Perché le uova hanno un'estremità smussata e affilata?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Molte uova di uccelli sono affilate a un'estremità per evitare che rotolino fuori dai nidi situati su superfici irregolari. Questa è la conclusione raggiunta dai biologi che hanno osservato la vita degli uccelli artici e hanno pubblicato le loro scoperte sul Journal of Experimental Biology.

"Abbiamo scoperto che la differenza di dimensioni tra l'estremità smussata e l'estremità affilata dell'uovo ha avuto l'effetto più forte sulla velocità con cui è rotolato lungo un pendio. Questo spiega perché le urie e molti altri uccelli che nidificano su rocce e sponde ripide depongono uova molto asimmetriche ", afferma Mark Hauber dell'Università dell'Illinois a Chicago, negli Stati Uniti.

Le uova di molti uccelli, a differenza di coccodrilli, dinosauri e altri rettili, sono spesso coniche e molto allungate. Come è nata questa caratteristica insolita delle uova e quale ruolo ha svolto nell'evoluzione degli uccelli ha preoccupato a lungo non solo i nani di "Gulliver", ma anche gli scienziati evoluzionisti.

Ad esempio, hanno scoperto di recente che la forma generale dell'uovo e il grado del suo allungamento non dipendono dalle dimensioni dell'uccello, ma da quanto bene può volare e quanto spesso lo fa. Scoperte come queste hanno spinto Hauber e i suoi colleghi a riflettere su come potrebbero essere sorte differenze nelle dimensioni delle estremità smussate e aguzze delle uova durante l'evoluzione degli uccelli.

Confrontando le grinfie di diversi uccelli, gli scienziati hanno attirato l'attenzione sulle uova insolitamente appuntite di urie dal becco grosso, di forma simile a una pera. Le urie vivono in colonie di uccelli oltre il Circolo Polare Artico, creando colonie giganti su scogliere a strapiombo situate proprio sulle rive dell'Oceano Artico.

Durante la stagione riproduttiva, formano coppie e depongono le uova direttamente sulle rocce, facendo nidi proprio sul bordo delle scogliere. Questo fatto ha spinto gli scienziati a pensare che la forma a pera delle uova di murre può aiutarli a mantenersi in posizione e a non scivolare nell'abisso.

Hanno verificato se è effettivamente così stampando in 3D diverse dozzine di repliche di uova di urie e altri uccelli, che hanno una forma più "simmetrica". Come si è scoperto, le uova appuntite rotolavano molto peggio su superfici inclinate rispetto ai loro rivali più rotondi.

È interessante notare che le uova lunghe e "sottili" rotolavano molto meglio di altri manichini, ma tali caratteristiche influenzavano la probabilità della loro "fuga" dal nido molto meno della differenza di dimensioni tra le estremità smussate e affilate.

Allo stesso modo, secondo Hauber e i suoi colleghi, l'evoluzione potrebbe aver influenzato altre proprietà delle uova, tra cui la dimensione del tuorlo e dell'albume, il peso totale dell'uovo e altre proprietà che influenzano sottilmente se la prole di un uccello sopravvive o muore.

Studiarli ci aiuterà a scoprire i segreti di come i dinosauri piumati si sono trasformati in uccelli e in quali condizioni vivevano.