Culto felino: perché l'antico Egitto esaltava il mondo dei felini?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Vivono accanto a noi da oltre 10mila anni e rimangono ancora le creature più misteriose ed enigmatiche.

Nel corso dei secoli la famiglia felina è stata trattata diversamente. A loro venivano attribuite proprietà soprannaturali e mistiche, che spesso spaventavano e respingevano i cittadini superstiziosi, a volte raggiungendo il livello dello spargimento di sangue.

Ma nella storia c'è stato un tempo in cui i gatti, se potevano parlare, sarebbero stati coraggiosamente chiamati d'oro - letteralmente e figurativamente.

Stiamo parlando, ovviamente, dell'Antico Egitto, dove gli animali aggraziati venivano letteralmente divinizzati. Sono stati immortalati su papiri e tombe. Non sono stati risparmiati fondi e metalli preziosi per questi scopi.

L'immagine di un gatto era strettamente associata ai concetti di bontà, amore, fertilità, maternità e potere protettivo. Le giovani donne egiziane indossavano amuleti con immagini di gatti e pregavano che gli dei mandassero loro tanti bambini quanti sono i gattini raffigurati sui loro amuleti.

Dea del focolare

Non lontano dal delta del Nilo, nella città di Bubastis, c'era il centro religioso della dea gatto Bastet. Era la figlia degli dei supremi Osiride e Iside e occupava un posto speciale nella mitologia egizia.

La dea del focolare, che personificava la luce del sole e la luna, era spesso raffigurata come una donna con la testa di gatto.

I bambini indossavano amuleti con l'immagine di Bastet in modo che la dea li proteggesse dalle malattie e dai morsi di scorpione. In alcuni casi, hanno persino tatuato un gatto.

Ma Bastet non era l'unica dea felina. Nell'antico Libro dei Morti egiziano, puoi trovare l'immagine del Grande Mato, un gatto luminoso che salva le persone dal serpente Apop, personificando il caos e il male.

Mummificazione

I gatti dell'antico Egitto assomigliavano ai rappresentanti moderni della razza abissina. Erano di taglia media, sottili e di colore rossastro. Oggi lo sappiamo grazie alle mummie di gatti ritrovate dagli archeologi.

La morte del gatto è stata una vera tragedia per qualsiasi famiglia egiziana. Il lutto per l'animale deceduto è durato circa 70 giorni, mentre i familiari si sono rasati la testa e le sopracciglia in segno di smarrimento.

Gli animali morti venivano avvolti in teli di lino, unti con oli profumati e imbalsamati. Per far "sentire bene" i loro animali domestici nell'aldilà, nelle loro tombe sono stati posti dei giocattoli, con cui amavano giocare durante la loro vita.

La mummia veniva posta in un sarcofago di pietra calcarea o di legno, talvolta decorato con oro, se l'animale viveva in una casa di un uomo ricco.

Passione per il felino

Il culto del gatto un tempo faceva uno scherzo crudele con gli egiziani. Il re persiano Cambise II, conoscendo lo status sacro dell'animale, utilizzò una tecnica proibita durante l'assedio della città di confine di Pelusia nel 525 a. C. e.

L'esercito dei Persiani, secondo le storie degli storici greci, non riuscì a catturare la città fortificata e andò al trucco. Cambise ordinò a ogni soldato di portare un gatto come scudo umano.

Il faraone Psammetico III non poteva dare l'ordine di attaccare, perché i gatti innocenti potevano soffrire di lance e frecce. Gli egiziani si arresero senza combattere e il re persiano Cambise fondò la 27° dinastia conquistando l'Egitto.

Rapporto gatto-merce

Sulle rive del Nilo, i gatti sono stati addomesticati per mille anni prima di diffondersi in altri paesi. Gli stessi egiziani in ogni modo impedirono che i gatti venissero portati fuori, perché ciò significava che gli animali venivano presi dal faraone - per questo crimine era minacciata la pena di morte.

Consapevoli del valore dei gatti egiziani, i commercianti fenici hanno rischiato la vita per rapire e vendere animali ad altri paesi. I viaggiatori egiziani, conoscendo questo disordine nel commercio, compravano e rubavano gatti se li vedevano in terre straniere.

Ma un culto dei gatti così influente e contagioso non poteva rimanere in disparte per troppo tempo. Figurine, amuleti e strumenti musicali raffiguranti gatti sono stati trovati a Tolosa (Francia) e nel Regno Unito gli archeologi hanno scoperto fosse comuni di gatti.

Intorno al 1500 aC i gatti domestici sulle navi mercantili furono portati in India, Birmania e Cina, ma il gatto rimase un animale raro fino all'inizio del nostro millennio.