Come computer e smartphone possono influenzare il nostro cervello

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Smartphone e computer sono già saldamente radicati nelle nostre vite. Ma gli scienziati stanno lanciando l'allarme perché tali dispositivi possono alterare la struttura del cervello. Un giornale scientifico cinese riporta una ricerca che ha dimostrato che l'uso eccessivo di gadget danneggia la nostra memoria e ci rende più distratti.

Al giorno d'oggi, è diventata la norma per la maggior parte dei giovani guardare la TV e giocare contemporaneamente su un computer, visualizzare informazioni su un tablet o giocare su un telefono cellulare. Alcuni sondaggi mostrano che i giovani trascorrono almeno 11 ore al giorno su dispositivi elettronici e quasi il 29% di loro utilizza due o più dispositivi elettronici contemporaneamente. Ma questa "carica" per il cervello, che riceve ed elabora le informazioni, o la danneggia? La risposta potrebbe propendere per quest'ultimo.

I giochi su computer e cellulari possono cambiare la struttura del cervello

Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista scientifica PLoS One ha scoperto che l'uso simultaneo di più dispositivi elettronici (noto anche come multitasking multimediale) può avere un impatto negativo sulle emozioni sociali e sulla percezione cognitiva delle persone.

In un ambiente multitasking, diverse aree del cervello devono svolgere funzioni diverse. Ad esempio, il giro del cingolo anteriore e posteriore parteciperanno alla memoria retrospettiva, mentre la regione prefrontale parteciperà alla memoria prospettica e alla pianificazione del comportamento. Dopo aver ricevuto a lungo una varietà di nuovi impulsi, la struttura di queste aree del cervello può cambiare, ad esempio, la densità della materia grigia del giro del cingolo anteriore, che controlla le emozioni e regola l'umore, può diminuire.

Questo comportamento può anche influenzare le connessioni tra il giro cingolato anteriore e il precuneo, responsabile di molte funzioni cognitive di alto livello come la memoria episodica.

Uno studio di revisione pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) nel 2018 mostra che anche per un cervello maturo, l'esposizione prolungata a questo stato può influenzare le capacità cognitive, il comportamento e la metastruttura neuronale.

Oltre a influenzare la struttura del cervello, il multitasking multimediale può anche influenzare la capacità di ricordare. Uno studio del 2015 del professore della Stanford University Anthony D. Wagner e colleghi ha scoperto che questo approccio multitasking influisce sulla memoria di lavoro nel cervello umano e persino sulla memoria a lungo termine.

Con il multitasking multimediale frequente, la memoria si deteriora

Il gruppo di ricerca di Anthony D. Wagner ha recentemente pubblicato uno studio sulla rivista Nature sul multitasking dei media.

Hanno scoperto che i partecipanti che erano più frequentemente nello stato multitasking dei media avevano una memoria di lavoro ridotta e capacità di memoria episodica.

I ricercatori ritengono che l'attenzione costante sia fondamentale prima che il cervello sia pronto a codificare segnali neurali e ricordi. Tuttavia, in condizioni di multitasking, poiché gli occhi umani devono "cambiare" tra più schermi, l'attenzione sarà dispersa e quindi la successiva codifica dei segnali neurali e la capacità di memorizzare saranno indebolite, e quindi in seguito non potremo ricordare le nostre azioni.

Inoltre, quando le persone hanno diversi livelli di attenzione sostenuta, anche la capacità del cervello di formare la memoria di lavoro sarà diversa e questo effetto si estenderà alla memoria a lungo termine. L'autore principale e borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia della Stanford University, Kevin Mador, ha dichiarato: "Coloro che sono spesso in uno stato di multitasking hanno ricordi mediocri perché hanno una scarsa capacità di mantenere l'attenzione costante su qualcosa per lunghi periodi".

Questa conclusione è stata confermata anche da altri studi. Un articolo pubblicato nel 2016 ha esaminato l'attività cerebrale di 149 partecipanti (inclusi adolescenti e adulti, di età compresa tra 13 e 24 anni) durante la lettura e l'ascolto di una conferenza allo stesso tempo. I risultati hanno mostrato che questo approccio multitasking non solo ha esacerbato l'attività neurale nei cervelli cingolati anteriori dei partecipanti, ma ha anche portato a disturbi della memoria.

Il multitasking rende il cervello più incline a esplorare ma non a memorizzare

Cosa contribuisce alla perdita di attenzione e alla compromissione della memoria?

Alcuni ricercatori ritengono che alcuni neuroni nel cervello mantengano un certo equilibrio tra gli stati di "esplorazione" (nuovo contenuto) e di "elaborazione" (contenuto da ricordare). Tuttavia, in uno stato di multitasking multimediale, poiché la quantità di informazioni con cui il cervello acquisisce familiarità aumenta, la gamma di informazioni che le persone ricevono visivamente si espande e il cervello è probabilmente più incline a passare in uno stato di "esplorazione" ed è in grado di scoprire più nuove informazioni invece di memorizzare informazioni relative al compito da svolgere.

Sebbene il cervello umano abbia già attraversato un lungo processo di evoluzione, il modo in cui elabora le informazioni probabilmente non è cambiato molto. Alcuni scienziati affermano che confrontare costantemente le informazioni a lungo termine può essere dannoso per il cervello. E alcuni allenamenti e interventi sulla memoria possono aiutare le persone a concentrarsi meglio.

I ricercatori della Stanford University hanno ideato un rilevatore in grado di tracciare la pupilla di una persona, in modo che il dispositivo possa ricordare all'utente di concentrarsi sull'attività da svolgere. Forse, in futuro, un dispositivo del genere guadagnerà un'immensa popolarità nelle scuole e tra i genitori.