Quali saranno i nuovi modi per cercare civiltà extraterrestri?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Tradizionalmente, la caccia alle civiltà aliene intelligenti si è concentrata sui segnali radio, ma ora i ricercatori intendono cercare impulsi di luce che potrebbero indicare la presenza di intelligenza aliena nello spazio.

I quattro telescopi VERITAS, situati presso il Kitt Peak Observatory nel deserto di Sonora in Arizona, saranno presto utilizzati per la ricerca di civiltà aliene intelligenti, o meglio comunicazioni, attraverso le quali possano comunicare tra loro. Nota che la caccia alla vita intelligente nell'Universo è prevalentemente focalizzata sui segnali radio provenienti da mondi lontani.

Ma dal momento che non abbiamo ancora trovato la risposta alla domanda "dove sono tutti?" una forma di vita veramente aliena può comunicare con se stessa o con noi.

VERITAS è un complesso di telescopi a terra composto da quattro telescopi riflettori ottici di 12 metri.

Alla ricerca degli "omini verdi"

I ricercatori del progetto Breakthrough Listen di Yuri Milner per la ricerca della vita extraterrestre nell'Universo stanno collaborando con gli astronomi dell'osservatorio VERITAS (Very Energy Radiation Imaging Telescope Array System) situato in Arizona. I loro sforzi congiunti mirano a trovare impulsi di luce che potrebbero essere un segno di intelligenza aliena. In genere, i telescopi VERITAS cercano sorgenti di raggi gamma nel cielo, ma gli scienziati usano i numerosi telescopi dell'osservatorio per cercare obiettivi ancora più sfuggenti.

“Quando si tratta di vita intelligente al di fuori della Terra, non sappiamo dove esista o come comunichi. La nostra idea principale è espandere il più possibile la ricerca, che è diventata possibile con il complesso di telescopi VERITAS , ha detto ai giornalisti Yuri Milner, fondatore del progetto Breakthrough Listen, nel luglio 2019.

Oggi VERITAS è il complesso di telescopi per raggi gamma più potente al mondo: quattro telescopi rilevano i raggi gamma cosmici osservando lampi estremamente brevi di luce blu noti come radiazione Vavilov-Cherenkov o radiazione Cherenkov. I raggi gamma lo creano quando colpiscono la parte superiore dell'atmosfera terrestre, formando una versione ottica del boom sonico.

È anche degno di nota il fatto che, nonostante la nostra incapacità di vedere i raggi al di fuori della ristretta gamma visibile senza strumenti aggiuntivi, la radiazione di Cherenkov può essere vista ad occhio nudo.

Si noti che l'uso simultaneo di tutti e quattro i telescopi consente agli astronomi di osservare oggetti spaziali così sorprendenti come la misteriosamente sbiadita stella Tabby. Nel 2016, gli scienziati hanno utilizzato i dati d'archivio dei telescopi VERITAS per osservare da vicino questa stella con strane fluttuazioni che alcuni ritenevano potessero essere causate da un progetto alieno.

Tuttavia, come scrive il mio collega Nikolai Khizhnyak nel suo articolo, il comportamento insolito di questa stella non ha nulla a che fare con gli alieni. Si spera che in futuro gli astronomi possano finalmente spiegare i motivi per cui questa (e altre stelle insolite) si comportano in modo così strano.

Cosa cercano gli astronomi?

Il nuovo programma di osservazione (VERITAS e Breaktrough Listen) è progettato per fornire un'ulteriore ricerca delle firme degli impulsi ottici di un numero enorme di stelle. I ricercatori coinvolti in questi progetti stanno anche studiando il cielo a frequenze radio più tradizionali, in ascolto di segnali di comunicazione aliena. La ricerca di rappresentanti di civiltà extraterrestri si concentra anche sull'assicurare che le osservazioni coprano il più possibile il cielo il più a lungo possibile, quindi è sicuro dire che gli astronomi oggi non perdono una sola potenziale chiamata dagli alieni.

Ora il complesso del telescopio VERITAS è predisposto per la ricerca di deboli lampi di luce, la stessa radiazione Vavilov-Cherenkov, che durano solo pochi miliardesimi di secondo. D'accordo, questo è un compito piuttosto difficile, ma i telescopi dell'osservatorio in Arizona sono in grado di catturare la radiazione Cherenkov e persino determinare esattamente dove i raggi gamma colpiscono la Terra, oltre a risalire a una fonte nello spazio lontano. Fantastico, non altrimenti!

Yuri Milner è un miliardario, uomo d'affari, fondatore del gruppo di fondi DST Global. L'ex comproprietario di Mail.ru Group, è noto per il suo contributo a progetti scientifici per la ricerca della vita nell'Universo.

I ricercatori di The Breakthrough Initiatives credono giustamente che i telescopi VERITAS incredibilmente potenti possano rilevare un debole impulso di luce ottica che potrebbe provenire da comunicazioni aliene. Mentre gli umani usano ancora la radio per le comunicazioni spaziali, la NASA ha anche usato segnali laser ottici per trasmettere dati nello spazio, quindi ci sono tutte le ragioni per credere che gli alieni possano usare questa tecnologia per i propri scopi.

Naturalmente, nessuno sa esattamente come gli alieni possono comunicare con le persone, o anche tra loro, se esistono. Tuttavia, ogni volta che provano qualcosa di nuovo in questa ricerca finora senza successo, gli scienziati sperano di scoprire che in questo universo freddo e infinito c'è qualcuno diverso da noi. Dal profondo del nostro cuore auguriamo loro buona fortuna.