Video: I gatti infettano l'uomo con un parassita che causa cancro e malattie del cervello
2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08
L'infezione degli esseri umani con il Toxoplasma, un parassita felino che trasforma i topi in zombi, è stata collegata a una maggiore probabilità di epilessia, morbo di Alzheimer e Parkinson e alcuni tipi di cancro al cervello, secondo un articolo su Scientific Reports.
"Partiamo dal presupposto che lo sviluppo di queste malattie influenzi molti fattori diversi. Uno di questi è il parassita stesso e quei geni che attiva nel cervello infetto, proteggendosi dall'attenzione del sistema immunitario. Altri fattori di rischio possono essere la gravidanza, lo stress, altre infezioni e cattiva microflora. Se alcuni di questi fattori coincidono, potrebbe verificarsi una delle malattie del cervello ", afferma Rima McLeod dell'Università di Chicago (USA).
Il toxoplasma (Toxoplasma gondii) è un parassita intracellulare che si trova comunemente nell'intestino dei gatti domestici. Ad oggi, secondo il CDC americano, oltre 60 milioni di persone negli Stati Uniti ne sono state infettate. La diffusa prevalenza di questo patogeno tra gli animali domestici e i loro proprietari ha fatto sì che gli scienziati vi prestassero attenzione.
Si è scoperto che il Toxoplasma è in grado di modificare il comportamento dell'ospite, causando cambiamenti irreversibili nel cervello. Rende i topi e gli scimpanzé impavidi alla vista e all'odore di gatti, leopardi e persone, inclini al suicidio e ad azioni irrazionali, oltre a inspiegabili accessi di rabbia. Inoltre, in una donna incinta, il Toxoplasma può causare gravi difetti nello sviluppo del feto e portare ad aborto spontaneo.
Macleod ei suoi colleghi hanno scoperto che l'ingestione di questo parassita, che in precedenza era considerato relativamente innocuo, nel cervello umano può portare allo sviluppo di problemi molto seri. Per fare ciò, gli scienziati hanno studiato quali cambiamenti nel funzionamento del cervello sono causati dal Toxoplasma gondii e hanno analizzato la frequenza con cui le possibili conseguenze di questi cambiamenti si riscontrano tra persone sane e infette.
In questo sono stati aiutati dal fatto che l'Università di Chicago per quasi quarant'anni ha seguito la vita di circa trecento famiglie, i cui membri erano stati infettati dalla toxoplasmosi. Ciò ha permesso agli scienziati di capire come il parassita potrebbe influenzare lo sviluppo di problemi di salute legati al cervello.
Come hanno dimostrato queste osservazioni, il Toxoplasma, penetrando nel cervello, modifica il lavoro di diverse dozzine di geni, sopprimendone alcuni e potenziando il lavoro di altre parti del DNA. Quasi tutti questi geni controllano il sistema immunitario innato o orchestrano vari processi associati alla crescita di cellule staminali e nuovi tessuti. Il parassita felino sopprime il lavoro del primo gruppo di geni, che lo aiuta a sopravvivere, e stimola il lavoro del secondo gruppo, procurandosi cibo.
Sia quello che l'altro non passano senza lasciare traccia per la persona infetta, poiché l'indebolimento del sistema immunitario lo rende più incline allo sviluppo di cancro e malattie neurodegenerative associate a malfunzionamenti del sistema immunitario. Cambiamenti eccessivi in altri geni possono alterare quante diverse molecole di segnalazione il cervello produce, con conseguente epilessia, schizofrenia e altri disturbi mentali.
La cosa più interessante è che gli scienziati hanno trovato nel lavoro dei recettori olfattivi umani tracce degli stessi cambiamenti che rendono scimmie e topi non spaventati dall'odore dei gatti. In che modo questo influenzi il comportamento umano, i biologi non lo sanno ancora, ma hanno intenzione di scoprirlo nel corso di ulteriori esperimenti con il Toxoplasma.
Notizie RIA
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