Neuroni specchio del cervello o come un pensiero mette in piedi un paziente

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Lo scienziato, che ha rivelato all'umanità il segreto dei neuroni specchio, ha spiegato come migliorare la comprensione reciproca tra le persone, nonché i nuovi approcci al trattamento dell'ictus e dell'autismo.

Giacomo Risolatti è un neuroscienziato italiano nato nel 1937. Laureato presso l'Università degli Studi di Padova. Nel 1992, il professor Risolatti ha fatto una scoperta rivoluzionaria che ha rivoluzionato la psicologia e altre scienze del cervello. Sono stati scoperti neuroni specchio, cellule cerebrali uniche che si attivano quando seguiamo le azioni di altre persone. Queste cellule, come uno specchio, "riflettono" automaticamente il comportamento di altre persone nella nostra testa e ci permettono di sentire cosa sta succedendo come se stessimo eseguendo azioni noi stessi. Ora Giacomo Risolatti è preside dell'Istituto di Neurologia dell'Università di Parma ed è dottore onorario dell'Università Statale di San Pietroburgo.

ESPERIENZA CON UN BICCHIERE D'ACQUA

- Guardi: prendo in mano un bicchiere d'acqua, - il professor Risolatti inizia inaspettatamente la nostra intervista. - Hai capito che ho preso il bicchiere, vero? Ma niente affatto perché sono riusciti a ricordare tutte le leggi della fisica e ad analizzare: dicono, c'è una forza di gravità, io mi oppongo, ecc. Comprendere la mia azione nasce in te istantaneamente grazie ai neuroni specchio - cellule speciali nel nostro cervello che riconoscono automaticamente, inconsciamente, l'azione che vediamo. Dirò di più: se ora fosse possibile scansionare il tuo cervello, allora noteremmo che quando hai visto la mia azione, gli stessi neuroni si sono attivati in te, come se tu stesso prendessi un bicchiere in mano.

Ma non è tutto. Una volta in Francia hanno condotto un esperimento: a un gruppo di volontari è stato chiesto di ritrarre diverse emozioni: gioia, tristezza; mi hanno annusato qualcosa di sgradevole e il disgusto è apparso sul mio viso. Le persone sono state fotografate. E poi hanno mostrato le immagini a un altro gruppo di soggetti e hanno registrato le loro reazioni. Cosa ne pensi? Alla vista delle corrispondenti emozioni nelle fotografie, il cervello dei volontari ha attivato gli stessi neuroni come se loro stessi, ad esempio, sentissero l'odore di uova marce, sentissero la buona notizia o fossero rattristati da qualcosa. Questa esperienza è una delle conferme che oltre ai neuroni specchio "d'azione" - sono chiamati motoneuroni, ci sono anche neuroni specchio emotivi. Sono loro che ci aiutano inconsciamente, senza alcuna analisi mentale, e vedendo solo espressioni facciali e gesti, a comprendere le emozioni di un'altra persona. Questo accade perché grazie alla "riflessione" nel cervello, noi stessi cominciamo a provare le stesse sensazioni.

LE SINGOLE PERSONE NON ABBASTANO NEURONI?

- Ma tutte le persone sono diverse: ci sono molto simpatiche, sensibili. E ci sono insensibili e indifferenti, che, a quanto pare, non puoi farcela con nulla. Forse la natura li ha imbrogliati con neuroni specchio emotivi?

- Improbabile. Il cervello non è così semplice. Oltre ai neuroni specchio, la nostra coscienza e funzionerà sicuramente - con il loro aiuto, possiamo estinguere parzialmente quei sentimenti ed emozioni che appaiono a causa dell'azione dei neuroni specchio.

E un ruolo ancora maggiore è svolto dalle norme sociali adottate nella società. Se la società sostiene l'ideologia dell'egoismo, dell'individualismo: prenditi cura di te stesso, della tua salute, della ricchezza materiale, allora devi essere egoista, perché si crede che questo porterà al successo. In questo caso, il ruolo del tuo sistema di neuroni specchio è ridotto dallo sforzo volitivo, dall'educazione e dal comportamento abituale.

La motivazione conta molto. A proposito, in molte religioni c'è un principio: ama gli altri come ami te stesso. Non pensare che un tale principio abbia avuto origine da Dio - in effetti, questa è una regola naturale che riflette la struttura biologica di una persona e si basa sul lavoro dei neuroni specchio. Se non ami le persone, sarà molto difficile vivere nella società. Nel frattempo, nelle società occidentali, specialmente negli ultimi secoli, c'è stato un periodo di approccio strettamente individualistico. Ora, per esempio, Italia, Francia, Germania stanno tornando alla consapevolezza che la vita sociale non è meno importante di quella personale.

NON ESSERE OFFESA PER GLI UOMINI

- Se parliamo ancora delle differenze nella struttura del cervello, allora si nota che le donne hanno più neuroni specchio nel sistema emotivo degli uomini, continua il professore. - Questo spiega la maggiore capacità delle donne di comprendere ed empatizzare. Ci sono stati esperimenti in cui a volontari di entrambi i sessi è stato mostrato qualcuno in uno stato di dolore, sofferenza: il cervello femminile ha reagito molto più forte del maschio. È successo a causa dell'evoluzione: è importante per la natura che sia la madre, che trascorre la maggior parte del tempo con il bambino, ad essere emotivamente aperta, empatizzare, gioire e quindi, secondo il principio dello specchio, aiutare a sviluppare emozioni per il bambino.

- Si scopre che è inutile accusare gli uomini di essere insensibili e offendersi con loro?

- Sì, non devi offenderti con noi (ride). Questa è la natura. A proposito, c'è un altro curioso esperimento che mostra la differenza tra uomini e donne. Si organizza un gioco: diciamo che gioco con te contro qualcuno di terzo, e poi inizi a giocare contro di me apposta, per barare. In questo caso, io, un uomo, mi arrabbierò terribilmente, mentre una donna considera tale comportamento uno scherzo innocente. Cioè, una donna è più incline a perdonare, a relazionarsi con molte cose più facilmente alla fine. E un uomo percepisce lo stesso tradimento, diciamo, molto più serio e meno accomodante.

COME IL PENSIERO METTE IN PIEDI I PAZIENTI

- Hai scoperto i neuroni specchio più di 20 anni fa - sicuramente da allora, a parte la ricerca scientifica, ci sono stati tentativi di utilizzare la tua scoperta in medicina?

- Sì, stiamo lavorando all'applicazione pratica della scoperta, anche in medicina. È noto che i motoneuroni specchio ci fanno riprodurre mentalmente la stessa azione che vediamo - se un'altra persona la esegue, anche sullo schermo di una TV o di un computer. Così, ad esempio, è stato notato: quando le persone guardano la lotta di un pugile, i loro muscoli si irrigidiscono e possono persino stringere i pugni. Questo è un tipico neuroeffetto e su di esso si basa una nuova tecnologia per il recupero dopo ictus, morbo di Alzheimer e altre malattie in cui una persona dimentica di muoversi. Attualmente stiamo sperimentando in Italia e Germania.

La linea di fondo è questa: se i neuroni del paziente non sono completamente "rotti", ma il loro lavoro è interrotto, allora usando un impulso visivo - mostrando l'azione necessaria in determinate condizioni - puoi attivare le cellule nervose, farle "riflettere" il movimenti e ricominciare a lavorare secondo necessità… Questo metodo è chiamato "terapia di osservazione dell'azione" (terapia di osservazione dell'azione), negli esperimenti fornisce un miglioramento significativo nella riabilitazione dei pazienti dopo l'ictus.

Ma il risultato più sorprendente è stato trovato quando hanno cercato di usare questa terapia per recuperare le persone dopo gravi ferite, in un incidente d'auto - quando una persona viene ingessata, e poi ha davvero bisogno di imparare a camminare di nuovo. Di solito in questi casi un'andatura dolorosa persiste a lungo, il paziente zoppica, ecc. Se tradizionalmente insegnato e addestrato, ci vuole molto tempo. Allo stesso tempo, se mostri un film appositamente creato con i movimenti appropriati, i motoneuroni necessari vengono attivati nel cervello delle vittime e le persone iniziano a camminare normalmente in pochi giorni. Anche per noi scienziati sembra un miracolo.

SPECCHI ROTTI

- Professore, cosa succede se i neuroni specchio di una persona sono danneggiati? Quali malattie succede?

- In effetti, non è così facile danneggiare in modo massiccio questi neuroni, sono distribuiti in tutta la corteccia cerebrale. Se una persona ha un ictus, solo una frazione di questi neuroni viene danneggiata. Ad esempio, è noto che quando la parte sinistra del cervello è danneggiata, una persona a volte non riesce a capire le azioni di altre persone.

Il danno più grave ai neuroni specchio è associato a malattie genetiche. Questo è più spesso il caso dell'autismo. Poiché il meccanismo di "riflessione" delle azioni e delle emozioni degli altri è rotto nel cervello di tali pazienti, le persone autistiche semplicemente non riescono a capire cosa stanno facendo le altre persone. Non sono in grado di entrare in empatia perché non provano emozioni simili quando vedono gioia o esperienze. Tutto questo non è familiare a loro, può essere spaventoso e quindi i pazienti autistici cercano di nascondersi, evitare la comunicazione.

- Se fosse possibile scoprire una tale causa della malattia, gli scienziati si avvicinarono alla scoperta delle cure?

- Pensiamo che sia possibile recuperare completamente i bambini autistici se lo facciamo in età molto giovane. Nella prima fase, devi mostrare una sensibilità molto forte, persino sentimentalismo, con questi bambini: la madre, lo specialista deve parlare molto con il bambino, toccarlo - per sviluppare sia le capacità motorie che quelle emotive. È molto importante giocare con il bambino, ma non nei giochi competitivi, ma in quelli in cui il successo arriva solo con azioni congiunte: ad esempio, un bambino tira una corda - niente funziona, una madre tira - niente, e se tirano insieme, poi una specie di premio va… Ecco come capisce il bambino: io e te insieme siamo importanti, non spaventosi, ma utili.

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Chi ci capirà dai nostri fratelli più piccoli?

- La maggior parte di noi ha animali domestici, che per molti diventano veri membri della famiglia. Vogliamo davvero capire il loro stato d'animo, comunicare con loro in modo più significativo. È possibile grazie ai neuroni specchio? I gatti e i cani li hanno?

- Per quanto riguarda i gatti, è molto difficile scoprirlo. Dovrebbero impiantare elettrodi nelle loro teste e gli esperimenti su tali animali sono vietati nel nostro paese. Con scimmie e cani è più facile: sono più "coscienti". Se la scimmia sa cosa otterrà una banana per un certo comportamento, allora farà ciò a cui gli scienziati sono interessati. Con un cane, anche questo può essere ottenuto, anche se più difficile. E il gatto, come sai, cammina da solo e fa quello che vuole, - sorride il professore. - Quando un cane mangia, lo fa come lo facciamo noi. Lo capiamo perché noi stessi abbiamo la stessa azione. Ma quando un cane abbaia, il nostro cervello non è in grado di capire cosa significhi. Ma abbiamo molto in comune con una scimmia e loro ci capiscono molto bene grazie ai neuroni specchio.

Ci sono stati anche esperimenti che mostrano che alcuni uccelli canori hanno neuroni specchio. Hanno cellule nella corteccia motoria del cervello che sono responsabili di alcune note. Se una persona riproduce queste note, i neuroni corrispondenti vengono attivati nel cervello dell'uccello.

È PERFETTO

Come rallegrare te stesso e gli altri

- Professore, se percepiamo inconsciamente le emozioni di altre persone, allora si scopre che quando guardiamo film horror o reportage tragici in TV, otteniamo automaticamente le stesse emozioni? Diciamo che ci arrabbiamo e inizia a produrre l'ormone dello stress, il cortisolo, che disturba il sonno, la memoria, la funzione tiroidea, ecc.?

- Sì, succede automaticamente. Anche se cerchi di calmarti, controlla te stesso: questo può solo indebolire leggermente la reazione, ma non se ne libererà.

- Ma, d'altra parte, puoi forse usare lo stesso principio dei neuroni specchio per tirarti su il morale?

- Hai ragione. Se comunichi con una persona positiva e allegra o guardi un film con un tale eroe, le stesse emozioni sorgono nel tuo cervello. E se tu stesso vuoi rallegrare qualcuno, allora le probabilità sono maggiori di farlo non con un'espressione tragicamente comprensiva sul tuo viso, ma con un sorriso benevolo e leggero.