72 ore all'inferno. L'impresa delle petroliere murate

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

La notte del 22 agosto 1917, nei pressi del villaggio di Paschendal, era umida e fredda. Due eserciti, tedesco e alleato, stavano uno di fronte all'altro.

Le operazioni militari in quelle dannate paludi erano in corso da un mese ormai: gli alleati sotto il comando britannico stavano sfondando le basi dei sottomarini tedeschi al largo della costa del Mare del Nord. C'erano una volta infiniti campi verdi e ordinati, prosciugati da molti anni di lavoro dei contadini belgi. Tuttavia, i canali di scolo sono stati abbandonati da tempo, e quest'estate ha piovuto quasi incessantemente, tanto che l'arida zona collinare si è trasformata in impervie paludi, in cui i cadaveri di persone e cavalli sono scomparsi senza lasciare traccia. Migliaia di persone sono già morte qui a luglio, quando i tedeschi hanno usato per la prima volta l'iprite. Decine di migliaia moriranno ancora prima di novembre, quando gli alleati si ritireranno, non riuscendo a conquistare le colline. Il posto stesso sembrava avvelenato…

Offensivo

Il quartier generale britannico ha consultato tutta la notte. Al mattino, un'ora prima dell'alba, fu ordinata una grande offensiva di carri armati alleati. I carri armati Mark IV, i più recenti veicoli da combattimento pesanti recentemente consegnati all'esercito, erano impressionanti nel loro aspetto. Pochi giorni fa sono stati portati in prima linea. Sembrava che questi mostri avrebbero facilmente sfondato le difese tedesche e raggiunto rapidamente il mare.

Serbatoio MARK IV

Anni di rilascio	maggio 1917 - dicembre 1918
Peso	28 t
Dimensioni (modifica)	8, 05x4, 12 mq
Numero di quote emesse	1220
Spessore dell'armatura	12mm
Potenza del motore	125 CV
Velocità in autostrada	6,4 chilometri all'ora

Carro pesante britannico. Dotato di mitragliatrici Lewis. I maschi erano inoltre armati con due cannoni Hotchkiss da 6 libbre. Sulla Mark IV è stata utilizzata per la prima volta la fascina: diverse travi di tre metri su catene, che sono state lanciate sui fossati per facilitare il passaggio dell'auto. Inoltre, il Mark IV era dotato di un raggio autopulente. Usato quasi esclusivamente durante la prima guerra mondiale. Dopo il fallimento di Paschendal, i veicoli da combattimento furono in qualche modo riabilitati nella battaglia di Cambrai, alla quale parteciparono 460 carri armati.

Era la lattina più sicura mai esistita.

Intanto quelli che dovevano fare una svolta storica, gli equipaggi dei carri armati, dormivano sereni, avvolti nelle coperte. La guerra anestetizza i nervi, e anche alla vigilia di un evento così responsabile, il soldato cade facilmente nell'oblio curativo, approfittando dei rari momenti di calma. Dormito e allegro capitano Donald Richardson con il suo equipaggio. Questo viaggio doveva essere il primo per loro. Il serbatoio dell'ex droghiere Donald portava l'orgoglioso nome "Fry Bentos" - questo era il nome del miglior stufato nel magazzino prebellico di Richardson. Fry Bentos era un maschio. Nella classificazione britannica, ciò significava che oltre alle due mitragliatrici Lewis, nelle sue torrette laterali erano installati ulteriori cannoni obici da 6 libbre (57 mm). In generale, secondo il capitano, era "il barattolo di latta più sicuro del mondo". E aveva assolutamente ragione.

Al crepuscolo prima dell'alba, carri armati e fanteria lanciarono un'offensiva. La missione di combattimento dei carri armati era quella di distruggere le ex case coloniche dietro il crinale delle colline, che i tedeschi trasformarono in bunker fortificati. Quasi subito divenne chiaro che la realtà era fondamentalmente diversa dai piani ottimistici del comando. Carri armati e persone si muovevano molto lentamente, rimanendo bloccati nel fango. Ha piovuto tutta la notte e le paludi di Paschendal sono apparse in tutto il loro impenetrabile splendore. I tedeschi si svegliarono e iniziarono a difendersi attivamente. I Fry Bentos sono andati per primi, hanno sparato con tutte le sue pistole e sembravano invulnerabili. E ora il primo obiettivo - la fattoria Somme - è stato distrutto! La cisterna si diresse verso il podere di Gallipoli. Nell'eccitazione della battaglia, il suo equipaggio non si accorse che altre macchine stavano sbandando molto dietro. Ad un certo punto, frammenti di schegge sono volati nella fessura di visualizzazione. Richardson barcollò all'indietro, colpendo la leva con il gomito, il Fry Bento si lanciò in avanti e si accasciò sul lato destro.

Donald ha subito rassicurato l'equipaggio. “Ragazzi, questa è una situazione normale! Dobbiamo uscire dal portello superiore, scollegare la barra di traino, inserirla sotto il binario e torniamo alla posizione di partenza! Chi andrà?" "IO SONO!" Il soldato Brady ha risposto immediatamente. Era il novellino più sexy di sempre. Senza ulteriori indugi, Brady ha aperto il portello, è sceso, ha iniziato a sganciare la trave e… è stato ucciso all'istante da un cecchino tedesco. La cosa peggiore è stata che Brady ha lasciato andare la trave e si è sdraiata sul portello laterale, bloccando l'uscita.

intrappolato

La morte di Brady ha rapidamente reso tutti seri. Richardson ha valutato la situazione. Il Fry Bentos fu lasciato solo e né la fanteria britannica né il resto dei carri armati lo raggiunsero. Rimase bloccato, uscendo da un enorme cratere, e giacque in una specie di trincea, da dove poteva sparare al nemico dal cannone laterale, che ora era in cima. Accanto a questo cannone c'era l'unica uscita libera verso l'esterno. Tuttavia, usarlo significa salire su un carro armato in piedi nel mezzo del campo di battaglia e circondato da tutti i lati da tedeschi che stanno sparando. Tuttavia, l'armatura da 12 mm di Fry proteggeva in modo affidabile la Fry da qualsiasi proiettile. Inizia così il più lungo assedio di un carro armato nella storia delle ostilità.

È noto per certo che i Fry Bentos hanno continuato a sparare per tutta la mattinata mentre la fanteria e i carri armati britannici tentavano senza successo di prendere d'assalto le posizioni tedesche. Inoltre, è riuscito a distruggere tutti i punti di fuoco tedeschi vicini! Alle due del pomeriggio, quando i colpi intorno si erano un po' calmati, un nuovo attacco si abbatté sull'equipaggio dell'eroico carro armato: il tempo a Paschendaal decise chiaramente di non agire dalla loro parte: il giorno della battaglia si rivelò essere estremamente chiaro e caldo. Un barattolo di latta da 18 tonnellate, già riscaldato da due Lewis raffreddati ad aria, era rovente al sole. Le forniture di acqua potabile stavano rapidamente diminuendo. A questo punto, Hill e uno dei mitraglieri sono stati feriti da frammenti di schegge che volavano nella fessura di osservazione. Le loro ferite hanno acuito la loro sete. Il capitano Richardson decise di riprovare a spostare il serbatoio ea uscire dal fango.

Inizia il più lungo assedio di un carro armato nella storia delle ostilità

Obbedendo al comandante, i Fry Bento si avviarono, ringhiarono, sfrecciarono e improvvisamente si inclinarono ulteriormente a destra, conficcando la culatta del cannone inferiore nel petto di Heavy Budd e rompendogli le costole. Sette membri dell'equipaggio sono rimasti - con un cadavere fuori e uno dentro un barattolo di latta incandescente …

5 fatti sui carri armati

Il carro armato più grande si chiamava Panzer VIII Maus. È stato progettato da Ferdinand Porsche (il creatore della Volkswagen) nella Germania nazista nel 1944. Il serbatoio pesava 200 tonnellate, lo spessore della sua armatura raggiungeva i 24 cm In totale, furono prodotti due di questi veicoli. Una delle "Muse" si trova nel Museo dei carri armati a Kubinka.

Il primo carro armato (una torre rinforzata su ruote con un cannone e una squadra di tiratori) fu inventato da Leonardo da Vinci. Tuttavia, fino all'invenzione del motore a combustione interna, un tale progetto non poteva essere applicato nella pratica: erano necessari troppi cavalli (vivi e vulnerabili) per spostarlo sul campo di battaglia.

La battaglia di Kursk è considerata la più grandiosa battaglia di carri armati nella storia dell'umanità. In totale, oltre 6 mila veicoli hanno preso parte alle ostilità lì. Prima dell'inizio dell'Operazione Cittadella, i tedeschi lanciarono tutte le loro forze nell'organizzazione di un massiccio attacco di carri armati (in pochi mesi le forze di carri armati di Hitler aumentarono in modo significativo), ma i veicoli fascisti non furono mai in grado di sfondare le difese sovietiche.

Il nome "tank" deriva dalla parola inglese "tank". Per cospirazione, i primi veicoli corazzati da combattimento, progettati in Gran Bretagna nell'agosto 1915, passarono sui documenti di guerra sotto le sembianze di serbatoi d'acqua. Fu sotto questo nome che furono consegnati alla Russia alleata, dove il nuovo equipaggiamento militare per qualche tempo fu chiamato "ventose".

Il problema principale per i primi carri armati era il loro movimento (erano necessari motori molto potenti, che si rompevano costantemente). Fino alla fine della seconda guerra mondiale, la rottura di un carro armato ogni 50 chilometri era considerata la norma. La potenza del motore del serbatoio M1 Abrams raggiunge i 1.500 CV. con., che supera la potenza della supercar moderna più veloce Bugatti Veyron.

Notte

Si avvicinava la sera. Improvvisamente, il carro armato è stato colpito da un proiettile, lanciato ovviamente dalle loro stesse posizioni britanniche! "Cosa sono questi trucchi magici?" - l'equipaggio guardò il comandante perplesso. "Sapevo che sarebbe stato così, ragazzi", ha detto Richardson. “Vedono che abbiamo cessato il fuoco e pensano che nessuno sia rimasto in vita. Ora proveranno a distruggere il carro armato in modo che non cada nelle mani dei tedeschi. Il Mark IV è l'ultima arma del nostro esercito". Il crepuscolo portava almeno sollievo dal caldo. Il corpo di Budd è stato portato in un angolo e coperto con uno straccio. I feriti sono stati fasciati. Sette carristi si dividevano la razione: biscotti e quella stessa carne in scatola, il cui ruolo, ironia della sorte, dovevano giocare loro stessi ora.

«Presto sarà buio», disse il sergente Missen. "Penso che tu possa provare a uscire e raggiungere la tua stessa gente per informarli della nostra situazione e almeno cessare il fuoco dall'altra parte." Il capitano Richardson approvò il piano. Al calare dell'oscurità, Missen aprì il portello superiore e scivolò fuori verso l'ignoto. Raggiunse il suo e divenne il primo membro sopravvissuto dell'equipaggio. Al mattino, il fuoco sul carro cessò.

Le autocisterne aprirono il radiatore e iniziarono a bere acqua industriale

Nel frattempo, i sei rimasti hanno sparato dai tedeschi per tutta la notte. La sparatoria ha aiutato a scaldarsi: di notte, la cisterna di ferro si è rivelata un luogo maledettamente freddo. Verso mattina, tutto si è di nuovo calmato. Gli emaciati mitraglieri annuirono, quando improvvisamente il portello superiore si aprì e nel crepuscolo che precedeva l'alba emerse la sagoma di un tedesco con una granata! Richardson balzò immediatamente in piedi e gli sparò con un revolver, in modo che il nemico non avesse nemmeno il tempo di lanciare una granata e andò dritto con esso. Una sorda esplosione risuonò vicino al serbatoio. Il sonno è svanito dalle petroliere. "Buon giorno!" Richardson li salutò.

Assedio

Il giorno successivo prometteva di essere di nuovo limpido e caldo. Le scorte d'acqua sono esaurite. Le autocisterne hanno aperto il radiatore e hanno iniziato a bere liquido tecnico.

Tuttavia, c'erano ancora abbastanza munizioni per sparare con il cannone ed entrambi Lewis. Allo stesso tempo, si è scoperto che "Fry Bentos" era in una posizione chiave: un carro armato poteva trattenere l'intero fianco del nemico! L'attacco dei carri britannici annegò nelle paludi, ma la fanteria e l'artiglieria continuarono a supportare gli irriducibili Fry Bentos in prima linea. Richardson capì che il successo dell'intera campagna dipendeva dalla loro resilienza in quel momento. No, non si sarebbero arresi!

È stata una lotta al limite delle capacità umane. A mezzogiorno l'aria era di nuovo calda. L'odore di sei petroliere viventi e di un morto non ha contribuito alla concentrazione generale, e Richardson ha deciso di fare a turno tenendo il portello superiore socchiuso - questo ha anche dato una panoramica della parte posteriore del serbatoio. Dovrebbe essere chiaro che era necessario "tenere" una lastra rinforzata 1 x 0,6 m! Il soldato Tru è stato colpito in faccia durante una missione ad Atlanta.

In serata, cinque sono rimasti feriti. Ma i tedeschi non sono riusciti a superare il barattolo di latta del diavolo! Durante il giorno, il carro armato ha respinto due attacchi. Di notte, sono riuscito a trattenerne un altro.

Liberazione

La terza mattina ha trovato le petroliere nella stessa posizione. Un raggio di sole obliquo attraverso la feritoia, gli ultimi biscotti, un sorso di acqua industriale, le mani tremano e il boccale batte sui denti. Avrebbero dovuto morire molto tempo fa. A volte sembrava che fossero già morti. Eppure il problema principale era che stavano finendo le munizioni. E poi si è scoperto … i tedeschi si sono arresi! Prima arreso! Quel giorno non c'era un solo attacco diretto al carro armato, solo colpi a distanza! La prima linea si è spostata in un'altra posizione.

"Bene ragazzi, è ora di partire", ha detto il capitano Richardson nel pomeriggio.

Tuttavia, è stato possibile partire solo al buio, perché la battaglia era ancora in corso nelle vicinanze. Aspettando la notte in quasi totale inattività, svenendo a turno per le ferite e per la disidratazione, ansimando, cercando di sonnecchiare e svegliandosi dolorosi… Era il tratto di casa, e tutti e sei riuscirono a percorrerlo fino alla fine. Inoltre, dopo essere sceso dal carro armato, barcollando e piegandosi a terra, l'equipaggio del carro armato ha trascinato fuori e trascinato due Lewis al proprio, come richiesto dalle istruzioni. E solo dopo averli consegnati dietro una ricevuta, il capitano Richardson svenne con un senso di realizzazione.

Si è addormentato e si è ripreso dalla squadra di battaglia "Fry Bentos" ha ricevuto i più alti riconoscimenti dell'esercito britannico ed è diventato l'equipaggio di carri armati più titolato nella storia della prima guerra mondiale. Ma che dire della battaglia di Paschendael? Purtroppo, si concluse con un fallimento e la ritirata delle forze alleate. Fu allora che gli inglesi persero fiducia nello strapotere dei carri armati, che erano semplicemente bloccati nel fango belga. Quindi l'impresa dei nostri eroi contava solo come esempio del coraggio insensato che rende questo mondo un posto così curioso.