Come le battaglie dei gladiatori sono andate dall'inizio al declino

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

I gladiatori dell'antica Roma divennero uno dei simboli dell'antichità. Per diversi secoli, i giochi sono passati dal rituale al divertimento per i cittadini.

Combattimenti gladiatori nell'antica Roma: l'era della Repubblica

Presumibilmente, i romani presero in prestito l'idea del combattimento dei gladiatori dai loro vicini etruschi o sanniti. I popoli italici avevano l'usanza di sacrificare prigionieri ai funerali di nobili cittadini e capi militari, ma questi popoli costringevano i condannati a combattere.

I primi giochi gladiatori si svolsero a Roma nel 264 a. C. e. Furono organizzati dai figli di Giunio Bruto Pera al funerale del padre. A queste prime fonti attestate di battaglie tra gladiatori prendevano parte tre coppie di combattenti.

I seguenti giochi attestati nelle fonti hanno avuto luogo 49 anni dopo, nel 215 a. C. e. ai funerali di Emilia Lepida. I giochi sono durati tre giorni e vi hanno preso parte 22 coppie di combattenti. Le successive famose battaglie dei gladiatori ebbero luogo 15 anni dopo (nel 200 aC). I loro organizzatori erano i figli di Mark Valery Levin, l'eroe delle guerre con Macedonia e Cartagine. Ai giochi in onore di Levin, hanno già combattuto 25 coppie di combattenti.

Le successive battaglie dei gladiatori ebbero luogo nel 183 aC. e. in memoria del Pontefice Publio Licinio Crasso. Mostrano il crescente interesse per i combattimenti dei gladiatori e il desiderio dei romani di eclissare i loro predecessori: gli eredi di Crasso schierarono 60 coppie di combattenti. Le suddette battaglie dei gladiatori non potevano essere le uniche: giochi più modesti rimasero nascosti agli scrittori antichi.

Mosaico con diversi tipi di gladiatori in Nord Africa. Fonte: Wikimedia. Commons

Entro la metà del II secolo a. C. e. l'organizzazione dei combattimenti dei gladiatori divenne molto più costosa. Forse è per questo che ai giochi in memoria di Tito Quinzio Flaminino nel 174 a. C. e. furono esposte solo 37 coppie di gladiatori. I combattimenti dei gladiatori divennero non solo una parte del rituale al funerale di un romano, ma anche uno spettacolo preferito dai cittadini. La storia di come il pubblico ha lasciato amichevolmente la commedia di Terenzio, dopo aver sentito che presto sarebbero iniziate le battaglie dei gladiatori nelle vicinanze.

Nei testamenti, i cittadini romani davano istruzioni su come tenere battaglie gladiatorie in loro memoria. I combattimenti hanno avuto luogo non solo nei forum e nei teatri, ma anche nelle feste. L'organizzatore della festa poteva acquistare gladiatori che avrebbero intrattenuto gli ospiti con un duello.

L'usanza dei combattimenti tra gladiatori fu adottata dai vicini dei romani. Il re dello stato seleucide Antioco IV, che visse a Roma come ostaggio, organizzò battaglie di gladiatori nel suo regno. All'inizio, i gladiatori professionisti gli furono portati da Roma, quindi iniziarono ad allenarsi sul posto. I lusitani inscenarono combattimenti di gladiatori al funerale del loro capo Viriath.

Durante l'epoca delle guerre civili, i ricchi e ambiziosi romani continuarono a sborsare somme di denaro per battaglie di gladiatori, spettacoli teatrali e banchetti. Ad esempio, Giulio Cesare nella posizione di edile mise 320 coppie di gladiatori per i giochi. Gli organizzatori dei giochi hanno offerto innovazioni. Ad esempio, nell'ultimo giorno dei giochi organizzati da Scribonius Curion, combatterono i gladiatori vittoriosi del primo giorno.

Formalmente, si tenevano combattimenti di gladiatori in memoria dei defunti romani. Ma in realtà sono diventati uno spettacolo che i politici hanno organizzato per rafforzare la propria popolarità.

Era compito degli edili curule organizzare i giochi annuali. Gli edili ricevevano parte dei fondi dall'erario, ma dovevano aggiungerne di propri. La popolarità del politico tra il popolo e l'élite nella posizione di edile diede ai romani la possibilità di un'ulteriore carriera, quindi, oltre alle feste pubbliche, gli edili organizzarono privatamente combattimenti di gladiatori.

Gli spettatori delle battaglie non erano solo cittadini comuni, ma anche patrizi con cavalieri. L'ambizioso organizzatore dei giochi ha cercato di guadagnare il loro sostegno investendo in combattimenti di gladiatori e altri divertimenti. Il disprezzo per lo spettacolo potrebbe ostacolare una carriera. Ad esempio, Silla doveva diventare un edile e mostrare ai cittadini giochi con animali del Nord Africa. Il generale fece domanda per la posizione di pretore, scavalcando la posizione di edile, e fu sconfitto.

Elmo del gladiatore di Ercolano. Fonte: Wikimedia. Commons

Sono state approvate leggi che limitano l'influenza dei giochi sulla vita politica. Secondo una legge, all'organizzatore era vietato distribuire i posti ai giochi secondo le tribù, a cui i romani condividevano e quindi corromperli. Su iniziativa di Cicerone fu approvata una legge che vietava l'organizzazione di lotte gladiatorie per un romano che cercasse o intendeva raggiungere posizioni di governo in un prossimo futuro.

Nell'era travagliata della guerra civile, i politici acquistarono gladiatori per eserciti privati. Non hanno esitato a usarli nella lotta politica. Cecilio Metello Nepote portò i suoi gladiatori al Foro per intimidire gli avversari politici. Favst Sulla, figlio del dittatore, si circondò di un distaccamento di 300 guardie del corpo gladiatori. Negli anni '50 a. C. e. gladiatori impegnati in scontri tra sostenitori di politici per le strade della Città Eterna.

Colosseo romano: gladiatori e impero

La legge di Augusto trasferì l'organizzazione dei giochi a Roma ai pretori, che ricevettero per questo denaro dall'erario. La capacità di investire nei giochi era limitata. Questa decisione fu uno dei passi per limitare le ambizioni degli aristocratici romani.

A dicembre si svolgevano i giochi annuali dei gladiatori. L'imperatore Claudio trasferì la loro organizzazione dai pretori ai questori. Sotto Vespasiano, i giochi annuali del questore furono cancellati, ma suo figlio Domiziano fece rivivere i combattimenti annuali dei gladiatori.

L'uso di combattenti per commemorare i morti nell'era dell'Impero è venuto a mancare. Ma i combattimenti dei gladiatori erano programmati in concomitanza con le celebrazioni religiose. Inoltre, i giochi si svolgevano a beneficio dell'imperatore e della sua famiglia. Era una sorta di rituale, secondo il quale le vite dei gladiatori venivano scambiate per il benessere dei membri della famiglia regnante.

Per condurre battaglie gladiatorie a Roma a proprie spese, il romano doveva ottenere il permesso dal Senato. Inoltre, non poteva giocare più di due partite all'anno e non poteva attirare più di 60 coppie di combattenti per la competizione.

Nelle province, i giochi iniziarono a svolgersi a spese dello stato e non solo di fondi privati. Allo stesso tempo, le élite locali hanno combattuto per le posizioni, quindi hanno continuato a organizzare battaglie di gladiatori a proprie spese.

Solo gli imperatori si permettevano di organizzare magnifici giochi. Sotto Augusto furono redatte le regole per lo svolgimento dei giochi gladiatori. Questi includevano la distribuzione dei posti: la prima fila era riservata ai senatori, un settore separato era per i soldati e le donne avevano il diritto di osservare le battaglie solo dalle ultime file.

Frammento del "Mosaico del Gladiatore" del IV secolo d. C. e. Fonte: Wikimedia. Commons

Durante il suo regno, Ottaviano organizzò battaglie tra gladiatori 27 volte. Ai giochi in onore della consacrazione del Tempio del Divino Giulio, oltre ai soliti combattimenti, per ordine di Augusto, fu organizzata una battaglia tra i Daci prigionieri e gli Svevi.

Claudio si avvicinò all'organizzazione dei giochi con fantasia. Tutti sanno cosa organizzò nel 52 d. C. e. navmachia - battaglia navale sul lago Fuqing. In altri giochi, i gladiatori rappresentavano la cattura della città e la conquista della Gran Bretagna.

Sotto Nerone, i cittadini romani tra i senatori e gli equestri, così come le gladiatorie, entrarono nell'arena, e sotto Domiziano, i gladiatori nani. Vitellio giocò contemporaneamente in tutti i 265 quartieri della Città Eterna.

Nel 79 d. C. e. sotto l'imperatore Tito fu aperto il famoso Colosseo. In precedenza, i giochi si svolgevano nell'anfiteatro di Champ de Mars. In onore dell'apertura dell'Anfiteatro Flavio si sono svolti giochi che hanno abbracciato 100 giorni.

Sotto Traiano, le battaglie dei gladiatori durarono 123 giorni e vi parteciparono più di 10 mila combattenti. In primo luogo, si sono svolte battaglie di qualificazione, i cui vincitori hanno continuato a combattere ulteriormente.

I successori di Traiano sponsorizzarono con riluttanza i combattimenti dei gladiatori. Marco Aurelio abolì la tassa del tesoro sulla vendita dei gladiatori, annunciando che l'erario non aveva bisogno di denaro macchiato di sangue. L'eccezione era Commodo, che ha combattuto personalmente nell'arena.

Nel III secolo d. C. e. i giochi sono diventati più modesti. Un'eccezione furono i combattimenti dei gladiatori organizzati da Filippo l'Arabo, tra gli altri eventi in onore del 1000° anniversario di Roma. Le ultime magnifiche battaglie furono organizzate da Diocleziano.

Fine dei giochi gladiatori

Sebbene Costantino celebrò la sua vittoria nella guerra civile con giochi gladiatori, col tempo si adoperò per limitare il divertimento crudele. Fu emesso un editto che proibiva ai criminali di essere mandati nelle scuole dei gladiatori. Per Roma e diverse altre città, invece, hanno fatto un'eccezione. Nel 357, ai legionari fu vietato di entrare volontariamente nelle scuole dei gladiatori.

Tuttavia, durante l'era di Costantino, i giochi si svolgevano ancora. I rappresentanti della città spagnola di Hispellum si appellarono all'imperatore con la richiesta di consentire un sacrificio e lo svolgimento di battaglie gladiatorie in suo onore. Costantino proibì il sacrificio, ma permise i combattimenti dei gladiatori.

Telemaco cerca di fermare la lotta. Fonte: Wikimedia. Commons

È naturale che i cristiani abbiano condannato fin dall'inizio i combattimenti dei gladiatori. La leggenda collega la fine dei giochi cruenti a Roma con il monaco cristiano Telemaco all'inizio del V secolo d. C. e. Hanno scritto che ha fatto irruzione nell'arena e ha cercato di fermare i combattimenti dei gladiatori. Spettatori arrabbiati affrontarono il monaco. Da altre fonti si sa che Telemaco fu ucciso dai gladiatori per ordine del prefetto della città. Il tentativo del santo di fermare il duello era una leggenda.

Nella seconda metà del IV sec. e. i gladiatori sono apparsi per l'ultima volta nei testi degli storici. Il vescovo romano Damasio, seguendo un'antica tradizione romana, assunse gladiatori come guardie del corpo nel 367. Poco dopo in Siria, uno dei vescovi assunse dei gladiatori per distruggere i templi pagani.

Valentiniano I finalmente bandì i criminali dall'essere gladiatori. E nel 397 d. C. e. le scuole di gladiatori sono le ultime menzionate. I giochi non furono ufficialmente vietati, ma si fermarono spontaneamente con la conversione della maggior parte dell'élite romana e della gente comune al cristianesimo.

Nikolay Razumov