Dove sono archiviati tutti i nostri ricordi?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il tuo cervello non elabora informazioni, non estrae conoscenza o immagazzina ricordi. In breve, il tuo cervello non è un computer. Lo psicologo americano Robert Epstein spiega perché il concetto di cervello come macchina è inefficace per lo sviluppo della scienza, né per la comprensione della natura umana.

Nonostante i loro migliori sforzi, neuroscienziati e psicologi cognitivi non troveranno mai copie della Quinta Sinfonia di Beethoven, parole, immagini, regole grammaticali o altri segnali esterni nel cervello. Naturalmente, il cervello umano non è del tutto vuoto. Ma non contiene la maggior parte delle cose che la gente pensa che contenga, anche cose semplici come "ricordi".

Le nostre idee sbagliate sul cervello sono profondamente radicate nella storia, ma l'invenzione dei computer negli anni '40 ci ha particolarmente confuso. Per mezzo secolo, psicologi, linguisti, neurofisiologi e altri esperti di comportamento umano hanno sostenuto che il cervello umano funziona come un computer.

Per avere un'idea di quanto sia frivola questa idea, considera il cervello dei bambini. Un neonato sano ha più di dieci riflessi. Gira la testa nella direzione in cui la sua guancia è graffiata e succhia tutto ciò che gli entra in bocca. Trattiene il respiro quando è immerso nell'acqua. Afferra le cose così forte che riesce quasi a sostenere il proprio peso. Ma forse la cosa più importante è che i neonati hanno potenti meccanismi di apprendimento che consentono loro di cambiare rapidamente in modo che possano interagire in modo più efficace con il mondo che li circonda.

Sentimenti, riflessi e meccanismi di apprendimento sono ciò che abbiamo fin dall'inizio e, a pensarci bene, è parecchio. Se ci mancasse una di queste abilità, probabilmente sarebbe difficile per noi sopravvivere.

Ma questo è ciò in cui non siamo dalla nascita: informazioni, dati, regole, conoscenza, vocabolario, rappresentazioni, algoritmi, programmi, modelli, memorie, immagini, processori, subroutine, codificatori, decodificatori, simboli e buffer - elementi che abilitano i computer digitali comportarsi in modo un po' intelligente. Non solo queste cose non sono in noi dalla nascita, non si sviluppano in noi durante la nostra vita.

Non memorizziamo parole o regole che ci dicono come usarle. Non creiamo immagini di impulsi visivi, non le memorizziamo in un buffer di memoria a breve termine e quindi non trasferiamo le immagini su un dispositivo di memoria a lungo termine. Non recuperiamo informazioni, immagini o parole dal registro di memoria. Tutto questo viene fatto dai computer, ma non dagli esseri viventi.

I computer elaborano letteralmente le informazioni: numeri, parole, formule, immagini. Innanzitutto, l'informazione deve essere tradotta in un formato che un computer possa riconoscere, cioè in insiemi di uno e zero ("bit"), assemblati in piccoli blocchi ("byte").

I computer spostano questi set da un posto all'altro in diverse aree della memoria fisica, implementate come componenti elettronici. A volte copiano i set, a volte li trasformano in vari modi, ad esempio quando si correggono gli errori in un manoscritto o si ritocca una fotografia. Anche le regole che un computer segue quando si sposta, copia o lavora con una serie di informazioni sono memorizzate all'interno del computer. L'insieme di regole è chiamato "programma" o "algoritmo". Una raccolta di algoritmi che lavorano insieme che usiamo per scopi diversi (ad esempio, per acquistare azioni o appuntamenti online) è chiamata "applicazione".

Questi sono fatti noti, ma devono essere pronunciati per renderlo chiaro: i computer operano su una rappresentazione simbolica del mondo. Memorizzano e recuperano davvero. Stanno davvero elaborando. Hanno memoria fisica. Sono infatti governati da algoritmi in tutto, senza eccezioni.

Allo stesso tempo, le persone non fanno nulla del genere. Allora perché così tanti scienziati parlano delle nostre prestazioni mentali come se fossimo computer?

Nel 2015, l'esperto di intelligenza artificiale George Zarkadakis ha pubblicato In Our Image, in cui descrive sei diversi concetti che gli umani hanno usato negli ultimi duemila anni per descrivere come funziona l'intelligenza umana.

Nella prima versione della Bibbia, gli esseri umani erano creati dall'argilla o dal fango, che un Dio intelligente poi impregnava del suo spirito. Questo spirito "descrive" anche la nostra mente - almeno da un punto di vista grammaticale.

L'invenzione dell'idraulica nel III secolo aC ha portato alla popolarità del concetto idraulico della coscienza umana. L'idea era che il flusso di vari fluidi nel corpo - "fluidi corporei" - rappresentasse sia le funzioni fisiche che quelle spirituali. Il concetto idraulico esiste da oltre 1600 anni, rendendo difficile lo sviluppo della medicina.

Nel XVI secolo apparvero dispositivi alimentati da molle e ingranaggi, che ispirarono René Descartes a pensare che l'uomo fosse un meccanismo complesso. Nel 17° secolo, il filosofo britannico Thomas Hobbes suggerì che il pensiero avviene attraverso piccoli movimenti meccanici nel cervello. All'inizio del XVIII secolo, le scoperte nel campo dell'elettricità e della chimica portarono all'emergere di una nuova teoria del pensiero umano, ancora una volta di natura più metaforica. A metà del XIX secolo, il fisico tedesco Hermann von Helmholtz, ispirato dagli ultimi progressi nelle comunicazioni, paragonò il cervello al telegrafo.

Il matematico John von Neumann ha affermato che la funzione del sistema nervoso umano è "digitale in assenza di prove contrarie", tracciando parallelismi tra i componenti dei computer dell'epoca e parti del cervello umano.

Ogni concept rispecchia le idee più avanzate dell'epoca che l'ha dato i natali. Come ci si potrebbe aspettare, solo pochi anni dopo la nascita della tecnologia informatica negli anni '40, si sosteneva che il cervello funziona come un computer: il cervello stesso svolgeva il ruolo di mezzo fisico e i nostri pensieri fungevano da software.

Questa visione è stata coltivata nel libro del 1958 Computer and the Brain, in cui il matematico John von Neumann ha affermato con enfasi che la funzione del sistema nervoso umano è "digitale in assenza di prove contrarie". Sebbene abbia ammesso che si sa molto poco sul ruolo del cervello nel lavoro dell'intelligenza e della memoria, lo scienziato ha tracciato parallelismi tra i componenti delle macchine informatiche di quel tempo e parti del cervello umano.

Con i successivi progressi nella tecnologia informatica e nella ricerca sul cervello, si è gradualmente sviluppato un ambizioso studio interdisciplinare sulla coscienza umana, basato sull'idea che gli esseri umani, come i computer, sono processori di informazioni. Questo lavoro attualmente include migliaia di studi, riceve miliardi di dollari in finanziamenti ed è oggetto di molti articoli. Il libro di Ray Kurzweil How to Create a Mind: Uncovering the Mystery of Human Thinking, pubblicato nel 2013, illustra questo punto, descrivendo gli "algoritmi" del cervello, i metodi per "elaborare le informazioni" e persino come sembra un circuito integrato nella sua struttura.

Il concetto di pensiero umano come dispositivo di elaborazione delle informazioni (OI) attualmente domina nella coscienza umana sia tra la gente comune che tra gli scienziati. Ma questa, alla fine, è solo un'altra metafora, la finzione, che spacciamo per realtà, per spiegare ciò che davvero non capiamo.

La logica imperfetta del concetto di OI è abbastanza facile da articolare. Si basa su un sillogismo errato con due assunzioni ragionevoli e una conclusione errata. Assunzione ragionevole n. 1: tutti i computer sono in grado di comportarsi in modo intelligente. Presupposto sonoro n. 2: tutti i computer sono processori di informazioni. Conclusione errata: tutti gli oggetti in grado di comportarsi in modo intelligente sono processori di informazioni.

Se dimentichiamo le formalità, allora l'idea che le persone dovrebbero essere processori di informazioni solo perché i computer sono processori di informazioni è una totale assurdità, e quando il concetto di OI sarà definitivamente abbandonato, gli storici saranno certamente considerati dallo stesso punto di vista di adesso. i concetti idraulici e meccanici ci sembrano una stronzata.

Prova un esperimento: disegna a memoria una banconota da cento rubli, quindi estrailo dal portafoglio e copialo. Vedi la differenza?

È probabile che un disegno realizzato in assenza dell'originale sia terribile rispetto a un disegno fatto dal vero. Anche se, in effetti, hai visto questo disegno di legge più di mille volte.

Qual è il problema? L'“immagine” della banconota non dovrebbe essere “memorizzata” nel “registro di memoria” del nostro cervello? Perché non possiamo semplicemente "rivolgerci" a questa "immagine" e ritrarla su carta?

Ovviamente no, e migliaia di anni di ricerca non consentiranno di determinare la posizione dell'immagine di questa banconota nel cervello umano semplicemente perché non c'è.

L'idea, promossa da alcuni scienziati, che i ricordi individuali siano in qualche modo immagazzinati in neuroni speciali, è assurda. Tra l'altro, questa teoria porta la questione della struttura della memoria a un livello ancora più insolubile: come e dove, allora, è immagazzinata la memoria nelle cellule?

L'idea stessa che i ricordi siano immagazzinati in neuroni separati è assurda: come e dove possono essere immagazzinate le informazioni in una cellula?

Non dovremo mai preoccuparci che la mente umana vada fuori controllo nel cyberspazio e non saremo mai in grado di raggiungere l'immortalità scaricando l'anima su un altro mezzo.

Una delle previsioni che il futurista Ray Kurzweil, il fisico Stephen Hawking e molti altri hanno espresso in una forma o nell'altra, è che se la coscienza di una persona è come un programma, presto dovrebbero apparire tecnologie che consentiranno di scaricarlo su un computer, moltiplicando così capacità intellettuale e rendere possibile l'immortalità. Questa idea ha costituito la base della trama del film distopico "Supremacy" (2014), in cui Johnny Depp interpretava uno scienziato come Kurzweil. Ha caricato la sua mente su Internet, il che ha causato conseguenze devastanti per l'umanità.

Fortunatamente, il concetto di OI non ha nulla a che fare con la realtà, quindi non dobbiamo preoccuparci che la mente umana perda il controllo nel cyberspazio e, purtroppo, non saremo mai in grado di raggiungere l'immortalità scaricando l'anima. un altro mezzo. Non è solo l'assenza di qualche software nel cervello, il problema è ancora più profondo - chiamiamolo problema dell'unicità, e delizia e deprime allo stesso tempo.

Poiché il nostro cervello non ha né "dispositivi di memoria" né "immagini" di stimoli esterni, e nel corso della vita il cervello cambia sotto l'influenza di condizioni esterne, non c'è motivo di credere che due persone qualsiasi nel mondo reagiscano allo stesso impatto allo stesso modo. Se tu ed io partecipiamo allo stesso concerto, i cambiamenti che si verificano nel tuo cervello dopo l'ascolto saranno diversi dai cambiamenti che si verificano nel mio cervello. Questi cambiamenti dipendono dalla struttura unica delle cellule nervose, che si è formata durante l'intera vita precedente.

Ecco perché, come scrisse Frederick Bartlett nel suo libro Memory del 1932, due persone che ascoltano la stessa storia non saranno in grado di raccontarla esattamente allo stesso modo e, nel tempo, le loro versioni della storia diventeranno sempre meno simili.

Secondo me, questo è molto stimolante, perché significa che ognuno di noi è davvero unico, non solo nell'insieme dei geni, ma anche nel modo in cui il nostro cervello cambia nel tempo. Tuttavia, è anche deprimente, perché rende praticamente insolubile il già difficile lavoro dei neuroscienziati. Ogni cambiamento può influenzare migliaia, milioni di neuroni o l'intero cervello, e anche la natura di questi cambiamenti in ogni caso è unica.

Peggio ancora, anche se potessimo registrare lo stato di ciascuno degli 86 miliardi di neuroni nel cervello e simularlo tutto su un computer, questo enorme modello sarebbe inutile al di fuori del corpo che possiede il cervello. Questo è forse il malinteso più fastidioso sulla struttura umana, a cui dobbiamo l'erroneo concetto di OI.

I computer memorizzano copie esatte dei dati. Possono rimanere invariati a lungo anche quando viene spenta la corrente, mentre il cervello mantiene la nostra intelligenza solo finché rimane in vita. Non c'è nessun interruttore. O il cervello funzionerà senza fermarsi, o ce ne andremo. Inoltre, come ha sottolineato il neuroscienziato Stephen Rose in The Future of the Brain nel 2005, una copia dello stato attuale del cervello può essere inutile senza conoscere la biografia completa del suo proprietario, incluso anche il contesto sociale in cui la persona è cresciuta.

Nel frattempo, enormi quantità di denaro vengono spese per la ricerca sul cervello basata su false idee e promesse che non saranno mantenute. Così, l'Unione Europea ha lanciato un progetto di ricerca sul cervello umano del valore di 1,3 miliardi di dollari. Le autorità europee hanno creduto che le allettanti promesse di Henry Markram di creare entro il 2023 un simulatore cerebrale funzionante basato su un supercomputer, che cambierebbe radicalmente l'approccio al trattamento del morbo di Alzheimer e altri disturbi e ha fornito al progetto finanziamenti quasi illimitati. Meno di due anni dopo il lancio del progetto, si è rivelato un fallimento e a Markram è stato chiesto di dimettersi.

Le persone sono organismi viventi, non computer. Accetta questo. Dobbiamo continuare il duro lavoro di comprensione di noi stessi, ma non perdere tempo con inutili bagagli intellettuali. Per mezzo secolo di esistenza, il concetto di OI ci ha fornito solo poche scoperte utili. È il momento di fare clic sul pulsante Elimina.