Miti sul lavoro del cervello umano

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

I neuromiti, cioè le idee sbagliate sulle capacità del nostro cervello, sono spesso basate su risultati della ricerca scientifica interpretati male o troppo vecchi. Il team di neuroscienziati presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica e l'Università di Orleans propone di dissipare diversi neuromifi utilizzando il gioco nel materiale sul sito Web di Slate.

In occasione della celebrazione della scienza, dal 6 al 14 ottobre, un team di neuroscienziati presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica e l'Università di Orleans si offre di utilizzare il gioco per dissipare diversi neuromifi.

Le sue condizioni sono così: panico nel laboratorio neurobiologico! Il professor Sibulo ha scoperto che i neuromifi si diffondono rapidamente tra la popolazione e distruggono il cervello di tutti coloro che li hanno catturati. Pertanto, è necessario, senza perdere tempo, rettificare la situazione prima che causino danni irreparabili.

Il professor Sibulo ha bisogno del tuo aiuto. Assumi il ruolo di un neuroscienziato e il tuo compito è trovare i vari neuromiti e distruggerli.

Mito n. 1: le dimensioni del cervello influenzano l'intelligenza

"La tua testa è vuota!" "Hai il cervello degli uccelli!" Tali espressioni sono spesso usate per indicare a una persona la sua stupidità e distrazione. Sono radicati in visioni di vecchia data sulla relazione tra volume del cervello e intelligenza.

Il cervello dell'elefante pesa 5 kg e il cervello del capodoglio pesa 7 kg, cioè quasi 5 volte di più del nostro (in media 1,3 kg). E anche se partiamo dal rapporto tra peso cerebrale e peso corporeo, perderemo comunque: questa volta - un passero, il cui cervello rappresenta il 7% della massa contro il 2,5% per noi.

Ora confrontiamo il peso del cervello degli umani moderni e dei loro antenati. In 7,5 milioni di anni le dimensioni del cervello sono triplicate. Comunque sia, nella nostra specie "homo sapiens" il suo volume è in costante diminuzione: del 15-20% rispetto ai Cro-Magnon.

Ci sono differenze tra uomini e donne? Per quanto riguarda le dimensioni del cervello, diversi studi indicano che gli uomini hanno in media il 13% in più di dimensioni del cervello rispetto alle donne. Sì, ma vale la pena ricordare che il cervello del famoso fisico Albert Einstein era il 10% in meno del normale.

Quindi, pensi che la tua intelligenza dipenda dalle dimensioni del cervello?

Mito n. 2: declino dopo 20 anni

Secondo il dogma consolidato, dopo 20 anni inizia la perdita di neuroni e, di conseguenza, l'inizio del declino delle nostre capacità mentali.

Solo questa affermazione ignora il fatto che abbiamo già perso molti neuroni molto prima, dalla nascita. Durante lo sviluppo dell'embrione si forma un numero eccessivo di neuroni, più della metà dei quali muore naturalmente. L'eliminazione dei neuroni in più termina per la maggior parte con la nascita. La perdita di neuroni durante lo sviluppo è una fase importante nella maturazione del cervello.

Per decenni, i neuroscienziati hanno creduto che fossimo nati con un numero fisso di neuroni e che qualsiasi perdita fosse irreparabile. Tuttavia, nel 1998, è stata fatta una scoperta rivoluzionaria: il cervello umano produce neuroni.

Successivamente, gli studi hanno confermato che in una parte del cervello la produzione di neuroni non si ferma mai: l'ippocampo forma circa 700 neuroni al giorno nel cervello di un adulto.

I neuroni sono sensibili all'ambiente

La produzione di nuovi neuroni dalle cellule staminali è chiamata neurogenesi. Nelle fasi di sviluppo sia embrionale che adulto, è altamente suscettibile all'ambiente, in particolare agli effetti dei pesticidi.

Un gruppo di scienziati del Laboratorio di immunologia sperimentale e molecolare e neurogenetica sta studiando gli effetti dei pesticidi sullo sviluppo del cervello, in particolare sulla neurogenesi. Recentemente, gli esperti hanno potuto stabilire che l'esposizione costante a basse dosi nei roditori porta a disturbi a livello delle regioni cerebrali responsabili della formazione di nuovi neuroni.

Comunque sia, l'ambiente può anche avere un effetto positivo sulla neurogenesi. In particolare, è facilitato dall'attività intellettuale e fisica, nonché dalle relazioni sociali. Comunque sia, la capacità del cervello di formare nuovi neuroni diminuisce con l'età.

In ogni caso, la cosa più importante per il cervello non è il numero di neuroni, ma le connessioni tra di loro. La perdita di neuroni non è così grave se vengono mantenute connessioni efficaci tra il resto.

Connessioni più veloci

Ma cosa determina l'efficacia delle connessioni? I neuroni si connettono a livello di sinapsi. Più segnali passano tra due neuroni, più forte è la sinapsi. Imparare significa creare connessioni più veloci tra i neuroni.

I percorsi neurali usati di frequente diventano autostrade che facilitano la risoluzione dei problemi e il movimento, e sono anche responsabili dell'apprendimento e della formazione di nuovi ricordi.

Questo processo è associato alla plasticità del cervello, che, come è stato chiaramente stabilito, persiste per tutta la vita.

Tra i meccanismi che regolano questa plasticità è da segnalare il ruolo di tali sostanze chimiche presenti nel cervello come neurotrasmettitori. Sono liberi a livello di sinapsi e forniscono la comunicazione tra due neuroni. Tra questi ci sono glutammina, dopamina, acetilcolina e serotonina.

La serotonina è nota per controllare l'equilibrio psicologico ed è coinvolta nella regolazione dell'umore umano. Vale la pena notare che alcuni antidepressivi influenzano la quantità nel cervello.

Comunque sia, la serotonina influenza anche il processo di memorizzazione. Agisce sui recettori sulla superficie dei neuroni per controllarne la forma, il numero di sinapsi e la plasticità sinaptica.

I dipendenti del Centro di biofisica molecolare di Orleans hanno affrontato il lavoro di questo neurotrasmettitore e il suo effetto sui recettori. In particolare, sono stati in grado di stabilire che un disturbo a livello di attività di uno dei recettori può portare a difficoltà di apprendimento nell'ambito di una malattia genetica.

La plasticità neuronale e la neurogenesi sono meccanismi complessi che persistono per tutta la vita e sono anche la chiave per apprendere e adattarsi a nuove situazioni. Quindi, credi ancora nel mito che il cervello umano inizi a declinare già a 20 anni?