Cosa sarà fatto con l'ISS, che si sta avvicinando alla fine della sua vita utile?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

La vita di uno dei progetti più ambiziosi e costosi dell'umanità - la Stazione Spaziale Internazionale - finirà nel 2024, ma cosa farne, i partner decidono ora.

Per vent'anni, l'ISS è rimasto l'unico luogo che consente a una persona di rimanere a lungo nello spazio. La stazione si trova a 400 km dalla Terra e per molto tempo non siamo andati oltre questo confine. Ma la sua vita utile scade nel 2024, l'ISS è obsoleta e l'umanità deve andare avanti, verso la Luna e Marte.

"Peso finanziario" - come negli ultimi anni, viene sempre più chiamata l'ISS, dove va circa il 30-40% dei budget spaziali dei paesi partecipanti al progetto. Il problema è che non esiste ancora un'alternativa funzionante alla stazione orbitale e i problemi stanno crescendo.

Opzione 1: basta annegare

Nel 2020, la situazione con le condizioni tecniche dell'ISS è notevolmente peggiorata. Ad agosto è apparsa una crepa nello scafo, che ha provocato un calo di pressione nella stazione. Inizialmente, hanno cercato la perdita nel segmento americano, ma alla fine di settembre, Roscosmos ha riferito che la crepa era nel modulo russo Zvezda.

Questo è un modulo chiave dell'intera stazione, attraverso le sue docking station, la ISS viene rifornita, rifornita di acqua potabile, ed è anche responsabile della correzione dell'orbita (la ISS è un colosso delle dimensioni di un campo da calcio, e ha bisogno di aiuto costante per rimanere in orbita).

Quindi il presunto luogo della perdita d'aria è stato chiuso con "mezzi improvvisati" - plastilina americana. Tuttavia, questo non ha risolto completamente il problema. A metà ottobre 2020, i cosmonauti hanno trovato un'altra possibile lacuna nel compartimento di transizione di Zvezda, con l'aiuto di una bustina di tè, il cui movimento è stato registrato da telecamere a gravità zero.

Non è ancora chiaro se ci siano ancora delle lacune nello scafo, ma il 19 dicembre l'ISS è stata avvertita che stava finendo l'aria di riserva per sostituire la perdita. Questa è già una minaccia per la sicurezza dell'equipaggio stesso.

Tutto questo è comunque coerente con la recente previsione della russa RSC Energia (importante società di progettazione): “Ci sono già alcuni elementi che sono gravemente danneggiati da danni e stanno andando fuori servizio. Molti di loro non sono sostituibili. Dopo il 2025, prevediamo un fallimento simile a una valanga di numerosi elementi , ha affermato il vicedirettore generale Vladimir Solovyov.

In particolare, il modulo Zvezda stesso non può essere sostituito: la sua produzione non è sopravvissuta dai tempi dell'Unione Sovietica. Ciò significa che dovrebbe essere padroneggiato di nuovo, basato su altre tecnologie, e molto tempo speso per i test per assicurarsi che fosse pronto.

Tutto ciò suggerisce un pensiero: fare con la ISS come è consuetudine fare con enormi oggetti spaziali che hanno lavorato il loro tempo - annegare nell'Oceano Pacifico, lontano dalle rotte navigabili. L'oggetto brucia parzialmente nell'atmosfera e i frammenti cadono nell'acqua. Così nel 2001, ad esempio, il predecessore della ISS, la stazione russa Mir, è stata disorbita.

Negli Stati Uniti, la questione dell'iniezione di denaro per mantenere la stazione obsoleta è particolarmente acuta, perché sostiene circa il 70% di tutti i costi (Russia - 12%). L'allungamento della vita dell'impianto congela ogni anno miliardi di dollari che potrebbero essere destinati alla creazione di un nuovo impianto e allo sviluppo dei progetti finiti. La NASA ha già annunciato che smetterà di finanziare la ISS dal 2025 per "liberare" questa somma. La Russia, invece, è inequivocabilmente favorevole all'estensione dell'operazione fino al 2028 o al 2030. E sebbene nessuno abbia ancora deciso il suo destino, sembra che i paesi partecipanti siano interessati al fatto che l'ISS continui a volare (ma, probabilmente, a condizioni diverse).

"La ragione principale di questo interesse è l'assenza di un sostituto per l'ISS per tutti i partecipanti al programma", osserva Vitaly Yegorov, un esperto indipendente e divulgatore di cosmonautica.

Opzione 2: affidare l'ISS a mani private

Nel giugno 2019, la NASA ha presentato il programma LEO, ovvero il trasferimento dell'ISS su rotaie commerciali. Dopotutto, se l'agenzia smette di pagare miliardi, lo deve fare qualcun altro. Il programma incoraggia i voli di astronauti privati verso la ISS a spese di società non statali, nonché la costruzione di stazioni spaziali private.

Roskosmos non ha mai preso seriamente in considerazione un'opzione simile. Primo, non c'è cosmonautica privata con equipaggio in Russia, questa è una prerogativa puramente statale. In secondo luogo, come notato dall'esperto industriale Leonid Khazanov, nel corso degli anni, la ISS è stata utilizzata soprattutto per l'esplorazione dello spazio e della scienza extraterrestri, e questo è il suo significato principale: esperimenti e programmi scientifici a bordo vengono condotti ogni giorno. "Gli esperimenti sono possibili solo con i finanziamenti del governo", afferma.

Si scopre che si sta valutando l'acquisto di soli moduli americani e nessuno comprerà quelli russi. E anche se fosse stato trovato un tale acquirente, c'è un problema significativo: il compartimento di attracco russo della ISS Zarya, che è stato realizzato in Russia, è stato effettivamente pagato negli anni '90 dalla NASA come parte di un tacito programma americano per supportare l'astronautica russa e quindi appartiene anche alla NASA. “La Russia dovrà costruire una nuova baia di attracco per avere accesso ai propri moduli. E senza il compartimento di attracco della ISS, i commercianti privati non ne hanno bisogno , ha affermato Egorov.

Opzione 3: stazione hub

Un'altra opzione per utilizzare l'ISS è trasformarla in un hub per la consegna di merci sulla Luna. La comparsa di una stazione lunare orbitante è solo questione di tempo. Le sue varie opzioni (compreso lo sviluppo congiunto) vengono prese in considerazione da molti paesi e l'ISS può fungere da "punto di trasbordo". Sarà più economico che se i razzi volassero direttamente sulla Luna.

Ci sono molti più giocatori che vogliono far funzionare l'ISS in questo modo: i programmi lunari (o, almeno, le ambizioni) sono di proprietà sia delle agenzie spaziali che di proprietari privati come SpaceX, Boeing e il russo S7. Roskosmos, in particolare, ha pianificato, tra l'altro, di inviare parti del segmento russo della ISS sulla Luna entro il 2030 per costruire da esse una base orbitale lunare. È vero, questo piano ha molti scettici e non le scadenze più realistiche. Probabilmente, l'interesse della Russia per l'ISS nella sua forma attuale è ancora più alto.

Opzione 4: la Russia "sgancierà" i suoi moduli

Separare il segmento russo e continuare a utilizzare il pezzo multimodulo della ISS da solo è un altro scenario, è stato discusso molto più spesso. La fine dell'accordo di operazione congiunta ISS dopo il 2024 consentirà ai partecipanti di separarsi. Ma un esito del genere per la Russia, per quanto allettante, è molto più complicato di tutti i precedenti. Ci sono problemi sia tecnici che finanziari.

Ad esempio, il modulo chiave Zvezda, che richiede la correzione dell'orientamento e dell'orbita, non ha i propri giroscopi (questi sono motori speciali solo per questo scopo). Il carico russo "Progress" è attraccato al nodo di poppa del modulo, che a volte accende i motori per alzare la sua orbita. Ma consumano rapidamente il carburante. Egorov osserva che la combinazione di giroscopi americani e motori russi per il controllo dell'assetto è uno degli elementi chiave del "contratto di matrimonio", che rende impossibile "dividere" la ISS in due stazioni separate.

Inoltre, come prima, nessuno ha annullato l'usura della stazione e possibili nuove crepe. Allo stesso tempo, l'astronautica, già pesantemente sovvenzionata dal bilancio della Federazione Russa, sta perdendo sempre più soldi.

La vendita dei posti in "Soyuz" dopo il successo del lancio di Crew Dragon da Elon Musk rischia di essere ridotta al minimo; Anche i lanci di merci commerciali si sono gradualmente spostati sui concorrenti dal 2012, quando SpaceX ha lanciato sul mercato il suo pesante razzo Falcon 9. E il ministero delle finanze russo ritiene che i finanziamenti per Roscosmos dovrebbero essere tagliati nei prossimi tre anni - di altri 60 miliardi di rubli.

Opzione 5: creare una nuova stazione nazionale

Finora, l'idea di creare la nostra stazione nazionale per sostituire l'ISS - la Russian Orbital Service Station (ROSS) - suona più forte. Dmitry Rogozin, il direttore generale di Roscosmos, lo sostiene personalmente: L'ISS durerà probabilmente fino al 2030. Ora stiamo iniziando a creare una nuova stazione orbitale, abbiamo già due moduli in riserva. Abbiamo in programma di aggiungervi qualche modulo in più: infatti, dopo il 2030, sarà la Federazione Russa il Paese che creerà una nuova stazione”.

Secondo lui, la nuova stazione, a differenza della ISS, sarà in grado di rifornire navi e satelliti, aumentandone la durata. Si prevede inoltre di ospitare un'officina per l'assemblaggio di veicoli spaziali che voleranno sulla Luna, su Marte e sugli asteroidi, e il quartier generale per la guida dell'intero gruppo orbitale.

Uno dei moduli sarà commerciale, per quattro turisti: lì verranno installate due grandi finestre e ci sarà accesso al WiFi. Come si suol dire, tutti i moduli per ROSS possono essere lanciati in orbita utilizzando i veicoli di lancio Angara-A5: la Russia ha lanciato il secondo razzo in sei anni nel dicembre 2020, ci è voluto un quarto di secolo per svilupparsi.

Forse il vantaggio chiave di ROSS è la sua durata illimitata grazie ai moduli sostituibili. Ma gli esperti russi dicono che, sebbene ROSS sia un'idea buona, può rimanere tale. "I piani russi cambiano molto spesso, quindi non direi che dopo la ISS la Russia costruirà la propria stazione", afferma l'ingegnere Alexander Shaenko, che ha sviluppato i veicoli di lancio Angara-A5 e KSLV.

Non devi andare lontano per esempi di costruzione a lungo termine: uno dei moduli chiamato Nauka, che avrebbe dovuto diventare un modulo scientifico della ISS nel segmento russo, doveva essere lanciato in orbita 11 anni fa, ma questo non è mai successo.