entrata in vigore dell'Indian Resettlement Act, i nativi americani iniziarono a essere massicci sfollati a ovest del fiume Mississippi. Alcuni cercarono di resistere, ma nel 1858 gli indiani che vivevano nelle regioni orientali furono completamente sconfitti. Oltre a un piccolo gruppo nascosto nelle paludi della Florida centrale, furono deportati in quello che oggi è l'Oklahoma. Il reinsediamento forzato è stato accompagnato da morti di massa per fame e malattie.

Trasferimento forzato degli indiani

Sebbene Washington ufficiale abbia ripetutamente dato agli indiani garanzie che non interferirà nella vita dei popoli che vivono a ovest del Mississippi, il governo degli Stati Uniti dimenticò rapidamente le sue promesse. A seguito della guerra del 1846-1848, gli Stati Uniti annetterono circa la metà del territorio del Messico, dal Golfo del Messico alla costa pacifica della California. Il potere della Città del Messico ufficiale, e poi di Washington, nelle regioni interne del continente era inizialmente nominale.

Tuttavia, gli americani iniziarono a stabilirsi molto attivamente nella California costiera. L'oro fu scoperto lì nel 1848. Con l'inizio della corsa all'oro, migliaia di poveri della costa orientale che non potevano permettersi di viaggiare via mare si trasferirono in California su carri. Questo fece arrabbiare gli indiani, molti dei quali conoscevano i bianchi solo per sentito dire. Iniziarono i conflitti.

La prima ferrovia transcontinentale negli USA globallookpress.com © H.-D. Falkenstein / imageBROKER.com

Inoltre, i commercianti di pellicce americani non sempre stabilirono pacificamente le Grandi Pianure. Seguendo i cercatori d'oro e i mercanti, i militari si infiltrarono anche nei territori situati a ovest del Mississippi. Gli americani non nascondono più il fatto di considerare il territorio indiano come loro feudo. Tuttavia, nelle vaste distese delle praterie, la questione dei trasporti è stata sollevata bruscamente davanti a loro. Se a est del Mississippi era già stata creata una rete ferroviaria sviluppata, l'ovest poteva essere raggiunto solo a cavallo o in furgoni.

Primo transcontinentale

L'influente uomo d'affari americano Hartwell Carver fu il primo a parlare pubblicamente della costruzione di una ferrovia in direzione dell'Oceano Pacifico negli anni '30 dell'Ottocento. E dopo l'annessione della California, fece una proposta al Congresso degli Stati Uniti. I parlamentari hanno sostenuto l'idea di Carver con una carta speciale.

"Come molti altri progetti di trasporto negli Stati Uniti, i preparativi per la costruzione di una nuova ferrovia sono stati supervisionati dai militari", ha affermato in un'intervista a RT un accademico dell'Accademia di scienze politiche della Federazione Russa, capo del dipartimento di PRUA. G. V. Plekhanov Andrej Koshkin.

Secondo lui, nel 1853-1855, il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti organizzò studi geografici su un'area con un'area totale di circa 1 milione di metri quadrati. km. Come risultato della ricerca scientifica, sono state sviluppate tre potenziali rotte di costruzione: quella settentrionale lungo il Missouri, quella centrale nell'area del fiume Platte e quella meridionale attraverso il Texas. Decisero di fermarsi sulla strada centrale, che fu attivamente esercitata dal famoso ingegnere ferroviario americano Theodore Judah. Nel 1862, il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln firmò il Pacific Railroad Act che regolava la costruzione. Nel corso del tempo, la linea principale è stata nominata First Transcontinental Railway.

Ferrovia in California, 1876 © National Library of Wales

L'attuazione del progetto è stata affidata a due compagnie ferroviarie: Union Pacific e Central Pacific, ognuna delle quali ha eretto la propria sezione. Per finanziare la costruzione, il governo degli Stati Uniti ha emesso titoli di stato a 30 anni al 6% annuo.

A seconda della complessità della sezione, le compagnie ferroviarie furono pagate 16-48 mila dollari per la costruzione di un miglio di binari. Uno dei maggiori azionisti di Union Pacific era la chiesa mormone, oltre i cui insediamenti nello Utah passava la strada. Gli ex militari che hanno partecipato alla guerra civile sono stati reclutati come operai specializzati per la costruzione. E i lavoratori in massa reclutavano cinesi, importati appositamente dall'Asia.

Central Pacific iniziò i lavori di costruzione direttamente nel 1863 e Union Pacific nel 1865. Nel corso della costruzione furono eretti ponti, che a quel tempo erano considerati l'ultimo risultato dell'ingegneria. Durante la posa dei tunnel è stato utilizzato un nuovo esplosivo: la nitroglicerina. Era estremamente efficace, ma instabile, il che portava a frequenti incidenti mortali.

Il 10 maggio 1869 la costruzione fu ufficialmente completata. Alla cerimonia, l'ultima stampella d'oro è stata martellata. Su di essa erano incisi i nomi dei direttori dei lavori e dei direttori delle ferrovie. La lunghezza del Primo Transcontinentale era di 3077 km.

La cerimonia di guida della stampella d'oro, 10 maggio 1869 © Biblioteche dell'Università di Yale; Wikipedia

I punti finali della strada erano originariamente le città di Sacramento e Omaha. A causa del fatto che nessun'altra infrastruttura di trasporto era collegata a loro, per diversi anni si stava stabilendo una connessione a tutti gli effetti tra le coste dell'Atlantico e del Pacifico degli Stati Uniti. Nel 1869-1872 furono erette ulteriori autostrade e ponti sul fiume Missouri e da allora è possibile raggiungere direttamente la costa atlantica fino all'Oceano Pacifico.

Il 4 giugno 1876 fu stabilito il record ferroviario americano: il treno raggiunse da New York a San Francisco in 83 ore e 39 minuti. Un decennio prima, percorrere lo stesso percorso in un furgone aveva richiesto diversi mesi.

Sterminazioni predatorie

Nel frattempo, la costruzione ferroviaria, che era vantaggiosa per i bianchi americani, divenne una vera tragedia per i legittimi proprietari del continente: gli indiani. Invadendo le praterie a metà del XIX secolo, i cittadini statunitensi incontrarono una feroce resistenza da parte degli indigeni delle Grandi Pianure, che erano eccellenti cavalieri e padroneggiavano rapidamente le armi da fuoco. Le tribù Sioux, Arapaho, Cheyenne e Comanche svilupparono tattiche che permisero loro di scoraggiare efficacemente i coloni americani per diversi decenni. Nel 1860, i Sioux furono in grado di infliggere anche diverse dolorose sconfitte alle truppe regolari statunitensi. Washington ha dovuto concludere una tregua con gli indiani alle loro condizioni. Tuttavia, la costruzione della prima ferrovia transcontinentale è cambiata molto.

“L'edilizia è diventata un fattore fastidioso per la popolazione indigena. Villaggi e fattorie sono cresciuti lungo l'autostrada. Divenne chiaro che la terra nell'area dei binari ferroviari non apparteneva più agli indiani. Pertanto, hanno costantemente attaccato i lavoratori e danneggiato la tela , ha affermato lo storico indiano Alexei Stepkin in una conversazione con RT.

Tuttavia, la tragedia più grande per la popolazione indigena degli Stati Uniti, secondo gli esperti, è stata l'estinzione del bisonte associata alla costruzione della strada, a causa della caccia su cui vivevano gli indiani della prateria.

“I treni hanno spaventato gli animali, le loro rotte migratorie sono state interrotte. I bisonti hanno perso il loro approvvigionamento alimentare tradizionale. Ma, soprattutto, è iniziato il loro sterminio predatorio, prima da parte dei ferrovieri e poi dai passeggeri , ha spiegato Stepkin.

Teschi di bisonti uccisi dai cacciatori bianchi © Burton Historical Collection, Detroit Public Library

Mandrie di bisonti, anche durante la costruzione della strada, hanno bloccato la circolazione dei primi treni. Inoltre, gli organizzatori della costruzione hanno nutrito i lavoratori con la carne di questi animali.

I ferrovieri assunsero persino una brigata di cacciatori, tra cui il famoso William Cody, soprannominato Buffalo Bill, che uccise personalmente più di 4.000 bufali in 17 mesi. All'inizio degli anni 1870, gli appassionati cercarono di avviare restrizioni su tale caccia al Congresso, ma senza successo. Nel 1874, gli ambientalisti erano ancora in grado di esercitare pressioni per l'adozione della relativa legge da parte del Congresso, ma poi il presidente Ulysses Grant pose personalmente il veto, ascoltando i militari.

“I cacciatori di bufali hanno fatto di più negli ultimi due anni per affrontare il problema indiano di quanto non abbia fatto l'intero esercito regolare negli ultimi 30 anni. Stanno distruggendo la base materiale degli indiani… Manda loro polvere da sparo e piombo, se vuoi… e lascia che uccidano, scuoia e li vendano finché non distruggono tutti i bufali! - ha detto in un'udienza a Washington uno dei peggiori nemici degli indiani - il generale Philip Sheridan.

Gli ha fatto eco il colonnello Richard Dodge, che possiede le parole: "La morte di ogni bufalo è la scomparsa degli indiani".

I ferrovieri, intanto, esortavano i passeggeri della Prima Transcontinentale a sparare ai bufali direttamente dai finestrini dei treni e organizzavano battute di caccia ricreative. Se all'inizio del XIX secolo il numero di bisonti negli Stati Uniti, secondo i biologi, raggiungeva i 75 milioni, alla fine del secolo ce n'erano meno di mille. Ed è stato davvero un colpo terribile per gli indiani.

Stazione ferroviaria in Nevada, 1876 globallookpress.com © World History Archive

La Guerra delle Black Hills del 1875-1876 fu l'ultimo grande conflitto con le popolazioni indigene del continente. Gli indiani rimasero senza cibo e le truppe americane raggiunsero un nuovo livello di mobilità grazie alla ferrovia. I legittimi proprietari dell'America furono in parte distrutti e in parte ammassati in sterili riserve. Secondo gli storici, il numero di indiani negli Stati Uniti dall'inizio della colonizzazione fino al 1900 è sceso da diversi milioni a 250 mila.