Progresso scientifico - veleno e medicina per lo sviluppo della civiltà

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Forse stiamo assistendo al declino dell'umanità. Come nel film "The Matrix", quando Morpheus ha raccontato a Neo del mondo reale e della simulazione al computer, la matrice stessa in cui è stato ricreato il picco di sviluppo della nostra civiltà.

Se ci pensate bene, la fine degli anni '90 del secolo scorso è davvero un bel periodo. La popolazione della Terra nel 1999 era di 6 miliardi di persone, il cambiamento climatico non era così rapido, fino alla comparsa del primo iPhone, mancavano ben 7 anni e l'accesso a Internet poteva essere ottenuto solo tramite un modem. E poi, secondo la trama, il progresso scientifico ha distrutto l'umanità e le macchine hanno preso il potere. Ma cosa sta realmente accadendo alla nostra civiltà e il progresso scientifico può trasformarsi in una catastrofe?

Perché il nostro pianeta scomparirà comunque?

Gli scienziati ora sanno che ci sarà un'eclissi solare totale il 23 settembre 2090. Questa conclusione può essere fatta basandosi sul fatto che la Luna, il Sole e la Terra si muovono in orbite stabili e prevedibili con perturbazioni molto insignificanti e le leggi di gravità sono verificate e conosciute. Per questo motivo, gli astrofisici possono prevedere il futuro dell'universo, nonché gli eventi che si verificheranno nel prossimo miliardo di anni. Pertanto, sappiamo che nulla nell'universo dura per sempre.

In circa cinque miliardi di anni, il Sole distruggerà il nostro pianeta. Quando il ciclo di vita di una stella giunge al termine, il numero di atomi di idrogeno ed elio nel suo nucleo diminuirà. Per questo motivo, la stella diventerà sempre più luminosa, incenerendo anche i pianeti più vicini e la Terra. Di conseguenza, il Sole si trasformerà in una nana rossa, una stella piccola e relativamente fresca. È logico presumere che le persone sulla Terra non saranno molto prima. Almeno, questa opinione è condivisa da un numero considerevole di scienziati, e l'astronomo e presidente del Dipartimento di Astronomia dell'Università di Harvard, Abraham Loeb, ha ammesso in un articolo per Scientific American di non dubitare della morte imminente dell'umanità, e quindi propone di cercare vie di reinsediamento su altri pianeti. E il più lontano possibile dal Sole.

Tuttavia, è possibile che il Sole non aspetterà la sua morte. Nello spazio succede sempre qualcosa: l'Universo si sta espandendo con velocità crescente e tutti i corpi celesti e le galassie non stanno fermi. Secondo uno studio pubblicato su The Astrophysical Journal, la galassia della Via Lattea - molto piccola per gli standard galattici - entrerà in collisione con la sua vicina più vicina Andromeda tra quattro miliardi e mezzo di anni. Insieme creeranno una galassia completamente nuova e più grande. Ciò significa che non ci sarà traccia del sistema solare. Quindi la nostra casa galattica prima o poi scomparirà ed è semplicemente inutile essere sconvolti per questo. Ma se il ciclo di vita del Sole e della Terra è limitato, per quanto tempo può esistere la civiltà umana?

Gli astronomi hanno recentemente scoperto che la galassia di Andromeda in realtà non è così grande come si pensava in precedenza. Leggi di più sulle dimensioni reali di Andromeda sul nostro canale in Yandex. Zen.

Quanto può durare la nostra civiltà?

Negli ultimi decenni, molti matematici hanno trovato una nuova fonte di preoccupazione per la sopravvivenza a lungo termine dell'umanità: la teoria della probabilità. Il cosiddetto "argomento del giorno del giudizio" afferma che c'è una probabilità del 50% che la fine della civiltà umana arriverà tra 760 anni. Ma perché esattamente così tanto e come è possibile un tale calcolo anche quando si tratta di una ricerca scientifica seria? La risposta implica un'improbabile combinazione di un pastore inglese del XVIII secolo e un algoritmo di un impiegato della Silicon Valley.

Come scrive lo scrittore, editorialista e scettico americano William Poundstone in un articolo per il Wall Street Journal, Thomas Bayes (1702-1761) era un predicatore poco conosciuto che amava la matematica. Il mondo della scienza ha ricordato il suo nome grazie al teorema di Bayes, una formula matematica che mostra come utilizzare nuovi dati per aggiustare le probabilità. Per due secoli interi, al suo teorema fu prestata poca attenzione, fino all'invenzione dei computer. Oggi si può affermare senza esagerazione che il teorema di Bayes è il fondamento dell'economia digitale. Questo è ciò che consente ad app come Google, Facebook e Instagram di utilizzare i dati personali degli utenti per prevedere su quali link faranno clic, quali prodotti vorranno acquistare e persino per chi voteranno. Oggi le previsioni che utilizzano il teorema di Bayes sono probabilità, non certezze, ma valgono miliardi per gli inserzionisti perché sono generalmente accurate.

È logico supporre che se il teorema di Bayes può essere utilizzato per prevedere il probabile comportamento degli utenti di Internet, allora potrebbe essere utilizzato anche per prevedere la fine del mondo. Ecco come è nata la discussione del giorno del giudizio. In un articolo del 1993 pubblicato sulla rivista Nature, l'astrofisico dell'Università di Princeton Richard Gott III utilizzò calcoli matematici sulla crescita della popolazione terrestre e, di conseguenza, predisse che la fine sarebbe arrivata probabilmente tra mille anni. La teoria del giorno del giudizio di Gott inizia con il fatto che facciamo un elenco di tutte le persone che hanno mai vissuto sulla Terra, così come quelle che vivono oggi e vivranno in futuro. Tutte le persone nell'elenco devono essere ordinate in ordine di nascita. Nessuno che vive oggi conosce la propria aspettativa di vita, quindi statisticamente c'è una probabilità del 50% che saremo nella prima o nella seconda metà della lista.

Nonostante il fatto che nessuno ci conta alla nascita, i demografi stimano che il numero totale di persone che hanno mai vissuto sulla Terra dall'Homo Sapiens ai giorni nostri a circa 100 miliardi di persone. Ciò significa che il tuo "numero di serie" dell'ordine di nascita, come qualsiasi altra persona, è da qualche parte intorno ai 100 miliardi. Poiché è altrettanto probabile che quelli di noi che vivono oggi siano nella prima o nella seconda metà di tutte le nascite umane passate e future, possiamo presumere che saremo nella seconda metà dell'elenco - ciò significherebbe che non più di 100 nasceranno in futuro miliardi di persone. Ancora una volta, c'è una probabilità del 50% che questo sia vero. All'attuale tasso di natalità globale (circa 131 milioni di persone all'anno - a partire dal 2019), c'è una probabilità del 50% che la civiltà umana non duri più di 760 anni.

La ricerca di Gott è ancora causa di controversie e decine di influenti scienziati stanno cercando di confutare le sue scoperte. Tuttavia, la lamentela più popolare sul lavoro di Gott è che manca la probabilità di una guerra nucleare e di altri disastri. Il filosofo John Leslie dell'Università di Guelph in Canada ha sviluppato un modello matematico della fine del mondo che consente di stimare la probabilità di qualsiasi scenario prescelto dell'apocalisse. L'uso di variabili più accurate ha portato a previsioni ancora più cupe rispetto allo studio del 1993. Tuttavia, ci sono anche previsioni più pessimistiche.

Così, nel 1973, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno sviluppato un modello matematico chiamato World3. Ha modellato l'influenza di molti fattori sulla vita sulla Terra, come la crescita demografica e industriale e la produzione alimentare. I risultati ottenuti non possono essere confrontati con gli studi di Gott e Leslie: un modello al computer prevedeva la morte della nostra civiltà entro il 2040. E se questo risultato ti sembra qualcosa di assolutamente incredibile, non affrettarti a trarre conclusioni.

Nel maggio 2019, gli scienziati del Breakthrough: National Center for Climate Restoration hanno presentato un massiccio rapporto che ha analizzato gli scenari peggiori per la nostra civiltà. Questo è il rapporto scientifico più spaventoso fino ad oggi, poiché secondo i risultati, l'umanità scomparirà tra 30 anni. I ricercatori sostengono che le previsioni dei climatologi sono troppo limitate e che il cambiamento climatico è un processo più ampio e complesso di tutte le minacce affrontate dai membri della nostra specie.

Ma nonostante le previsioni piuttosto fosche, va ricordato che le probabilità sono un fiume in continua evoluzione a cui non si può entrare due volte. Ogni clic su un collegamento su Internet aggiorna le percezioni degli inserzionisti su chi sei. Lo stesso vale per la fine del mondo. Quindi, il Dr. Gott suggerisce che la creazione di un avamposto su Marte potrebbe essere una buona idea, una sorta di assicurazione contro una futura catastrofe che ha colpito il nostro pianeta. Ma quali minacce possono causare oggi la nostra estinzione?

Le principali minacce per l'umanità

Il futuro è sconosciuto, ma il metodo scientifico ci consente di prevedere lo sviluppo di determinati eventi. E data la teoria della probabilità, la consapevolezza dei pericoli può aiutarci a prendere le misure necessarie per prevenire i disastri. Nel rapporto del 2019, gli esperti dell'Organizzazione mondiale della sanità identificano almeno 10 fattori che minacciano la salute della popolazione mondiale. Molti di loro coincidono con il rapporto sulle minacce globali all'umanità Rapporto sulle sfide globali 2019. Nel frattempo, la lancetta dell'Orologio del giudizio universale è un orologio metaforico che esiste sulle pagine della rivista Bulletin of Atomic Scientists, che si è fermato alle 23:58 per l'anno scorso. La mezzanotte dell'orologio del giorno del giudizio segna l'inizio di una guerra nucleare. Il 23 gennaio 2020, gli scienziati devono annunciare al mondo se la posizione della lancetta dell'orologio cambierà. Va notato che dal 2007 l'orologio riflette non solo la minaccia di un conflitto nucleare, ma anche il cambiamento climatico. Secondo gli autori del Bollettino, l'umanità si sta lentamente ma inesorabilmente avviando verso cambiamenti catastrofici.

Guerra nucleare

Il 2020 è iniziato con un'escalation del conflitto in Medio Oriente. Secondo gli esperti, nel 2017 ci sono stati almeno 40 conflitti armati e guerre nel mondo. La turbolenta situazione, così come la crescita e lo sviluppo di nuove armi nucleari, minacciano sempre di più la vita sulla Terra ogni anno. Nel 2019, gli scienziati della Princeton University hanno pubblicato un video che dipinge un quadro terribile delle conseguenze di una massiccia guerra nucleare. In una dichiarazione pubblicata sul sito Web Science & Global Security, il rischio di una guerra nucleare è aumentato negli ultimi anni, poiché gli Stati Uniti e la Russia hanno abbandonato i trattati di vecchia data sul controllo delle armi nucleari. Secondo gli esperti, a causa delle ostilità, solo nei primi 45 minuti moriranno più di 3,4 milioni di persone. Inutile dire le conseguenze catastrofiche di un conflitto nucleare, che è in grado di distruggere la nostra civiltà con una velocità incredibile.

Inquinamento atmosferico e cambiamento climatico

Nove persone su dieci nel mondo respirano aria inquinata. Gli inquinanti microscopici nell'aria entrano nei sistemi respiratorio e cardiovascolare, danneggiando i polmoni, il cuore e il cervello. L'aria inquinata uccide ogni anno 7 milioni di persone. Circa il 90% dei decessi si verifica in paesi a basso e medio reddito con elevate emissioni di sostanze nocive nell'atmosfera. Questo rende l'inquinamento atmosferico una delle principali cause del cambiamento climatico. Secondo l'OMS, tra il 2030 e il 2050, secondo l'OMS, il cambiamento climatico causerà 250.000 morti in più all'anno per malnutrizione, malattie infettive e caldo estremo.

Permettetemi di ricordarvi che il cambiamento climatico sta rendendo il nostro pianeta ogni giorno più caldo. Lo scioglimento dei ghiacciai, l'innalzamento del livello del mare, l'estinzione della fauna selvatica e l'aumento delle temperature potrebbero essere catastrofici nel prossimo futuro, secondo gli ultimi rapporti dell'International Panel on Climate Change (IPCC) sponsorizzato dalle Nazioni Unite. È importante capire che non stiamo parlando della fine del mondo in quanto tale, ma il numero di morti premature dovute a una serie di motivi aumenterà in modo significativo. In un certo senso, la maggior parte delle sfide che l'umanità deve affrontare oggi sono una conseguenza diretta del cambiamento climatico.

Pandemia e resistenza batterica agli antibiotici

I virus sono in continua evoluzione. Per questo motivo, la minaccia di una pandemia influenzale o di altre malattie infettive mortali persiste in modo permanente. In una parte del mondo, di tanto in tanto, si verificano epidemie di diverse malattie, dall'Ebola al coronavirus. Tuttavia, non importa quanto sia mortale questo o quel virus, è improbabile che lasci almeno alcuni sopravvissuti, poiché è in grado di riprodursi solo nel corpo dell'ospite. Alla fine, l'umanità ha ripetutamente combattuto una varietà di virus e batteri, e la vittoria è ancora nostra.

I batteri resistenti agli antibiotici, tuttavia, preoccupano seriamente gli scienziati. Questi batteri possono infettare uomini e animali e le infezioni che causano sono più difficili da trattare rispetto alle infezioni da batteri che non sono così resistenti. In pratica, ciò potrebbe significare un aumento estremo della mortalità per malattie precedentemente curabili. La minaccia non può essere sottovalutata poiché la resistenza batterica a un'ampia varietà di antibiotici è salita a livelli allarmanti in tutto il mondo.

Va notato che lo scenario più pericoloso per lo sviluppo degli eventi è una combinazione di tutti i fattori di cui sopra. Il cambiamento climatico potrebbe portare a milioni di rifugiati climatici e all'aumento delle temperature, che a loro volta potrebbero portare a epidemie di un'ampia varietà di malattie. La resistenza agli antibiotici, la fame, il conflitto per le risorse e la ricerca di un rifugio possono portare a conflitti e guerre internazionali. E dove c'è una guerra, prima o poi qualcuno comincerà a minacciare con l'uso di armi nucleari.

Il progresso scientifico può distruggere l'umanità?

Grazie alla rivoluzione scientifica e tecnologica, l'aspettativa di vita media in tutto il mondo è aumentata, molte malattie mortali sono state sconfitte, l'uomo è andato nello spazio, ha creato potenti computer, Internet e ora è sul punto di creare l'intelligenza artificiale. Ma questo è solo un lato della medaglia. D'altra parte, ci sono cose meno piacevoli, tu stesso sai quali. Oggi io e te abbiamo motivo di preoccuparci. Tuttavia, deve essere distinto dal panico e, soprattutto, non si dovrebbe credere a tutti i tipi di affermazioni secondo cui nell'N-esimo numero di anni tutte le persone del pianeta moriranno insieme.

Il rovescio della medaglia del progresso scientifico e tecnologico, paradossalmente, può rovinarci. La previsione di un pericolo imminente richiede una risposta attiva. Oggi non solo esploriamo passivamente il mondo naturale, ma interveniamo anche attivamente in esso. Come scrive il ricercatore dell'Università di Oxford Thomas Moynihan in un articolo per The Conversations, le nostre aspettative sui pericoli della natura ci spingono a intervenire sempre di più nel perseguimento dei nostri interessi. Di conseguenza, siamo sempre più immersi nel mondo della nostra creatività, in cui il divario tra "naturale" e "artificiale" si sta riducendo. Questo è alla base dell'idea di "Antropocene", secondo cui l'intero sistema della Terra è influenzato, nel bene e nel male, dalle attività umane.

Sebbene alcune delle tecnologie odierne siano giustamente considerate l'apice del progresso e della civiltà, la nostra spinta ad anticipare e prevenire i disastri crea di per sé pericoli. Questo ci ha messo nella nostra situazione attuale: l'industrializzazione, originariamente guidata dal nostro desiderio di controllare la natura, potrebbe averla resa più incontrollabile, causando un rapido cambiamento climatico. I nostri tentativi di predire il futuro tendono a cambiare tutto ciò che ci circonda in modi imprevedibili. Insieme alla scoperta di opportunità radicali come nuovi farmaci e tecnologie, i progressi scientifici e tecnologici pongono nuovi rischi per l'umanità, su scala ancora maggiore. È sia un veleno che una medicina allo stesso tempo. Da 50 a 50, qualunque cosa si possa dire.