Croton Dam - una meraviglia ingegneristica del mondo

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Ci sono parecchie attrazioni a New York che possono sorprendere anche il viaggiatore più esperto, ma per qualche motivo è stato proprio questo oggetto a colpirmi di più. Sorprendentemente, si è rivelato non essere uno dei famosi grattacieli o ponti di New York, e in effetti questa struttura si trova fuori città, sebbene faccia parte del suo sistema di supporto vitale. Questo è un vero miracolo di ingegneria, creato dalle mani dell'uomo a cavallo tra il XIX e il XX secolo, la cui forma e le cui dimensioni sono mozzafiato.

Con questo post, inizio una serie di storie sullo straordinario sistema di Croton, che da oltre un secolo fornisce ai newyorkesi acqua potabile pulita. Il sistema di approvvigionamento idrico, che ha cambiato radicalmente la vita della città, ha contribuito a liberare lo sporco dalle strade, a sconfiggere numerosi incendi ed epidemie e ha migliorato notevolmente la qualità della vita dei suoi cittadini. Oggi vi parlerò della Diga di Crotone, che dista 35 km. a nord della città e un tempo era uno dei collegamenti chiave di questo sistema. Senza la sua costruzione, tutto il resto sarebbe stato impossibile e New York non sarebbe mai diventata la città come la conosciamo ora.

La prima struttura a fornire acqua pulita a New York fu una diga, ora chiamata Old Crotonsoca. La sua costruzione durò dal 1837 al 1842, e fu la prima diga in muratura eretta negli Stati Uniti. Nel 1881, dopo numerose riparazioni e migliorie, la diga forniva ogni giorno 340.000 metri cubi d'acqua a New York. L'acqua scorreva in città lungo un acquedotto sotterraneo di Crotone appositamente costruito con una lunghezza di 66 chilometri, su cui ci sarà un post separato. Nel 1885, in connessione con il forte aumento del fabbisogno di acqua pulita della città, una commissione speciale della città decise di costruire una nuova struttura di drenaggio nella stessa area e di costruire un altro acquedotto per consegnarlo. Secondo il progetto sviluppato, una nuova diga dovrebbe essere eretta a 6,5 km a valle del fiume Crotone, a seguito della costruzione della quale si formerà un vasto bacino idrico e la fornitura di acqua alla città aumenterà a 1 milione di cubi metri al giorno.

3. Fiume Crotone prima e dopo la costruzione della diga. Illustrazione tratta dalla rivista Scientific American, 1891. La vecchia diga è caduta nella zona alluvionale e ora dall'acqua è visibile solo la sua parte superiore.

L'offerente vincitore è stato James Coleman, capo del dipartimento di pulizia delle strade di New York City, che aveva una vasta esperienza nella costruzione di strade e tunnel. La legislazione dell'epoca non vietava il connubio tra ufficio pubblico e gestione della propria attività, anche se gli interessi commerciali in questa materia erano piuttosto evidenti. In base al contratto, si impegnava a costruire la diga in cinque anni, per il quale riceveva dal bilancio della città una fantastica somma a quel tempo pari a 4.150.573 dollari. Inizialmente, il progetto prevedeva la costruzione di una diga due chilometri più in basso, più vicina all'attuale città di Croton-on-Hudson, dove la roccia è quasi vicina alla superficie, ma il progetto ha suscitato una tale ondata di indignazione e proteste da parte dei residenti. che doveva essere spostato più in alto. Circa 50 chilometri quadrati di terreno sono caduti nell'area allagata del bacino, su cui si trovavano numerosi edifici residenziali, fattorie, scuole, chiese e cimiteri. Dopo una lunga e squallida procedura di acquisizione di terreni, che fu accompagnata da innumerevoli violazioni, scandali e procedimenti legali, dopo il reinsediamento delle persone e il trasferimento delle case e persino dei morti dai cimiteri, i lavori iniziarono finalmente nel 1892.

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foto di NYPL

L'ingegnere capo del progetto era Alphonse Faley, poco conosciuto allora e oggi. Progettò una struttura del tutto unica per l'epoca, che, ancora più di cento anni dopo, stupisce per le sue dimensioni e il suo design. Si può solo immaginare quale sia stata la reazione dei contemporanei, perché al momento della costruzione, la diga di New Croton era la più alta del mondo, era la più grande struttura in pietra del mondo ed era la terza struttura più grande sulla terra costruita da mani umane, dopo la Grande Muraglia Cinese e le piramidi egizie.

5. Confronto della diga di New Croton con il Fuller Building, ora noto come Iron. La linea bianca mostra le fondamenta della struttura.

Il nuovo sito non ebbe il successo ingegneristico di quello prescelto inizialmente e molti problemi dovettero essere risolti qui, compreso lo scavo di un'enorme fossa profonda 40 metri per raggiungere la roccia su cui la costruzione della fondazione poteva inizio. La diga è stata costruita utilizzando la tecnologia della muratura, il cui volume è di 650.000 metri cubi. Le pietre sono state collegate con malta cementizia.

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foto dell'archivio municipale di New York

Il materiale utilizzato era il granito, estratto nelle cave vicino a Hunterbrook, e poi consegnato al cantiere lungo linee ferroviarie appositamente costruite. Nel cantiere stesso fu costruita una ferrovia in miniatura, lungo la quale guidavano escavatori a vapore, la roccia selezionata veniva trasportata su piccoli treni e venivano consegnate pietre.

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foto dell'archivio municipale di New York

8. Enormi blocchi del peso di 2 tonnellate ciascuno sono stati spostati utilizzando gru costruite secondo il principio di una funivia. Per fornire vapore, nelle vicinanze è stato appositamente costruito un piccolo impianto per la sua produzione.

La seconda soluzione unica era la costruzione della diga, che era rischiosa attrezzare nella parte centrale della diga a causa del pericolo della sua distruzione. La capacità di scarico dello sfioratore non è regolamentata e dipende solo dal livello dell'acqua nel serbatoio. La muratura non è affidabile come il cemento armato; può semplicemente erodere quando la pressione dell'acqua aumenta. Allora non c'era una grande esperienza nella creazione di tali strutture e molte cose dovevano essere inventate in movimento. Faley ha scelto una soluzione elegante e originale che conferisce alla diga un aspetto così insolito. Lo sfioratore è stato realizzato nella parte sinistra di esso, e per la sua sistemazione sono stati utilizzati correttamente il terreno e il suo dislivello in questo luogo. Si è scoperto qualcosa come un piccolo canale, che parte dallo specchio d'acqua e aumenta la sua profondità man mano che si avvicina al muro della diga. È stato lui a dare l'effetto di rifrazione, che era nella foto del mio post di domanda. Questa soluzione ha permesso di ridurre il carico sulla struttura, soprattutto durante le piene o in caso di forte aumento del livello dell'acqua nel serbatoio. Come il tempo ha dimostrato, questa decisione è stata scelta ed eseguita brillantemente.

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foto dell'archivio municipale di New York

Un'altra soluzione, a suo modo, unica era quella di attirare squadre di tagliapietre dal sud Italia. Furono portati in piroscafo a New York, dove ricevettero 25 dollari ciascuno per sbarcare (senza i soldi semplicemente non sarebbero stati ammessi in America). Dietro l'angolo, il denaro fu loro preso, i muratori stessi furono messi su un treno e mandati in un cantiere, dove furono sistemati in baracche costruite appositamente per loro. In America, semplicemente non c'era il giusto numero di specialisti per la costruzione di una struttura così grande.

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foto dell'archivio municipale di New York

Gli italiani erano anche più economici, il che abbassava i costi e aumentava i profitti. Per una giornata di 10 ore di duro lavoro fisico, ricevevano $ 1 30 centesimi, mentre il lavoratore americano medio riceveva 22 centesimi all'ora. Le dure condizioni di lavoro e gli stipendi bassi portarono a uno sciopero nell'aprile 1900. Di conseguenza, la paga è stata leggermente aumentata, lo sciopero stesso è stato soppresso con l'aiuto della cavalleria e i suoi organizzatori sono stati arrestati e assicurati alla giustizia. Hanno anche realizzato un film muto in bianco e nero chiamato "The Croton Dam Strike" su questi eventi.

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foto dell'archivio municipale di New York

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foto dell'archivio municipale di New York

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foto dell'archivio municipale di New York

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foto dell'archivio municipale di New York

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foto dell'archivio municipale di New York

sedici. Territorio di future inondazioni.

foto dell'archivio municipale di New York

La costruzione della diga ha richiesto la modifica del letto del fiume e il drenaggio del suo vecchio fondo. Per questo, è stato scavato un canale di bypass lungo 300 metri e largo 61 a forma di mezzaluna, le cui estremità entravano nel vecchio canale. Non c'era abbastanza spazio per la sua costruzione ed è stato necessario addentare la roccia dal lato nord della futura diga. Durante la costruzione del canale, sono stati installati un muro di protezione e diverse dighe per controllare il livello dell'acqua. Il lavoro è continuato giorno e notte tutto l'anno ed è stato interrotto solo poche volte durante le gelate molto forti. In inverno, i blocchi venivano cotti a vapore e alla soluzione veniva aggiunto sale. I principali lavori di costruzione sono durati 8 anni. Altri sei sono stati necessari per numerose modifiche, aggiunte e riparazioni. Si ritiene ufficialmente che la diga sia stata completata nel 1906. In effetti, è stato completato e migliorato per molti altri anni. Il costo finale della sua costruzione è stato di $ 7,7 milioni.

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foto dell'archivio municipale di New York

A quei tempi, la bellezza e la grazia anche di una struttura così specifica come una diga erano apprezzate non meno, e forse anche più della sua funzionalità. Qualsiasi oggetto del genere diventava automaticamente un luogo di attrazione per i turisti di tutto il paese e doveva soddisfare le esigenze del pubblico più esigente, che si accalcava in gran numero per guardare l'ultimo risultato dell'ingegneria, per sedersi nel rumore e negli schizzi di acqua che cade per riflettere sull'imminente trionfo del progresso. Le notizie della costruzione continuavano sulle prime pagine dei giornali e diagrammi dettagliati raffiguranti la costruzione della diga adornavano le pagine delle riviste specializzate. Pertanto, la diga non è solo unica dal punto di vista ingegneristico, ma anche semplicemente bella. Doveva diventare un simbolo delle conquiste degli stati nordamericani in tutto il mondo e mostrare che gli americani sono in grado di risolvere problemi di qualsiasi complessità. La gente ha appena frenato la macchina a vapore, non aveva davvero attrezzature e macchinari di produzione ed era già pronta a far tornare indietro i fiumi. Scientific American scrisse nel 1905: "Questa nobile struttura rappresenterà una delle soluzioni ingegneristiche più impressionanti e belle e testimonierà i nostri successi in tutto il mondo".

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foto di NYPL

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foto dell'archivio municipale di New York

20. La diga è alta 91 metri dalla base alla cresta. La lunghezza totale con uno stramazzo è di 667 metri.

21. Di fronte c'è una fontana che ora non funziona.

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23. Una delle due scale che portano all'interno.

24. Tutte le porte sono murate in modo sicuro.

25. Quando ho cercato di vedere cosa c'era dentro, ho visto solo vecchie lattine e bottiglie di birra.

26. La diga dà periodicamente perdite insignificanti. I segni bianchi sono macchie della soluzione su cui si trovano le pietre.

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28. Sfioratore.

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30. Direttamente davanti alla diga c'è un ponte dal quale è comodo fare delle foto.

31. Veduta a valle del fiume.

32. Lungo il crinale corre una strada a motore, il cui traffico è stato limitato dopo la tragedia dell'11 settembre. Ora è utilizzato saltuariamente da mezzi di servizio speciali e da alcuni turisti che vengono qui per una passeggiata.

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35. Ingresso alla diga.

36. Weir facendolo sembrare un po' irreale.

37. Vista verso il basso.

38. La strada che costeggia la diga.

39. Ingresso al locale tecnico.

40. Il ponte metallico è già stato più volte revisionato. L'ultima volta è stato nel 2005.

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43. Serbatoio.

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45. Ingresso alla diga dall'altro lato.

46. Acqua nel serbatoio.

New Croton è scherzosamente considerata un misto delle cascate del Niagara con la diga di Hoover. E ha davvero sorprendentemente combinato le proprietà e le caratteristiche esterne di questi due oggetti davvero sorprendenti, solo su una scala leggermente ridotta. Un'altra caratteristica della diga è la sua scarsa popolarità come destinazione turistica. Nonostante la vicinanza alla città, i panorami stupendi e l'unicità della struttura, non tutti i newyorkesi conoscono la diga di Croton. Sono più che sicuro che alcuni dei miei lettori di New York non ne abbiano mai sentito parlare, anche se è a meno di un'ora di macchina da Manhattan. È difficile dire perché ciò sia accaduto, ma resta il fatto che molte persone devono ancora scoprire questo monumento funzionante del pensiero ingegneristico dell'inizio del XX secolo.

Video per completezza.