I pesci di mare si abituano a mangiare la plastica

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

I pesci negli oceani si sono adattati fin dalla tenera età a mangiare rifiuti di plastica, proprio come i bambini si abituano a mangiare cibo spazzatura malsano.

Ricercatori svedesi hanno scoperto che la disponibilità di alte concentrazioni di particelle di polistirene nell'acqua di mare crea dipendenza per gli avannotti di branzino.

Il loro articolo su questo è stato pubblicato sulla rivista Science.

Di conseguenza, questo rallenta la loro crescita e li rende più vulnerabili ai predatori, ritengono gli scienziati.

I ricercatori chiedono il divieto dell'uso di microsfere di plastica nei prodotti cosmetici.

Negli ultimi anni si sono registrati segnali sempre più allarmanti di un aumento della concentrazione di rifiuti di plastica negli oceani.

I giovani di pesci marini preferiscono la plastica allo zooplancton

Secondo uno studio pubblicato l'anno scorso, fino a 8 milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani ogni anno.

Sotto l'influenza della radiazione ultravioletta, dei processi chimici e della distruzione meccanica sotto l'impatto delle onde, questi detriti di plastica si disintegrano rapidamente in piccole particelle.

Le particelle più piccole di 5 mm sono chiamate microplastiche. Il termine include anche le microsfere utilizzate in prodotti cosmetici come scrub, prodotti esfolianti o gel detergenti.

I biologi hanno a lungo avvertito che queste microparticelle possono accumularsi nel sistema digestivo degli animali marini e rilasciare sostanze tossiche.

I ricercatori svedesi hanno condotto una serie di esperimenti in cui hanno analizzato la crescita degli avannotti di spigola alimentandoli con microparticelle di plastica a varie concentrazioni.

In assenza di tali particelle, circa il 96% delle uova è stato trasformato con successo in avannotti. Nei bacini idrici con un'alta concentrazione di microplastiche, questo indicatore è sceso all'81%.

Quegli avannotti nati in un'acqua così schifosa si sono rivelati più piccoli, si muovevano più lentamente e avevano una minore capacità di navigare nel loro habitat, afferma il leader del team, il dott. Una Lonnstedt dell'Università di Uppsala.

Fino a 8 milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani ogni anno, ma sotto l'influenza delle forze della natura, crolla rapidamente.

Quando si incontrano predatori, circa il 50% degli avannotti cresciuti in acqua pulita è sopravvissuto per 24 ore. Nello stesso periodo, invece, sono morti gli avannotti allevati in vasche con la più alta concentrazione di microparticelle.

Ma il più inaspettato per gli scienziati sono stati i dati sulle preferenze alimentari, che sono cambiati nelle nuove condizioni dell'habitat dei pesci.

"Tutti gli avannotti erano in grado di nutrirsi di zooplancton, ma preferivano mangiare particelle di plastica. È probabile che la plastica abbia un'attrattiva chimica o fisica che stimola il riflesso dell'alimentazione nei pesci", afferma il dott. Lonnstedt.

"In parole povere, la plastica fa pensare che si tratti di una sorta di cibo altamente nutriente. Questo è molto simile al comportamento degli adolescenti che amano riempirsi lo stomaco con ogni sorta di assurdità", aggiunge lo scienziato.

Gli autori dello studio associano la diminuzione del numero di specie ittiche come spigola e luccio nel Mar Baltico negli ultimi 20 anni con un aumento della mortalità dei giovani di queste specie. Sostengono che se le microparticelle di plastica influiscono sulla crescita e sul comportamento del novellame di pesce in specie diverse, ciò avrà un profondo effetto sugli ecosistemi marini.

Negli Stati Uniti è già vietato l'uso di microsfere di plastica nei prodotti cosmetici e in Europa è in corso una crescente lotta per un divieto simile.

"Non si tratta di prodotti farmaceutici, si tratta solo di cosmetici, mascara e alcuni rossetti", afferma il dott. Lonnstedt.

In Gran Bretagna, ci sono anche voci a livello di governo di coloro che propongono di introdurre un divieto unilaterale sulle microsfere prima di quanto sarà fatto nell'Unione Europea.

Questo problema sarà discusso la prossima settimana in una riunione del Comitato di valutazione ambientale della Camera dei Comuni.