Effetto placebo: in che modo lo spirito influisce sul corpo?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

L'effetto placebo, che distorce notevolmente i risultati dei test antidroga, è comunemente associato alla psicologia. Quando un paziente è sottoposto a un trattamento sperimentale, è positivo. Le alte aspettative fanno sì che alcune parti del cervello producano ormoni e arriva un sollievo temporaneo. Ma non tutti gli scienziati sono d'accordo con questa spiegazione e vedono qui un fenomeno indipendente, il cui segreto deve ancora essere rivelato.

Il cacao ha aiutato

All'inizio del XIX secolo, all'ospedale militare di San Pietroburgo, decisero di scoprire se l'omeopatia fosse efficace. I pazienti sono stati divisi in tre gruppi. Ai primi venivano somministrate cure omeopatiche, ai secondi venivano somministrate vere pillole, al terzo si limitava a mangiare bene, riposarsi, fare bagni e pillole con lattosio e cacao.

Sorprendentemente, nel terzo gruppo è stata osservata una dinamica positiva. Di conseguenza, l'omeopatia è stata vietata in Russia per diversi anni. Questa è stata la prima esperienza nel paese in cui è stata utilizzata una compressa placebo senza un principio attivo per studiare l'efficacia del trattamento.

I placebo (di solito lo zucchero) sono stati ampiamente utilizzati per controllare gli esperimenti scientifici sin dal XX secolo. Nel caso più semplice, i partecipanti all'esperimento sono divisi in due gruppi: alcuni vengono effettivamente trattati, altri prendono un placebo. Un risultato più accurato e obiettivo si ottiene se né i pazienti né i ricercatori sanno chi ottiene cosa. Questo è chiamato uno studio clinico randomizzato in doppio cieco. Ora è il gold standard per testare nuovi farmaci.

Il problema, tuttavia, è che i pazienti trattati con placebo spesso guariscono o sperimentano un netto miglioramento. Tali situazioni, chiamate effetto placebo, sono state riscontrate massicciamente dai medici americani a metà del secolo scorso durante gli studi clinici sui farmaci.

Errore di misurazione

In molti casi, l'effetto placebo è spiegato da distorsioni derivanti dall'elaborazione statistica dei risultati: regressione alla media, fenomeno Will Rogers, paradosso Simpson.

Anche gli errori di valutazione dello stato hanno un effetto se non possono essere misurati oggettivamente. Ad esempio, questo riguarda il dolore. In tali situazioni, vengono solitamente utilizzati sondaggi e questionari dei pazienti. Una persona può abbellire i sentimenti o semplicemente esprimere in modo impreciso.

Il risultato finale è influenzato dalle condizioni degli esperimenti: i pazienti vi partecipano, gli esperimenti vengono eseguiti nei laboratori. In un ambiente così innaturale, le persone si comportano in modo diverso.

Non si può escludere che un certo numero di partecipanti si riprenda naturalmente durante l'esperimento.

Tuttavia, alcuni ricercatori ammettono che l'effetto placebo è reale, anche se il risultato finale viene azzerato da tutti gli errori statistici, interferenze casuali, fattori soggettivi. Ora sta diventando oggetto di ricerca indipendente.

Come lo spirito influenza il corpo

In generale, il punto di vista prevalente nella scienza è che l'effetto placebo sia una sorta di fattore casuale che deve essere preso in considerazione quando si valuta il risultato finale del test.

Ci sono diverse ipotesi su questo punteggio. Si ritiene che la natura dell'effetto placebo possa essere psicologica, neurofisiologica, genetica o dipendente dall'esperienza quando entrano in gioco i riflessi condizionati. Una persona sa che le pillole aiuteranno, perché è stata trattata con loro molte volte. Quando gli viene somministrato un placebo sotto forma di pillola bianca rotonda, segnala automaticamente un miglioramento del benessere, anche se non è cambiato nulla nella sua fisiologia.

Lo studio dell'attività cerebrale durante gli studi clinici ha dimostrato che l'effetto placebo si manifesta anche lì. Un articolo di ricercatori statunitensi, pubblicato su Nature Communications, mostra i risultati di un follow-up di 63 pazienti giunti in clinica per essere curati per il dolore cronico.

Ad alcuni sono stati somministrati antidolorifici, ad altri un placebo. Tutti sono stati sottoposti a risonanza magnetica e risonanza magnetica funzionale. Ai soggetti è stato richiesto di registrare i loro livelli di sintomi su un'app mobile e verbalmente. Si è scoperto che diverse parti del cervello tendono a rispondere al placebo. Pertanto, sostengono gli autori del lavoro, è possibile prevedere quali pazienti mostreranno l'effetto placebo.

Gli scienziati ritengono che l'atteggiamento mentale agisca sul cervello e lo induca a produrre vari neurotrasmettitori che, a loro volta, inviano segnali agli organi del corpo e influenzano la condizione fisica. Queste sono tutte speculazioni, il meccanismo esatto è sconosciuto.

placebo "onesto"

Il ricercatore più famoso dell'effetto placebo è Ted Kapchuk della Harvard University School of Medicine (USA), laureato in medicina cinese a Macao.

Non è soddisfatto di nessuna delle spiegazioni tradizionali. A suo avviso, l'effetto placebo potrebbe rivelarsi qualcosa di unico, per studiarlo serviranno approcci completamente nuovi. Tuttavia, non nega che questo fenomeno sia semplicemente "rumore" che non è stato ancora tagliato nel corso degli esperimenti.

Kapchuk e colleghi hanno condotto tre studi clinici randomizzati per studiare l'effetto placebo. A differenza del protocollo standard, ha informato i partecipanti che stavano prendendo un "manichino", spiegando loro l'essenza del placebo, perché non dovevano aspettare i miracoli.

I suoi esperimenti hanno coinvolto pazienti trattati con sindrome dell'intestino irritabile, mal di schiena cronico e affaticamento causato dalla terapia del cancro a lungo termine. C'era un marcato effetto placebo ovunque.

Kapchuk ammette che il placebo, a condizione che il paziente ne sia informato, può essere utilizzato nella pratica medica di routine. Tuttavia, avverte che prima questo fenomeno deve essere studiato attentamente e i suoi esperimenti devono essere ripetuti da gruppi scientifici indipendenti.

Nel 2003 e nel 2010, i volontari della Cochrane Collaboration, un'organizzazione di medicina basata sull'evidenza, hanno studiato i risultati di molti studi clinici sul trattamento del dolore, dipendenza da tabacco, demenza, depressione, obesità, nausea, hanno analizzato tutti i dati utilizzando meta-analisi e non ha riscontrato alcun effetto placebo significativo. Entrambe le recensioni sono pubblicate nella Cochrane Library.

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