Innovazione tecnologica. Cosmonautica 61 anni fa e ora

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Dopo aver iniziato a guardare Marte dopo la serie "The First", ho pensato a come sarebbe stato percepito il volo della missione su Marte nella società. In entrambe le serie, per qualche ragione, non hanno enfatizzato il fatto che il mondo intero si è aggrappato agli schermi e guarda questa azione storica. C'era la sensazione che se vivremo per vedere l'inizio di una missione con equipaggio su Marte, non sarà la stessa sensazione del lancio del primo satellite.

La trasmissione del lancio di Falcon Heavy su YouTube quest'anno è stata vista da 2,3 milioni di persone, il che sembra essere molto, e nella storia degli streaming questo è il secondo posto. Ma il primo posto, il salto di Felix Baumgartner dalla stratosfera, è stato visto da 8 milioni di persone. Gli eventi spaziali vividi fungono da faro che attrae le persone. Se la loro luce non chiama così forte, le nuove persone non andranno all'astronautica? No. Nel corso degli anni, la sua percezione è cambiata e, in generale, tutto andrà bene. Dovrà essere cambiato solo il significato dell'espressione "scienza missilistica" in inglese.

La reazione globale al lancio del primo satellite è andata dal panico all'euforia, ma è stata molto intensa. Per ovvie ragioni, conosciamo meglio la reazione degli Stati Uniti: una delle due superpotenze si trova in una situazione molto spiacevole. E non si può dire che sotto tutti gli altri aspetti gli affari degli americani siano stati senza nuvole: una recessione economica è iniziata in estate e, dopo tre anni di crescita delle quotazioni, l'indice Dow - Jones è sceso da luglio a ottobre 1957 del 21%. I problemi sociali crebbero: per la prima volta dal 1875, fu approvato il Civil Rights Act per promuovere l'uguaglianza razziale e la desegregazione delle persone di colore nelle scuole pubbliche (per un'atmosfera di razza e spazio, vedere Figure nascoste). E qui il satellite sovietico ha lanciato diverse sfide contemporaneamente al paese, che si considerava il primo in tutto: scientifico, tecnico, militare e una sfida al prestigio.

In senso militare, l'analogia dell'"altezza dominante" ha funzionato: l'orbita del satellite è stata percepita come un ponte da cui l'URSS è stata in grado di lanciare bombe all'idrogeno su tutti coloro che si trovano al di sotto. Lo spazio sembrava essere un nuovo campo di battaglia, e se nei tempi moderni la Gran Bretagna era forte di navi, e a metà del 20 ° secolo, le armate di bombardieri erano un'espressione visibile della potenza degli Stati Uniti, ora si poneva la questione di chi sarebbe forte nello spazio. E se nei primi giorni dell'era spaziale, il presidente degli Stati Uniti Eisenhower ha cercato di calmare il paese, parlando della sicurezza del satellite, allora già all'inizio del 1958 ha individuato le stesse tre sfide: scientifiche e tecniche, militari e di prestigio che devono affrontare gli Stati Uniti. Come risultato dell'inizio della corsa allo spazio, non solo sono stati aumentati gli ordini per i razzi militari, ma anche la spesa per l'istruzione, non solo è stata creata la NASA, ma anche la DARPA.

Il panico pubblico è forse meglio rivelato nelle memorie di Stephen King:

Ci siamo seduti su sedie come manichini e abbiamo guardato il direttore. Sembrava preoccupato e malaticcio, o forse era colpa dell'illuminazione. Ci siamo chiesti che tipo di catastrofe gli ha fatto fermare il film nel momento più teso, ma poi il manager ha parlato, e il tremito nella sua voce ci ha imbarazzato ancora di più. «Voglio informarvi», iniziò, «che i russi hanno messo in orbita un satellite spaziale intorno alla Terra. Lo chiamavano… "satellite". Il messaggio è stato accolto con assoluto silenzio di morte. Ricordo molto bene: il terribile silenzio di tomba del cinema fu improvvisamente rotto da un grido solitario, non so se fosse un maschio o una femmina; la voce era piena di lacrime e di rabbia spaventata: "Facciamo vedere un film, bugiardo!" Il manager non ha nemmeno guardato nella direzione da cui proveniva la voce, e per qualche ragione era la peggiore di tutte. Questa era una prova. I russi ci hanno superato nello spazio

Lo scrittore di fantascienza Arthur Clarke, che ha affermato che gli Stati Uniti sono diventati una potenza minore dopo il lancio del satellite sovietico, ha espresso un cambiamento nell'identità della società. Le onde generate dal primo satellite, ad esempio, hanno portato alla rabbia dei "nostri ingegneri in un momento così critico che perdevano tempo in frivolezze" e il primo satellite potrebbe benissimo essere una delle ragioni del fallimento del marchio automobilistico Edsel.

Per alcuni, il lancio di un satellite sovietico fu una vera tragedia: il romanzo di Ayn Rand Atlas Shrugged, pubblicato solo una settimana dopo, postulava una catastrofe creativa e industriale della società socialista. Il turbamento dell'emigrante dall'URSS e dell'ardente anti-comunista Rand fu così grande che iniziò ad affermare che l'URSS non avrebbe lanciato alcun satellite, con grande divertimento del pubblico.

Parte dell'interesse per lo Sputnik si è concretizzato in una moda emotivamente neutra: musica, balli, cocktail o persino acconciature, ad esempio quelle giapponesi.

Ma c'era anche un polo opposto: per molte persone, il satellite è diventato una stella luminosa di speranza. Lo scrittore di fantascienza Ray Bradbury ha scritto:

Quella notte, quando lo Sputnik ha tracciato per la prima volta il cielo, io (…) ho alzato lo sguardo e ho pensato alla predeterminazione del futuro. Dopotutto, quella piccola luce, che si muoveva rapidamente da un bordo all'altro del cielo, era il futuro di tutta l'umanità. Sapevo che, sebbene i russi siano meravigliosi nei loro sforzi, li seguiremo presto e prenderemo il nostro posto nel cielo (…). Quella luce nel cielo ha reso l'umanità immortale. Tuttavia, la Terra non poteva rimanere il nostro rifugio per sempre, perché un giorno ci si poteva aspettare che morisse per il freddo o per il surriscaldamento. All'umanità fu ordinato di diventare immortale, e quella luce nel cielo sopra di me fu il primo bagliore dell'immortalità.

Ho benedetto i russi per la loro audacia e ho anticipato la creazione della NASA da parte del presidente Eisenhower poco dopo questi eventi.

E, cosa molto importante, in tutto il mondo il satellite ha chiamato i bambini a seguirlo. Sicuramente ce n'erano centinaia e migliaia, ma la storia più famosa è due. Homer Hickham è nato nel 1943 nelle terre selvagge americane. La città di Coalwood nei suoi anni migliori era abitata da duemila persone, le cui vite erano legate alla miniera di carbone. Era possibile uscirne solo attraverso i successi sportivi a scuola o nel servizio militare, e Homer sarebbe stato un minatore, come suo padre, ma lo Sputnik ha cambiato tutto.

Homer si interessò allo spazio, con gli amici iniziò a costruire e lanciare modelli di razzi, vinse la National School Fair e ebbe l'opportunità di studiare all'università gratuitamente. Dopo il college e il servizio militare, ha iniziato a lavorare alla NASA, dove era impegnato nella progettazione di veicoli spaziali e nell'addestramento degli astronauti. E nel 1998 è stato pubblicato il suo libro di memorie Rocket Boys, basato sul quale è stato girato l'eccellente film October Sky.

Richard "Mike" Mullein ha descritto molto vividamente come il lancio del primo satellite abbia cambiato la sua vita. Nato nel 1945, Mullein ha compiuto 12 anni nel 1957. E viveva ad Albuquerque, una città in una zona scarsamente popolata con un clima desertico. La mancanza di luce ha permesso di osservare le stelle, fotografarle e non ci sono stati problemi a trovare un luogo senza persone e cose che potessero essere danneggiate da lanci non riusciti di modellini di razzi. Il desiderio di volare nello spazio è diventato il fulcro della vita di Mike. Da bambino, scrisse alla NASA con una proposta per sostituire gli astronauti adulti con adolescenti più leggeri, il che avrebbe risparmiato sulla massa delle astronavi (ovviamente, non nominandosi direttamente, ma era un suggerimento piuttosto trasparente). L'astigmatismo ha messo fine alla speranza di entrare nel corpo degli astronauti come pilota collaudatore. Ma fortunatamente per lui, è stato creato lo Space Shuttle, che ha permesso di inviare persone con gli occhiali che non pilotavano navi in volo. Mullein ha realizzato la prima serie di astronauti dello Space Shuttle, ha effettuato tre voli e ha scritto un libro di memorie assolutamente adorabile.

Anche gli eventi spaziali successivi hanno attirato le persone. Nel 2016, si è svolta l'azione "Quando Gagarin volò", in cui le persone hanno raccolto ricordi del 12 aprile 1961, puoi vedere una selezione di interviste. Nelle memorie dell'astronauta canadese Chris Hadfield, si dice che l'impulso per il suo fascino per lo spazio è stato lo sbarco dell'Apollo 11 sulla luna. È improbabile che l'influenza di eventi più recenti si rifletta nelle memorie a causa della relativa giovinezza di coloro che ne sono stati influenzati. Ma in generale, gli eventi sono diventati più piccoli e chiaramente non c'è tanto furore da parte loro come agli albori dell'astronautica. Questo è logico: i primi risultati sono stati davvero i primi passi verso l'ignoto. Ora c'è più conoscenza ed è difficile fare qualcosa che prima non c'era. Questo significa che lo spazio non richiede più nuove persone? Alla vecchia maniera sì, ma fortunatamente sono emerse nuove tendenze.

La prima è ben illustrata dalle seguenti notizie:

All'inizio del 2018, un elicottero ABC7News ha effettuato un volo di routine sulla città di Alameda, in California. All'improvviso, sotto è stato visto un vero razzo e, a giudicare dalla fuliggine sul cemento, i suoi motori erano già stati testati qui. Si è scoperto che si trattava della compagnia spaziale privata Stealth Space, che stava testando il suo veicolo di lancio Astra senza alcun PR.

Come una costruzione realizzata sul ginocchio: i motori del razzo Vector-R, anch'essi di produzione privata. Ma sono stampati in 3D e sono composti da sole 15 parti. Ci sono dozzine di startup missilistiche simili in tutto il mondo. E se 61 anni fa erano necessari gli sforzi di una superpotenza per lanciare un satellite, ora questo può essere fatto da diverse persone che hanno ottenuto un centesimo rispetto al budget statale e hanno assemblato un razzo in un'officina leggermente più avanzata di un garage.

La seconda tendenza è illustrata dall'azienda privata Planet Labs, che ha già lanciato più di un centinaio e mezzo di cubesat Dove/Flock con il compito di fornire un rilevamento continuo dell'intera superficie terrestre. I dati risultanti verranno poi trattati mediante moderne tecnologie informatiche.

Questo grafico mostra il numero di satelliti lanciati in massa. Nero: satelliti leggeri e ultraleggeri di peso inferiore a 100 kg. Il forte aumento del numero di cubesat è una conseguenza del fatto che il satellite può essere realizzato e lanciato non solo da aziende private, ma anche da università e persino da scolaresche.

Conclusione generale: lo spazio è diventato molto più vicino alle persone. Invece di percepire il richiamo dei satelliti che volano lontano, oggi una persona può familiarizzare con l'astronautica durante l'infanzia e a un livello molto serio. Chi è particolarmente fortunato può anche prendere parte alla creazione e al lancio di una vera navicella spaziale. E l'abbondanza di contenuti spaziali può interessare lo spazio anche prima. La figlia dei miei conoscenti, dopo aver visto per caso un video tour della ISS da Sunita Williams all'età di due anni, ora guarda i video spaziali notturni invece dei cartoni animati. Naturalmente, non vi è alcuna garanzia che i nostri discendenti leggeranno questo fatto all'inizio delle memorie di un astronauta, scienziato o ingegnere, ma coloro che potrebbero essere potenzialmente interessati allo spazio hanno ricevuto molte opportunità. E questo è fantastico. A meno che l'espressione inglese "racket science", che significa qualcosa di molto complesso, non sembri superata.

Riflessioni sullo stesso argomento, le ho espresse in una fresca conferenza "Cosmonautica: dal romanticismo al realismo".