In che modo i produttori di alimenti hanno maltrattato gli acquirenti per anni

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nel 1902, il capo del Bureau of Chemistry del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, Harvey Wiley, creò la "Poison Squad" - un gruppo di volontari su cui testò gli effetti di vari coloranti, dolcificanti e altri additivi alimentari.

12 volontari hanno testato tutto su se stessi, comprese varietà di nuovi conservanti: borace, acido salicilico, benzoato e formaldeide. Ogni partecipante è stato attentamente esaminato: sono stati registrati il suo peso, la temperatura e il polso. Le loro feci e urine sono state analizzate. Questo era uno squadrone di "martiri della scienza".

Come risultato di questi esperimenti, nel 1906 fu creata la Food and Drug Administration (FDA), il cui compito era combattere la diffusione di farmaci e prodotti pericolosi per la salute. Nello stesso anno fu approvata una legge che regolava il commercio alimentare. Da questo momento in poi il produttore era obbligato ad indicare tutti gli additivi utilizzati, e anche a riferire solo sulle reali proprietà del prodotto.

Per comprendere la necessità di regolamentare il mercato alimentare, è necessario immaginare la situazione del mercato alimentare. Intossicazione alimentare, malattie infettive, salute semplicemente minata: questo è il prezzo che l'umanità paga per il desiderio di mangiare in modo più gustoso ed economico. Se i poveri morivano di grano contaminato e altri prodotti inutilizzabili sullo sfondo di condizioni generali antigieniche, i ricchi venivano rovinati dai trucchi professionali dei cuochi. Durante le feste, doveva sorprendere gli ospiti con piatti stravaganti e alcuni chef hanno sperimentato coloranti per dare ai piatti un colore insolito. In particolare, il sale aceto-rame (yar-copperhead) poteva colorare la carne o la selvaggina di piacevoli sfumature di verde, e allo stesso tempo mandare il banchetto al cimitero.

Alcuni imprenditori medievali hanno barato apertamente. Il pane bianco era costoso ed era considerato un prodotto per la nobiltà e i ricchi cittadini. I panettieri che volevano risparmiare hanno ravvivato il pane di segale con lime o gesso. Tuttavia, i truffatori che si sono imbattuti hanno affrontato una dura punizione. In Svizzera, ad esempio, cuochi e fornai delinquenti venivano messi in una gabbia appesa sopra un pozzo nero.

Un'intera industria sorse in Inghilterra, fornendo prodotti contraffatti o leggermente contaminati, che trovavano sempre un mercato. Nel 1771, lo scrittore scozzese Tobias Smollett scrisse della sua esperienza nella capitale britannica: “Il pane che mangio a Londra è una miscela dannosa di gesso, allume e polvere di ossa, priva di sapore e malsana. Le persone gentili conoscono bene tutti questi additivi, ma preferiscono questo pane al pane normale perché è più bianco. Così sacrificano il gusto e la propria salute in nome dell'apparenza, e panettieri e mugnai devono avvelenare se stessi e le loro famiglie per non perdere i loro guadagni».

I fornai londinesi aggiungevano argilla, bucce di patate e segatura al pane per rendere le pagnotte più pesanti. Se il pane veniva cotto con farina avariata, il sapore aspro veniva eliminato aggiungendo carbonato di ammonio. Tuttavia, i birrai potrebbero dare ai fornai un centinaio di punti in più. La stricnina è stata aggiunta alla birra per ottenere uno squisito gusto amaro.

Nel 1820, il chimico tedesco Friedrich Akkum, che viveva a Londra, pubblicò un libro che scioccò i suoi contemporanei. Si interessò alla composizione chimica degli alimenti venduti per le strade della capitale britannica. I risultati dello studio lo hanno inorridito.

Lo scienziato, in particolare, ha scoperto che molti commercianti di tè londinesi hanno già usato foglie di tè ai clienti, facendo loro una presentazione. Uomini d'affari intraprendenti acquistavano foglie di tè usate in hotel e caffè e poi le sottoponevano a una lavorazione complessa. In primo luogo, le foglie di tè venivano bollite con vetriolo di ferro e sterco di pecora, quindi venivano aggiunti coloranti industriali: blu di Prussia e Yar-copperhead, oltre alla normale fuliggine. Le foglie "secondarie" essiccate sembravano come nuove e andarono al bancone. Alcuni commercianti vendevano persino il tè, che consisteva in foglie diverse dal tè.

Inoltre, Akkum ha scoperto che i produttori di birra scura usavano una sostanza chiamata "amarezza" per migliorare il gusto della bevanda, che conteneva lo stesso vetriolo di ferro, foglie di cassia e una serie di altri additivi non commestibili. La farina, come si è scoperto, è stata mescolata con l'amido e il vino rosso è stato colorato con succo di mirtillo o sambuco. Ma il peggio era il caso di dolci come lecca-lecca e gelatine. I produttori spesso aggiungevano loro piombo, rame o mercurio per dare loro un bel colore. Questo è comprensibile, perché i dolci dovrebbero sembrare attraenti per i bambini.

Nel 1860, il Parlamento approvò la legge sugli additivi alimentari, che vietava l'esercizio più pericoloso con il cibo.

Negli Stati Uniti la situazione si è sviluppata in modo simile, ma gli americani hanno proposto una soluzione più radicale del problema. Lo scrittore, giornalista e socialista Upton Sinclair trascorse sette settimane in incognito nei famosi mattatoi di Chicago, poi pubblicò Jungle nel 1905, in cui descriveva nei termini più cupi le peculiarità dell'industria alimentare, comprese le terribili condizioni antigieniche e i continui tentativi di risparmiare denaro su qualità. Dalla pubblicazione del libro, il consumo di carne negli Stati Uniti si è quasi dimezzato.