Ciò che minaccia l'umanità con l'informatizzazione di tutta la nostra vita

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Smartphone, robot e computer ci semplificano la vita, ma forse ci stiamo perdendo qualcosa in questo? Il giornalista ha parlato con lo scrittore americano Nicholas Carr dei pericoli e persino delle minacce dell'eccessiva automazione.

È opinione diffusa che l'automazione di tutto e di tutti migliori la qualità della nostra vita. I computer ci aiutano a raggiungere le massime prestazioni. Le applicazioni software velocizzano e semplificano le attività. I robot si occupano del lavoro noioso e duro. Il flusso costante di innovazioni dalla Silicon Valley non fa che rafforzare la convinzione delle persone che le nuove tecnologie migliorano la vita.

Tuttavia, c'è un'altra opinione. Lo scrittore Nicholas Carr sottopone i postulati del moderno mondo digitale a un'analisi imparziale. Il suo saggio "Does Google Make Us Stupid?", pubblicato su Atlantic nel 2008, è ancora controverso, così come il suo bestseller del 2010, The Shallows.

I sostenitori della teoria secondo cui la tecnologia salverà il nostro mondo vedono Carr come uno dei loro più potenti avversari. E coloro che diffidano delle conseguenze del progresso tecnologico per l'umanità lo rispettano per la sua argomentazione equilibrata.

Ora Carr è interessato a una nuova domanda: dovremmo aver paura che gradualmente non ci saranno compiti difficili per noi nel mondo? Le nostre vite diventeranno troppo efficienti grazie alle nuove tecnologie?

Ho incontrato lo scrittore qualche tempo fa per parlare del suo nuovo libro, The Glass Cage: Automation and Us, e di cosa l'ha spinto a scriverlo.

1. Sfatare il mito principale sulle nuove tecnologie

Tom Chatfield:Se ho capito bene, nel libro "The Glass Cage" si cerca di sfatare il mito che la semplificazione della nostra vita grazie al progresso tecnologico sia necessariamente un fenomeno positivo.

Nicholas Carr:Sia a livello personale che istituzionale, siamo abituati a pensare che efficienza e comfort siano un bene di default, e massimizzarli è sicuramente un traguardo meritevole. Mi sembra che questo approccio alla tecnologia in tutte le sue forme, specialmente sotto forma di automazione informatica, sia piuttosto ingenuo. Questo vale anche per i nostri desideri e la vita reale nel mondo moderno.

I computer sostituiranno mai gli umani?

T. Ch.:Eppure, la maggior parte degli aderenti al progresso tecnologico aderisce al punto di vista utilitaristico, secondo il quale gli errori più grandi che commettiamo sono dovuti alla trascuratezza dell'efficienza e della logica, e infatti noi stessi non sappiamo cosa è bene per noi. Pertanto, dal loro punto di vista, il compito del progresso tecnologico è identificare le carenze del pensiero umano e quindi creare sistemi che compensino queste carenze. Questa opinione è sbagliata?

N. K.: Da un lato, molte innovazioni nello sviluppo della tecnologia informatica e nello sviluppo di sistemi automatizzati non hanno nulla a che fare con l'affermazione generale che gli esseri umani sono molto imperfetti rispetto ai computer. Sì, un computer può essere programmato per eseguire determinate operazioni a tempo indeterminato con una qualità costante. Ed è vero che una persona non è capace di una cosa del genere.

Ma alcuni vanno anche oltre e sostengono che le persone sono troppo imperfette, che il loro ruolo dovrebbe essere limitato il più possibile e che i computer dovrebbero essere responsabili di tutte le attività di base. Non si tratta solo di cercare di compensare le carenze umane: l'idea è di rimuovere del tutto il fattore umano, in conseguenza del quale, si sostiene, la nostra vita diventerà molto migliore.

T. Ch.: Sembra che questa non sia l'idea migliore. Esiste un livello ottimale di automazione?

N. K.: Secondo me, la questione non è se dobbiamo automatizzare questo o quel compito complesso. La domanda è come usiamo l'automazione, come usare esattamente i computer per integrare le conoscenze e le abilità umane, compensare i difetti nel pensiero e nel comportamento umani e anche per stimolare le persone a sfruttare al meglio la propria esperienza per raggiungere nuove vette.

Ci trasformiamo in osservatori di monitor di computer

L'eccessiva dipendenza dal software può trasformarci in osservatori di monitor di computer e operatori di flusso di processo. I computer possono svolgere un ruolo molto importante perché siamo solo esseri umani: possiamo cadere preda di pregiudizi o perdere informazioni importanti. Ma il pericolo è che sia troppo facile esternalizzare tutte le nostre funzioni ai computer, il che secondo me sarebbe una decisione sbagliata.

2. Hai bisogno di avvicinare la vita reale allo scenario di un videogioco?

T. Ch.: Mi ha fatto piacere notare che nel tuo libro citi i videogiochi come esempio di interazione uomo-macchina, in cui il punto è superare le difficoltà, non evitarle. I giochi più popolari sono un tipo di lavoro che dà al giocatore un senso di soddisfazione. Possiamo solo lamentarci che il lavoro che molti di noi devono fare ogni giorno richiede molta meno abilità e ci procura molto meno piacere.

I videogiochi stimolano il giocatore a fare uno sforzo extra e a usare il cervello il più possibile

N. K.: I videogiochi sono interessanti in quanto il loro concetto va contro i principi generalmente accettati della creazione di software. Lo scopo dei giochi per computer non è affatto quello di alleviare l'utente dall'inconveniente. Al contrario, stimolano il giocatore a fare uno sforzo extra e ad usare il cervello il più possibile. Ci piacciono i videogiochi proprio perché ci sfidano con sfide sempre crescenti. Ci troviamo costantemente in situazioni difficili, ma non in situazioni che causano disperazione. Superare ogni nuovo livello affina solo le nostre abilità.

Questo processo è molto simile a come una persona acquisisce esperienza di vita nella vita reale. Come sappiamo, per lo sviluppo delle capacità, una persona ha bisogno di affrontare ancora e ancora seri ostacoli e superarli ancora e ancora, usando tutte le sue conoscenze e abilità. A poco a poco, una persona raggiunge un nuovo livello, dopo di che aumenta la complessità degli ostacoli.

Penso che la gente ami i videogiochi per lo stesso motivo per cui traggono soddisfazione dall'acquisire nuove esperienze e superare gli ostacoli. La soluzione di un compito difficile, nel corso del quale vengono acquisite nuove conoscenze, necessarie per superare nuove difficoltà ancora più complesse, dà a una persona un grande piacere.

La totale sottomissione al computer ci porterà a una vita in cui ci sarà poco spazio per l'autorealizzazione

Una delle preoccupazioni principali che esprimo nel libro è che il nostro atteggiamento verso il progresso è associato al desiderio di evitare il più possibile di risolvere problemi difficili. Mi sembra che questo punto di vista contraddica il concetto stesso di soddisfazione della vita e realizzazione di sé.

3. I computer elimineranno il bisogno di persone?

T. Ch.: A differenza dei videogiochi, nel mondo reale, il duro lavoro non è necessariamente ricompensato. Il mondo reale è ingiusto e squilibrato. Forse la tendenza più inquietante qui è che gli interessi dell'individuo (psicologicamente, personalmente e persino in termini di sopravvivenza) stanno cadendo sempre più in disallineamento con le nozioni di opportunità aziendali e governative. Temi che i computer possano finalmente sostituire gli umani?

Molti giochi sono difficili da superare e richiedono abilità e ingegno non comuni da parte dei giocatori. Allora perché il resto della tecnologia dovrebbe solo semplificarci la vita?

N. K.: Quando stavo raccogliendo materiale per il libro, ero molto spaventato da un articolo (citazioni da cui cito nel testo), scritto da uno specialista in strategia militare. Secondo lui, data la crescente portata dell'uso delle tecnologie informatiche sul campo di battaglia, molto presto potrebbe semplicemente non esserci spazio per una persona negli affari militari. La velocità del processo decisionale è cresciuta così tanto che le persone semplicemente non riescono a tenere il passo con i computer. Ci stiamo inevitabilmente muovendo verso una guerra completamente automatizzata: i veicoli aerei senza equipaggio decideranno da soli quando sparare missili contro i bersagli e i soldati robotici a terra decideranno da soli quando sparare.

A mio parere, questa situazione si osserva non solo negli affari militari, ma anche in molti altri settori, ad esempio nel mondo della finanza. Le persone semplicemente non stanno al passo con i computer quando fanno trading di strumenti finanziari, ad esempio.

Cosa ci aspetta? Potremmo non solo perdere la capacità che ci distingue dai computer per la valutazione critica delle nostre azioni - forse implementeremo tali sistemi senza pensarci, credendo che la cosa principale sia la velocità del processo decisionale. E poi, se siamo convinti di aver sbagliato, scopriremo che non si torna indietro. Molto spesso risulta impossibile integrare una persona in un sistema originariamente costruito sulla tecnologia informatica.

T. Ch.: Anch'io sono rimasto inorridito quando ho letto un passaggio nel tuo libro sulla guerra automatizzata. Ho avuto la sensazione che il processo che ci porterà a sistemi di combattimento completamente autonomi non possa essere fermato. Parte del mio orrore deriva dai ricordi della crisi finanziaria del 2008, che ha praticamente spazzato via migliaia di miliardi di dollari. Almeno ora le persone sono più responsabili delle loro finanze. Ma se questo accade nella sfera militare, non verranno distrutti dollari, ma vite umane.

Un futuro senza persone?

N. K.: Non è solo che le nuove tecnologie, in particolare le tecnologie software, possono oggi essere replicate e distribuite molto rapidamente. Il punto è che tutti questi processi avvengono in un ambiente competitivo. Che si tratti di una corsa agli armamenti o di una competizione commerciale, non appena uno dei rivali ottiene un vantaggio a breve termine a scapito di una tecnologia o di un'altra, questa tecnologia viene immediatamente introdotta ove possibile - perché nessuno vuole essere a un svantaggio.

Penso che in questa situazione sia troppo facile perdere di vista il fatto che siamo essenzialmente animali. Le persone hanno attraversato un percorso evolutivo per millenni per poter vivere e sopravvivere. Il ruolo dell'umanità, così come i nostri sentimenti di soddisfazione e realizzazione di sé, sono strettamente legati alla nostra esperienza di vivere in un mondo che detta il nostro ritmo abituale.

Pertanto, quando opponiamo una persona, con tutti i suoi vantaggi e svantaggi fisici, a un computer veloce e preciso, c'è il desiderio di dedicare tutta la nostra vita ai computer. Tuttavia, dimentichiamo che la totale sottomissione al computer ci porterà a una vita in cui ci sarà poco spazio per l'autorealizzazione.

4. Come automatizziamo il mondo?

T. Ch.: Credo che dobbiamo essere critici nei confronti delle nuove tecnologie, ma sono preoccupato per le persone che trasformano le difficoltà inutili e l'"autenticità" antitecnologica in un feticcio. C'è una scuola di pensiero così moderna che elogia il duro lavoro fisico e afferma che tutto ciò che facciamo deve essere artigianale e autentico. A mio parere, una tale posizione sa di snobismo e non tiene conto dell'enorme numero di risultati positivi che la democratizzazione del progresso tecnologico ha portato con sé.

N. K.: Sono completamente d'accordo con te. In un'intervista, mi è stato chiesto in che modo il mio atteggiamento cauto nei confronti del progresso avrebbe aiutato, ad esempio, le persone che lavorano in condizioni difficili negli impianti di lavorazione della carne. Ho risposto che, naturalmente, ci sarà sempre un luogo per l'automazione della produzione in cui le condizioni di lavoro delle persone devono essere migliorate. È solo che puoi innovare in modo intelligente o puoi farlo senza pensieri; possiamo trovare un modo per prendere in considerazione il valore dell'esperienza umana e l'importanza dell'autorealizzazione, oppure possiamo semplicemente esaltare le capacità dei computer. Fare la scelta giusta non è facile. Se percepiamo questo compito esclusivamente in bianco e nero - o difendiamo ciecamente il duro ed estenuante lavoro fisico in qualsiasi situazione o, al contrario, vediamo il significato della vita nel sibarismo - questo non aiuterà la causa.

Il lavoro più difficile e che richiede una precisione eccezionale è meglio lasciare alle macchine

Le persone creano e utilizzano costantemente strumenti. Da tempo immemorabile, dobbiamo prendere decisioni relative alla divisione del lavoro, con la divisione della quantità di lavoro tra una persona e gli strumenti a sua disposizione. E mi sembra che l'incredibile efficienza dei computer nell'esecuzione di una vasta gamma di compiti complichi solo il processo di prendere tali decisioni.

5. Cosa ci aspetta?

T. Ch.: Quindi l'umanità si sta muovendo verso il successo?

N. K.: Lo storico di storia naturale Thomas Hughes, scomparso lo scorso anno, ha proposto il concetto di "slancio tecnologico". Credeva che le tecnologie incorporate nelle strutture e nei processi sociali iniziassero a svilupparsi da sole, trascinando con sé la società. È del tutto possibile che la nostra traiettoria sia già stata impostata e che continueremo sul nostro percorso attuale, senza porci domande sul fatto che ci stiamo muovendo nella giusta direzione. Non so davvero cosa accadrà. Il massimo che posso fare è cercare di ragionare su queste domande davvero difficili al meglio delle mie capacità.

Spero che noi, come individui e come membri della società, saremo in grado di mantenere un certo livello di comprensione di ciò che ci sta accadendo, nonché un certo livello di curiosità, e prenderemo decisioni basate sui nostri interessi a lungo termine, e non sulla base dei nostri consueti concetti di convenienza, velocità, precisione ed efficienza.

Verrà il giorno e i robot ci solleveranno da tutte le difficoltà. Ne abbiamo bisogno?

Mi sembra che dobbiamo sforzarci di garantire che i computer arricchiscano la nostra esperienza di vita e ci aprano nuove opportunità, e non ci trasformino in osservatori passivi degli schermi dei monitor. Continuo a pensare che se otteniamo di più dalle nuove tecnologie, saranno in grado di fare ciò che la tecnologia e gli strumenti hanno fatto nel corso della storia umana: creare un mondo più interessante intorno a noi e aiutarci a migliorare noi stessi. Alla fine, tutto dipende da noi stessi.