Veleno verde: la storia della carta da parati nel Regno Unito

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

I fatti storici dichiarati a prima vista sembrano strani: le persone hanno acquistato massicciamente carta da parati velenosa e ne sono state avvelenate. Ma ora respiriamo anche fenolo dei mobili in truciolare, plastica su finestre e soffitti tesi, e siamo avvelenati da altre delizie della "civiltà".

introduzione

Alcuni di voi potrebbero aver letto la terribile storia di Eduard Uspensky "Mano rossa, lenzuolo nero, dita verdi". È stato pubblicato sulla rivista Pioneer nel 1990. La storia è davvero inquietante: dopo averla letta, ho avuto paura per diversi giorni di andare in bagno di notte. Avevo allora 12 anni. A dire il vero non ricordo la trama, ma nella mia mente sono sopravvissute immagini molto vivide: una macchia rossa sul muro, da cui di tanto in tanto emerge una mano rossa, che strangola un bambino, oppure occhi verdi che “corrono” lungo il muro, che sono anche in qualche modo uccidere i bambini. Questo lavoro non ha nulla a che fare con l'Inghilterra. Tuttavia, c'è qualcosa in lui che riecheggia la storia che voglio raccontare.

La mia casa è un'oasi di felicità

La rivoluzione industriale ha cambiato significativamente la vita della Gran Bretagna nel 19° secolo. L'emergere di fabbriche e impianti, la creazione di trasporti ad alta velocità, l'introduzione di macchinari e attrezzature nella produzione hanno portato al fatto che le cose iniziarono a essere prodotte in quantità senza precedenti e vendute a prezzi molto convenienti. Inoltre, lo sviluppo dell'imprenditorialità privata ha creato la necessità di dipendenti qualificati o quanto meno competenti. Di conseguenza, nel paese è apparso un solido strato di persone in grado di leggere e scrivere, che hanno trovato lavoro come dipendenti in numerose aziende, aziende, uffici e uffici. Le opportunità che si aprirono contribuirono al fatto che molti residenti rurali furono allontanati dalle loro case e andarono a prendere fortuna nelle città: se nel 1801 circa il 78% della popolazione viveva nei villaggi, nel 1850 - già circa il 50% (La Gran Bretagna nel diciannovesimo secolo 1815-1914, Chris Cook). In altre parole, verso la metà del XIX secolo, in Gran Bretagna si era sviluppata una forte classe media (sebbene il livello di povertà nel paese nel suo insieme fosse colossale).

Famiglia della classe media

I rappresentanti di questa classe volevano vivere come un essere umano e potevano permetterselo. E qual è la prima cosa che fa una famiglia quando è sfuggita alle briglie del bisogno? Si sforza di costruire un nido accogliente per se stesso. Nasce così il concetto della casa come angolo di paradiso e cittadella di felicità, la cui custode era una donna. Inoltre, fu durante questa epoca che iniziò ad essere usata l'espressione "tenore di vita".

Idillio di famiglia, William Powell Frith, 1856

E nel 1851, i ricchi cittadini ebbero una grande opportunità di vedere cosa aveva da offrire l'industria nazionale. Dal 1 maggio all'11 ottobre si è tenuta a Londra la Grande Esposizione (ne potete leggere in parte qui). A questo grande evento hanno partecipato circa sei milioni di persone. Oh, che piacere è stato vagare per i corridoi e guardare gli ultimi mobili, piatti, tessuti, ingegnosi gadget da cucina e altre cose meravigliose, sapendo che puoi permetterti tutto!

I visitatori della mostra apprezzano i mobili

sfumature

Tuttavia, nonostante il fatto che i vittoriani si allontanassero dalla severità e dalla moderazione che dominavano il design del XVIII secolo e iniziassero a considerare i colori vivaci e l'abbondanza di vestiti come un segno di benessere, non valeva la pena acquistare alcun oggetto è piaciuto. Come ha scritto John Ruskin, la principale autorità di quei tempi in tutto ciò che riguarda l'estetica (in Russia è ostinatamente chiamato Ruskin): "Il buon gusto è, prima di tutto, una qualità morale … Ciò che ci piace determina la nostra essenza". Pertanto, arredare il tuo spazio abitativo dovrebbe essere conforme alle norme allora prevalenti, altrimenti potresti finire nei guai.

John Ruskin

"Hai visto quella credenza inquietante ai Richardson?"

- Perché c'è una credenza, guarda di che colore è la loro carta da parati!

- Che squallore!

A proposito, sì, la carta da parati nella seconda metà del XIX secolo iniziò a godere di un'incredibile popolarità. Con l'avvento dell'illuminazione a gas nelle loro case, gli abitanti delle città, per la prima volta nella storia, hanno potuto godere di colori vivaci all'interno delle pareti delle loro case. E questa circostanza ha causato una sorta di boom della carta da parati. Tuttavia, anche qui bisognava stare attenti: si poteva scegliere la tonalità sbagliata e finire di nuovo nei guai.

Esempi di carta da parati vittoriana

"Non pensi", disse il signor Corner, tra due sorsi, "che non stai gestendo la casa come dovrebbe essere."

"Ma tesoro, ci proverò…" la supplicò la signora Corner.

- Dove sono i tuoi libri? chiese improvvisamente il signor Corner.

- I miei libri? ripeté la signora Corner stupita.

Il signor Corner sbatté il pugno sul tavolo e tutti nella stanza, inclusa la signora Corner, sobbalzarono.

«Non prendermi per il naso, mia cara», disse il signor Corner, «sai perfettamente cosa intendo con i tuoi libri d'affari.

(Jerome K. Jerome. La signora Corner ne paga il prezzo).

Fortunatamente per le casalinghe, le librerie erano piene di ogni sorta di letteratura sugli "affari": da riviste e giornali (Englishwoman's Domestic Magazine, The Ladies Treasury - rivista per la casa, Lady's Pictorial - giornale per la casa, The queen - giornale per signora, ecc.)) a pesanti enciclopedie. Uno degli esempi più eclatanti di tali manuali può essere considerato la Guida per la casa di Cassell, che conteneva risposte a tutte le domande quotidiane: come cucinare la colazione, come arredare un appartamento, come imbrigliare un cavallo, come sbarazzarsi della tosse, ecc.. Quindi, in questo libro, nella sezione Principio del buon gusto nell'arredamento e nella decorazione della casa, è stato riportato che le tonalità del verde sono le più adatte per l'interno (e in effetti), poiché questo colore ha un effetto estremamente benefico sugli occhi (il appoggio per gli occhi). Allo stesso tempo, l'autore di questo magazzino di saggezza mondana ha consigliato di non abusare dei toni giallo-rosso, poiché sono scelti solo da bifolchi e selvaggi.

Non è difficile immaginare che la domanda di carta da parati verde fosse semplicemente cosmica. E tutti erano felici: i produttori hanno ricevuto enormi entrate e i consumatori - appartamenti eleganti. Tuttavia, al culmine della popolarità del prodotto, nelle città iniziarono ad accadere cose spiacevoli.

HM…

“La notte del 13 dicembre 1876, un giovane (22 anni) si sentì molto male. Sintomi: diarrea, vomito, crampi addominali …”L'annuncio è apparso su uno dei giornali conosciuti in quel momento. E ciò che è caratteristico: questo era tutt'altro che l'unico messaggio di questo tipo. "Il bambino è stato trovato in uno stato semi-comatoso", "Morte inaspettata", "Morto poche ore dopo…" Che diavolo è questo?

Ed ecco cosa!

Nel 1778, il chimico svedese di origine tedesca Karl Wilhelm Scheele sperimentò l'arsenico. Come risultato di esperimenti (dicono che abbia mescolato potassio e arsenico bianco in una soluzione di solfato di rame), è riuscito a ottenere un pigmento verde di straordinaria bellezza. Questo colorante è stato subito utilizzato… in quasi tutto.

Karl Scheele

Circa 60 anni dopo, il chimico tedesco Leopold Gmelin notò che nelle stanze con elevata umidità, sulle cui pareti è incollata carta da parati verde, si sente odore di topi. Decise subito che si trattava di acido cacodilico, un composto di arsenico ad alta tossicità. Senza pensarci due volte, Gmelin ha scritto una nota sul quotidiano Karslruher Zeitung, esortando i cittadini ad astenersi dall'acquistare carta da parati verde a causa del loro pericolo per la salute e la vita. Il grido è stato ascoltato e successivamente l'uso dei verdi di Scheele è stato vietato in Germania.

Caso a Birmingham

Nell'inverno del 1856, una coppia benestante di cittadini si lamentò con il dottor William Hinds di un deterioramento della loro salute. "Debolezza, mal di gola, mal di occhi, mal di testa". Anche il loro pappagallo ha perso la sua precedente energia, si è rifiutato di mangiare e ha bevuto costantemente. Arrivò al punto che dovettero andare per mare. E, felicità, la loro condizione è notevolmente migliorata. “Tutto questo è dovuto alla stanchezza. Devi essere dispiaciuto per te stesso". Tuttavia, appena rientrati, i problemi di salute sono ripresi.

La situazione divenne così minacciosa che la coppia iniziò a pensare a un aldilà. Un pappagallo tra cui un povero uccello giaceva impotente sul fondo della gabbia, incapace di alzare la testa per bere un sorso d'acqua. Ma a un certo punto, improvvisamente si resero conto che i problemi erano iniziati subito dopo aver incollato carta da parati verde su diverse stanze. “Liberiamoci di questa brutta cosa. Questa è la nostra ultima possibilità". Ci siamo sbarazzati del letame e dopo una settimana la salute è stata ripristinata. "Il Regno Unito è in uno stato di lento auto-avvelenamento", avrebbe detto in seguito il dott. Hinds.

Rumore

In breve, c'è stato un polverone nella stampa britannica che, dicono, dannati industriali e mercanti affamati di denaro aggiungono veleno agli articoli per la casa e, come si suol dire, non fanno impazzire. Nel frattempo, le persone muoiono nel paese. Industriali e commercianti, a loro volta, sostenevano che tutto questo fosse un intrigo dei concorrenti, che i loro prodotti fossero completamente sicuri e, per dimostrarlo, erano persino pronti a organizzare un consumo pubblico di carta da parati.

Particolarmente interessante è la posizione di William Morris, un importante designer di tessuti e mobili, artista, poeta, socialista, leader informale del movimento Arts and Crafts e così via. In particolare, ha sviluppato progetti di carta da parati che utilizzavano il verde Scheele. Tuttavia, tra l'altro, quest'uomo straordinario, e socialista convinto, era, mi scusi, azionista e direttore di una delle più grandi miniere per l'estrazione di rame e arsenico - Devon Great Consols (mi scuso con i minatori - sono completamente sconosciuto a questa zona). Questa attività gli ha portato seri profitti, quindi, ovviamente, ha difeso con zelo l'innocuità della carta da parati all'arsenico.

Carta da parati Design di William Morris

Anche la regina Vittoria è stata coinvolta nella storia. Si dice che una volta un dignitario abbia soggiornato a Buckingham Palace. Dopo aver trascorso la notte nelle camere a lui assegnate, al mattino avrebbe dovuto presentarsi all'ora stabilita "a corte", ma non si è presentato, il che ha fatto arrabbiare molto Sua Maestà. Quando quest'uomo è venuto, si è scusato a lungo, dicono, mi scusi, signora, mi sono sentito molto male, deve essere stato a causa della carta da parati verde nella mia stanza. Victoria ne fu inorridita e ordinò di strappare tutto il "verde" dalle pareti del palazzo.

Tuttavia, i parlamentari hanno rifiutato di prendere in considerazione il caso sul divieto dell'uso di coloranti nocivi. Ovviamente tra loro c'erano persone interessate alla produzione. E poi i giornalisti si misero al lavoro: la stampa iniziò ad apparire regolarmente sulla stampa, invitando la popolazione ad abbandonare il colore alla moda e ad acquistare carta da parati "senza arsenico" (non contenente arsenico).

L'azione è stata un successo: nel 1880, gli industriali hanno dovuto sopportarlo e cambiare la tecnologia di produzione. Tuttavia, si ritiene che alcuni evasori abbiano continuato a usare coloranti velenosi, francamente sputando sulla salute dei loro concittadini.

Dolce

Avremo Napoleone per dessert. Ma non torta, ma Bonaparte. Dicono che sia morto di cancro. Forse è così. Tuttavia, ci sono altre versioni, perché l'arsenico è stato trovato su una ciocca di capelli dell'ex imperatore. Personalmente, sono estremamente scettico sulle teorie del complotto. Ma i fatti, si sa, sono cose ostinate: sulle pareti della camera da letto del comandante c'era la carta da parati con un motivo verde…

Di che colore è la carta da parati nella tua camera da letto?!

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