La mummia di ghiaccio Ötzi e il mistero dei monaci buddisti

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nel senso tradizionale, una mummia è un cadavere che è stato preservato dalla decomposizione con l'aiuto dell'imbalsamazione.

Le mummie più famose sono quelle dell'antico Egitto, ma anche gli aztechi, i guanci, i peruviani, gli indiani Maya, i tibetani e molti altri usavano tecnologie per proteggere i corpi dei morti dalla decomposizione. Ma non tutte le mummie trovate sul pianeta sono di origine umana - a volte sono imperiture per secoli e millenni per caso.

Quando un resti può trasformarsi spontaneamente in una mummia?

La trasformazione del corpo del defunto in una mummia senza l'intervento umano è chiamata mummificazione naturale e, di regola, le condizioni ambientali svolgono un ruolo importante in questo processo. La decomposizione dei resti può essere prevenuta da una combinazione di secchezza e alta temperatura dell'aria, alto contenuto di sale nel suolo e nell'aria, accesso fortemente limitato di ossigeno al corpo, gelo e altri fattori. Inoltre, mentre seguivano un certo stile di vita, inclusa una dieta speciale, alcuni riuscivano a ottenere l'auto-mummificazione - in particolare, i monaci buddisti a volte ricorrevano a questa pratica (ma non sempre con un risultato positivo). In passato, i resti che subivano la mummificazione naturale e l'automummificazione venivano talvolta dichiarati miracolosi, il che, a sua volta, dava addirittura luogo al culto delle reliquie.

persone di ghiaccio

Il permafrost ha conservato molti oggetti significativi per ricreare la storia della vita sul nostro pianeta: qui sono stati trovati molti resti ben conservati di animali e piante preistorici, nonché manufatti che hanno aiutato a capire meglio come vivevano i diversi popoli nei tempi antichi. È abbastanza logico che in condizioni di permafrost, i corpi di persone morte sui ghiacciai, ad esempio gli scalatori, i cui resti non sono mai stati trovati o evacuati, a volte vengano mummificati. Inoltre, alcune mummie vengono conservate nel ghiaccio per centinaia e talvolta migliaia di anni.

Così, nel 1999, in Canada, i cacciatori, spostandosi lungo un ghiacciaio in scioglimento nel parco provinciale Tatshenshini-Alsek, scoprirono la mummia di un uomo di 18-19 anni che, secondo l'analisi al radiocarbonio, visse circa 300-550 anni fa. È uno dei più antichi resti umani ben conservati trovati sul continente nordamericano. Insieme alla mummia, sono stati scoperti numerosi manufatti, tra cui abiti di pelliccia di scoiattolo, un cappello di stoffa, una lancia e vari strumenti. Il nome del ritrovamento è stato dato dai membri delle comunità indiane Champaign ed Eishikhik, storicamente residenti in questa zona. Hanno chiamato "l'uomo di ghiaccio" Quadai Dan Sinchi, che letteralmente si traduce come "Un uomo è stato trovato molto tempo fa". È interessante notare che i parenti dell'"uomo di ghiaccio" canadese vivono ancora oggi tra loro: uno studio sul DNA di volontari tra questi indiani ha rivelato 17 persone associate a lui in una linea materna diretta.

Un'altra mummia di ghiaccio nella comunità scientifica non fece meno rumore del corpo del faraone egiziano Tutankhamon a suo tempo. Si tratta dei resti in cui i turisti si sono imbattuti casualmente nel 1991 nelle Alpi Venoste (da questo toponimo la mummia è stata chiamata Ötzi). La datazione al radiocarbonio ha dimostrato che ha circa 5.300 anni, il che la rende una delle mummie più antiche mai trovate in Europa. Curiosamente, gli scienziati che hanno decifrato il genoma di Etzi hanno trovato prove che soffriva di intolleranza al lattosio e malattia di Lyme, che fino a poco tempo fa erano considerate malattie della civiltà moderna.

Gente invadente

La torba è un'efficace sostanza naturale che contribuisce alla conservazione di qualsiasi materia organica, compresi i resti umani. Nelle torbiere, l'umidità della materia organica evapora molto lentamente, l'ossigeno non penetra in profondità in esse, le sostanze antisettiche e tossiche nei loro strati impediscono i processi di decomposizione, una carenza di nutrienti minerali impedisce l'attività delle piante, inoltre, la torba stessa ha un basso conduttività termica: tutto ciò crea un ambiente eccellente per la mummificazione naturale.

I resti umani, parzialmente o completamente conservati nelle torbiere, sono chiamati "popolo delle paludi", e la maggior parte di essi è stata trovata nei paesi nordici. Le mummie di palude differiscono da molti altri resti antichi negli organi interni ben conservati (fino al contenuto dei loro stomaci) e nei tegumenti della pelle, il che consente di determinare con elevata precisione quanto tempo hanno vissuto e quanti anni sono morti, cosa hanno mangiato e quale stile di vita conducevano. Alcuni di loro hanno anche conservato i capelli e persino i vestiti, che hanno contribuito a formare un quadro più completo del costume storico e delle acconciature di quegli anni. La maggior parte delle "persone delle paludi" trovate visse circa 2-2, 5 mila anni fa, ma la più antica di queste mummie risale all'VIII millennio a. C. Questa è la cosiddetta donna di Kölbjerg, scoperta in Danimarca nel 1941. Si ritiene che al momento della sua morte avesse circa 20-25 anni, e non ci sono prove di una morte violenta dei suoi resti, il che potrebbe indicare che è annegata accidentalmente.

Nel frattempo, le paludi danesi conservano ancora molti segreti associati alle mummie: il famoso egittologo Remy Romani, che viaggia per il mondo alla ricerca di storie legate al misterioso fenomeno della mummificazione, cercherà di scoprirli.

"Le persone del sale" e le mummie di Tarim

Il sale è un altro potente conservante naturale. Non c'è da stupirsi che il processo di imbalsamazione spesso comportasse lo sfregamento dei resti con il sale. Nel frattempo, le stesse miniere di sale rappresentano un ambiente favorevole alla mummificazione naturale. In particolare, nelle miniere di Chehrabad in Iran nel 1993, i minatori hanno scoperto la mummia di un uomo vissuto circa 1,7 mila anni fa. Grazie ai lunghi capelli e alla barba conservati, gli scienziati sono persino riusciti a determinare il suo gruppo sanguigno. Undici anni dopo, un altro minatore ha trovato una nuova mummia di sale e un anno dopo i corpi di altri due uomini sono stati trovati qui. In totale, nelle miniere di Chehrabad sono state scoperte sei "persone del sale", che hanno vissuto in periodi diversi: dall'Achemenide (550-330 a. C.) al Sassanide (224-651) e il sale ha conservato con cura non solo i corpi stessi, compresa la loro pelle e capelli, ma anche i manufatti di pelle e ossa che appartengono a loro.

La combinazione dell'alto contenuto di sale del suolo e del clima arido ha contribuito alla mummificazione dei resti di molte persone trovate nel bacino del Tarim nella regione autonoma cinese dello Xinjiang Uygur. La più antica di queste mummie, chiamata Loulan Beauty, risale al XVIII secolo a. C. circa. Le prime mummie Tarim furono trovate all'inizio del XX secolo. La conservazione della maggior parte dei reperti si è rivelata fenomenale: nonostante l'età antica, i capelli e la pelle delle mummie, così come i vestiti e vari manufatti sepolti con loro non hanno avuto il tempo di decomporsi. È curioso che alcune mummie abbiano caratteristiche della razza caucasica.

auto-mummificazione

Dopo la morte, puoi trasformarti in una mummia senza imbalsamare non solo con una combinazione riuscita di condizioni ambientali, ma anche preparando in anticipo il tuo corpo per questo. Almeno, ciò è confermato dall'esperienza di alcuni monaci buddisti che praticavano la samumificazione: i loro resti imperituri sono ancora venerati da alcuni buddisti come sacri. Questa pratica era particolarmente diffusa nella prefettura di Yamagata nel nord del Giappone, dove era chiamata "sokushimbutsu" (il significato dei geroglifici che formano questo termine 即 身 仏: "velocemente, urgentemente", "corpo, cadavere" e "Buddha"). Esiste una versione che il fondatore della scuola buddista locale Shingon-shu di nome Kukai l'ha portata lì dalla Cina Tang. Alcuni monaci ricorsero al sokushimbutsu fino al 1879, quando il governo dichiarò la procedura per facilitare il suicidio e la proibì. Tuttavia, gli stessi praticanti di sokushimbutsu lo percepivano piuttosto come una forma di ulteriore illuminazione.

Il processo di auto-mummificazione comprendeva diverse fasi. Per i primi mille giorni, colui che voleva diventare un "Buddha vivente" faceva esercizi speciali e viveva con una dieta di acqua, semi, noci, frutta e bacche per liberarsi del grasso. Per il secondo migliaio di giorni mangiò radici e corteccia di pino, e alla fine di questo periodo beveva ancora il tè urushi fatto con il succo dell'albero della lacca cinese. Di solito questo succo veniva usato per verniciare i piatti e respingere i parassiti, ma in questo caso avrebbe dovuto prevenire la distruzione del corpo. Nella fase successiva, il monaco è stato murato vivo in una spaziosa tomba di pietra, dove è stata posata una pipa, che gli ha permesso di respirare aria. Ogni giorno doveva suonare un campanello speciale per informare che era ancora vivo. Non appena la campana smise di suonare, il tubo fu rimosso e la tomba fu sigillata. Dopo altri mille giorni, è stato aperto per vedere se il processo di mummificazione è andato bene. I pochi che riuscirono a diventare un "Buddha vivente" - e il numero di casi documentati di auto-mummificazione riuscita è inferiore a 30 - furono esposti nei templi dove iniziarono ad essere adorati, mentre gli altri furono lasciati in sepoltura, sebbene anche la loro determinazione e resistenza erano molto apprezzate. In diversi templi della prefettura di Yamagata si possono ancora vedere i resti imperituri dei monaci che riuscirono a compiere il sokushimbutsu. Tra i più famosi c'è Dajuku Bosatsu Shinnyokai Shonin, che visse nel XVII-XVIII secolo e si trasformò in una mummia all'età di 96 anni.