"Tutte le malattie vengono dai nervi": verità e miti sulla psicosomatica

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

È vero che la malattia è dovuta a ragioni psicologiche, qual è il fondamento logico di questa idea e cosa la rende così seducente.

Nel 1923, la scrittrice Catherine Mansfield, affetta da tubercolosi polmonare avanzata, annotò nel suo diario: “Brutta giornata. dolore terribile e così via. non ho potuto fare niente. La debolezza non era solo fisica. Per guarire, devo guarire me stesso. Questa è la radice della mia incapacità di recuperare. La mia mente non mi obbedisce". Tre anni prima, Franz Kafka, affetto dalla stessa malattia, scrisse a Milena Esenskaya: "La mia mente è malata e la malattia polmonare è solo un'espressione della mia malattia mentale".

Se tutte le malattie derivano dai nervi, allora non sono i polmoni che devono essere curati per la tubercolosi, ma i malati lo faranno. Migliaia di persone abbastanza prudenti hanno ragionato in questo modo per decenni, fino a quando i medici non hanno scoperto le cause della tubercolosi e hanno imparato a trattarla efficacemente con streptomicina e altri farmaci antimicrobici. Ora è difficile trovare una persona che creda seriamente che la tubercolosi derivi da conflitti interni o passioni eccessive.

Le convinzioni cambiano, ma molto rimane lo stesso. Ad esempio, la convinzione che le radici delle malattie vadano ricercate nella psiche umana.

Psicosomatica è una parola usata per denotare l'unità delle funzioni corporee e mentali nei mammiferi della specie Homo sapiens. I fattori psicologici influenzano l'insorgenza di malattie e le malattie hanno un effetto opposto sulla psiche umana: anche i rappresentanti più conservatori della medicina ufficiale non discuteranno con queste semplici affermazioni.

Ma una persona che è convinta che "tutte le malattie provengono dai nervi" a volte va molto oltre. Associa le ulcere gastriche e duodenali all'antipatia per se stessi, l'artrite all'indecisione e al rifiuto di agire. Gli aderenti alla medicina alternativa possono spiegare qualsiasi malattia, anche la più grave, con ragioni psicologiche. Come, allora, separare la verità dalla finzione e i fatti medici reali dalle dichiarazioni vuote?

Ognuno crea la sua malattia

Louise Heyi Liz Burbo è una delle più famose apologete dell'idea che i nostri pensieri e le nostre convinzioni siano la fonte principale dei nostri disturbi psico-emotivi e fisici (in Russia, il loro lavoro è continuato, ad esempio, da Valery Sinelnikov). Hanno anche sviluppato tabelle in cui malattie specifiche sono associate a stati psicologici specifici. La malattia di Parkinson, secondo Haye, nasce dalla paura e dal desiderio di controllo. Le adenoidi nei bambini compaiono quando sentono che ai loro genitori non piacciono. "La rabbia, il risentimento e il risentimento, accumulati nel tempo, iniziano letteralmente a divorare il corpo e diventano una malattia chiamata CANCRO", scrive nel suo libro più famoso, Heal Your Life.

E questa convinzione ha conseguenze molto gravi (e tristi). Una persona che è convinta che i suoi disturbi cardiaci siano causati dal rifiuto della gioia, preferirebbe ripetersi "Sono felice di lasciare che il flusso della gioia attraverso la mia mente, il mio corpo, la mia vita" (come consiglia Hey), invece di andare a un cardiologo in modo tempestivo. Non è un caso che la medicina alternativa sia la più attaccata da molti scienziati e scettici professionisti. Anche se il trattamento offerto da "guaritori" alternativi è di per sé innocuo, potrebbe costarti la vita ignorando i problemi medici reali.

Facciamo solo un esempio. Molte persone sanno che Steve Jobs ha rifiutato un intervento chirurgico per rimuovere il cancro al pancreas nove mesi dopo la diagnosi. Invece, si mise a dieta, provò integratori alimentari, agopuntura e altre terapie alternative. Quando si è sdraiato sul tavolo operatorio, era già troppo tardi: le metastasi si sono diffuse in tutto il corpo e i medici non sono riusciti a salvarlo. Arthur Levinson, un amico di Jobs e un collega di Apple, in seguito ha ragionato: "Penso che Steve voglia così tanto che il mondo sia in un certo modo che lo fa essere così. A volte non funziona. La realtà è crudele". Il cancro non obbedisce alle nostre convinzioni, non importa quanto positive ed eufoniche possano essere. Qualsiasi malattia è capricciosa. Non si può agire solo per convinzione.

Quando Susan Sontag ha scoperto di avere il cancro, ha deciso di scrivere un saggio che avrebbe liberato questa malattia dalle connotazioni morali e psicologiche. Negli anni '70, molti credevano che il cancro fosse causato da alcune caratteristiche psicologiche dei pazienti: soppressione delle emozioni, insoddisfazione per le relazioni intime, dolore per la recente separazione. Ha paragonato questa malattia alla tubercolosi, che anche di recente è stata associata a specifici complessi psicologici e "passioni". Anche prima, tali caratteristiche erano dotate della peste. Nei secoli XVI-XVII, a Londra, colpita da un'epidemia, si credeva che "una persona felice sia invulnerabile alle infezioni". Quando sono state trovate cure reali, queste fantasie sono rapidamente sbiadite nel passato. La stessa cosa è successa con la tubercolosi, e col tempo, forse, accadrà anche con il cancro.

Ma non importa quanto lontano sia andato il progresso in medicina, la convinzione di massa nella natura psicologica delle malattie non va da nessuna parte.

Da un lato, ci sono ragioni reali dietro questa convinzione. L'influenza dello stress cronico sull'insorgenza di molte malattie è stata dimostrata da numerosi studi. Lo stress indebolisce le risposte del sistema immunitario e rende il corpo più vulnerabile a un'ampia varietà di malattie. In questo caso, i medici ricorrono alla "teoria del punto debole", secondo la quale, sullo sfondo dello stress, prima di tutto, quegli organi e sistemi che sono geneticamente indeboliti in un particolare paziente falliscono. Ma, come osserva Sontag, "l'ipotesi di una risposta immunologica allo sconvolgimento emotivo non è affatto la stessa - o supporta - l'idea che le emozioni causino malattie, tanto meno l'idea che certe emozioni causino determinate malattie".

Non esiste un collegamento diretto tra malattia e condizioni di salute mentale.

La convinzione che certi stati mentali siano la fonte della malattia affonda le radici nel passato. Anche ai tempi di Platone e Socrate, il medico greco Ippocrate sosteneva che lo stato del corpo è strettamente correlato al temperamento di una persona. La rabbia provoca asma, letargia - disturbi gastrointestinali, malinconia - malattie del cuore e del cervello. Ma Ippocrate non esagerava ancora l'importanza della psicologia: considerava lo squilibrio dei fluidi (umori) all'interno del corpo come la principale fonte di malattia. La teoria umorale ha plasmato la medicina occidentale per secoli fino a quando non sono state trovate teorie più efficaci e trattamenti appropriati. Ai tempi di Ippocrate, molto era perdonabile. Ma oggi, l'affermazione che le lamentele non dette causano il cancro può essere spiegata solo con il cinismo o la stupidità.

Quali malattie possono essere spiegate dalla psicologia

La stessa parola "psicosomatica" è apparsa solo nel XIX secolo e la teoria classica delle malattie psicosomatiche è emersa verso la metà del XX secolo. Uno dei fondatori di questo approccio, lo psicoanalista Franz Alexander, nel 1950 ha fornito un elenco di sette principali malattie psicosomatiche, che in generale rimane fedele fino ad oggi. Questo è il cosiddetto "Chicago Seven":

• ipertensione essenziale;
• ulcera peptica dello stomaco e del duodeno;
• artrite reumatoide;
• ipertiroidismo (tireotossicosi);
• asma bronchiale;
• colite ulcerosa;
• neurodermite.

La medicina moderna non nega che queste malattie si verificano spesso in un contesto di stress ed esperienze psicologiche negative. Ma la psicologia non può essere considerata la loro unica ragione. Quindi, per l'insorgenza di ulcere gastriche, un componente altrettanto importante nella maggior parte dei casi è il batterio Helicobacter pylori.

Un altro tipo di malattie di cui si occupa la moderna medicina psicosomatica sono i disturbi privi di un substrato fisiologico con l'indubbia presenza di sintomi negativi. I sintomi possono essere molto diversi: dolore in diverse parti del corpo; disturbi del tratto gastrointestinale; eruzioni cutanee; crampi incontrollati e mal di testa. Si ritiene che la sindrome dell'intestino irritabile sia di natura psicosomatica, una delle malattie gastrointestinali più comuni al mondo, che colpisce circa il 15-20% della popolazione adulta del pianeta. Ma negli ultimi anni, gli scienziati hanno trovato prove che alcuni tipi di IBS sono una malattia autoimmune che si verifica in persone che hanno avuto un'infezione intestinale batterica.

La sindrome da stanchezza cronica, o encefalomielite mialgica, è una malattia che sta ora subendo una revisione simile. In precedenza, questa sindrome, le cui vittime mancano di energia anche con il minimo sforzo e sono spesso isolate dalla società, era considerata una delle varietà di isteria. Ai pazienti è stato consigliato di sottoporsi alla psicoanalisi per lavorare sul trauma emotivo represso, che presumibilmente si manifesta con una perdita di forza e altri sintomi fisiologici. Le cause di questa malattia sono ancora sconosciute (sebbene vi siano speculazioni sulla natura virale della CFS). Ma è ben noto che né la psicoterapia, né gli antidepressivi, né un "atteggiamento positivo" possono aiutare a liberarsi dalla malattia.

Lo stato di coscienza e gli atteggiamenti hanno un grande potere sulle funzioni corporee. Ciò dimostra l'efficacia del meccanismo placebo e il suo lato negativo: nocebo. Nel 2007, un residente della città americana di Jackson, che ha partecipato a una sperimentazione clinica di un antidepressivo, ha litigato con un amico, ha ingoiato le pillole rimanenti ed è stato portato in ospedale con tachicardia e pressione sanguigna pericolosamente bassa. Quando gli organizzatori degli studi hanno riferito che il paziente era nel gruppo placebo e ha preso il ciuccio, tutti i sintomi si sono risolti entro 15 minuti.

La coscienza è corporea e il corpo è percepito psicologicamente. Lo stress non è solo un insieme di sensazioni nella nostra testa. Questo è un processo fisiologico specifico che influenza il lavoro degli organi interni. Ma, oltre alle cause psicologiche, la maggior parte delle malattie ne ha molte altre: dieta, stile di vita, condizioni ambientali, predisposizione genetica e infezioni accidentali. Queste ragioni, di regola, sono le principali.

La necessità di spiegare le malattie attraverso emozioni negative e atteggiamenti psicologici non parla più di malattie, ma del più esplicativo e del livello di conoscenza della sua epoca. Quando la gente non sapeva nulla di batteri e antibiotici, aveva tutte le ragioni per credere che la peste fosse la punizione di Dio e che la tubercolosi fosse il risultato di passioni sfrenate. Qualsiasi malattia, per definizione, ha una dimensione psicologica. Il modo in cui si comporta il nostro corpo influenza lo stato interiore e il modo di pensare, e lo stato interiore influenza il corpo.

Cosa rende questo percorso di spiegazione così allettante? Innanzitutto, la sua relativa semplicità. "Hai l'ulcera perché non riesci a digerire qualcuno" - dillo, e la vita diventerà semplice e comprensibile. È molto più difficile parlare dell'interazione dei batteri con l'ambiente interno del corpo, della dieta, dello stile di vita, dello stress e di molti altri meccanismi fisiologici. In secondo luogo, la spiegazione psicologica dà l'illusione del controllo della malattia. Accetta le tue emozioni, impara a controllare i conflitti interni e non ti ammalerai. Inutile dire che la felicità non è mai stata una ragione sufficiente per l'immortalità.

Nella maggior parte dei casi, è meglio sbarazzarsi delle spiegazioni psicologiche in medicina e guardare prima alla fisiologia. A volte una malattia è solo una malattia, senza significati e implicazioni nascoste.