"Universo 25": come il paradiso dei topi è diventato un inferno

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Per la popolazione di topi, come parte di un esperimento sociale, hanno creato condizioni paradisiache: scorte illimitate di cibo e bevande, assenza di predatori e malattie e spazio sufficiente per la riproduzione. Tuttavia, di conseguenza, l'intera colonia di topi si estinse. Perché è successo? E quali lezioni dovrebbe trarre l'umanità da questo?

L'etologo americano John Calhoun ha condotto una serie di incredibili esperimenti negli anni '60 e '70 del ventesimo secolo. Come sperimentale D. Calhoun sceglieva invariabilmente i roditori, sebbene l'obiettivo finale della ricerca sia sempre stato quello di predire il futuro della società umana. A seguito di numerosi esperimenti su colonie di roditori, Calhoun ha formulato un nuovo termine, "pozzo comportamentale", che denota il passaggio a comportamenti distruttivi e devianti in condizioni di sovrappopolazione e sovraffollamento. Con la sua ricerca, John Calhoun ha guadagnato una certa fama negli anni '60, quando molte persone nei paesi occidentali che hanno vissuto il baby boom del dopoguerra hanno iniziato a pensare a come la sovrappopolazione avrebbe influenzato le istituzioni sociali e ogni persona in particolare.

Il suo esperimento più famoso, che ha fatto riflettere un'intera generazione sul futuro, è stato condotto nel 1972 con il National Institute of Mental Health (NIMH). Lo scopo dell'esperimento "Universo-25" era analizzare l'effetto della densità di popolazione sui modelli comportamentali dei roditori. Calhoun ha costruito un vero paradiso per i topi in un ambiente di laboratorio. È stata realizzata una vasca delle dimensioni di due metri per due e alta un metro e mezzo, dalla quale i soggetti non potevano uscire. All'interno della vasca è stata mantenuta una temperatura costante e confortevole per i topi (+20°C), cibo e acqua erano abbondanti e sono stati creati numerosi nidi per le femmine. Ogni settimana, la vasca è stata pulita e mantenuta in costante pulizia, sono state prese tutte le misure di sicurezza necessarie: sono state escluse la comparsa di predatori nella vasca o il verificarsi di massicce infezioni. I topi sperimentali erano sotto la costante supervisione dei veterinari, il loro stato di salute era costantemente monitorato. Il sistema per fornire cibo e acqua era così ben congegnato che 9.500 topi potevano nutrirsi contemporaneamente senza provare alcun disagio e 6144 topi potevano consumare acqua senza problemi. C'era spazio più che sufficiente per i topi, i primi problemi di mancanza di riparo potevano sorgere solo quando la popolazione raggiungeva oltre 3.840 individui. Tuttavia, un tale numero di topi non è mai stato nella vasca; la dimensione massima della popolazione è stata registrata a livello di 2200 topi.

L'esperimento è iniziato dal momento in cui quattro coppie di topi sani sono stati collocati all'interno della vasca, il che ha richiesto pochissimo tempo per abituarsi, per capire in che tipo di favola si trovavano e per iniziare a moltiplicarsi a un ritmo accelerato. Calhoun ha chiamato il periodo di sviluppo fase A, ma dal momento in cui sono nati i primi vitelli è iniziata la seconda fase, questa è la fase di crescita esponenziale della popolazione nella vasca in condizioni ideali, il numero di topi è raddoppiato ogni 55 giorni. A partire dal giorno 315 dell'esperimento, il tasso di crescita della popolazione ha rallentato notevolmente, ora il numero raddoppia ogni 145 giorni, che ha segnato l'ingresso nella terza fase C. In quel momento vivevano nella vasca circa 600 topi, una certa gerarchia e formata una certa vita sociale. Ora c'è fisicamente meno spazio di prima.

Apparve una categoria di "emarginati", che furono espulsi al centro del serbatoio, spesso divennero vittime di aggressioni. Era possibile distinguere il gruppo di "emarginati" dalle code morsicate, dai capelli strappati e dalle tracce di sangue sul corpo. L'emarginato era costituito, prima di tutto, da giovani individui che non trovavano un ruolo sociale per se stessi nella gerarchia dei topi. Il problema della mancanza di ruoli sociali adeguati era causato dal fatto che in condizioni ideali di vasca i topi vivevano a lungo, i topi anziani non lasciavano spazio ai giovani roditori. Pertanto, l'aggressività era spesso diretta alle nuove generazioni di individui nati nella vasca. Dopo l'espulsione, i maschi sono crollati psicologicamente, hanno mostrato meno aggressività, non volevano proteggere le loro femmine gravide e svolgere alcun ruolo sociale. Sebbene di tanto in tanto attaccassero altri individui della società dei "reietti", o qualsiasi altro topo.

Le femmine che si preparavano al parto diventavano sempre più nervose, poiché a causa dell'aumento della passività tra i maschi, diventavano meno protette dagli attacchi accidentali. Di conseguenza, le femmine hanno iniziato a mostrare aggressività, spesso combattono, proteggendo la prole. Tuttavia, paradossalmente, l'aggressività non era diretta solo a coloro che li circondavano; non meno aggressività si manifestava nei confronti dei loro figli. Spesso le femmine uccidevano i loro piccoli e si trasferivano nei nidi superiori, diventavano eremite aggressive e si rifiutavano di riprodursi. Di conseguenza, il tasso di natalità è diminuito in modo significativo e la mortalità dei giovani animali ha raggiunto livelli significativi.

Presto iniziò l'ultima fase dell'esistenza del paradiso dei topi: la fase D o la fase della morte, come la chiamava John Calhoun. Il simbolo di questa fase è stato l'emergere di una nuova categoria di topi chiamati "belli". Includevano maschi che dimostravano comportamenti insoliti per la specie, rifiutandosi di combattere e combattendo per le femmine e il territorio, non mostrando alcun desiderio di accoppiarsi, inclini a uno stile di vita passivo. I "belli" si limitavano a mangiare, bere, dormire e sbucciarsi la pelle, evitando conflitti e svolgendo qualsiasi funzione sociale. Hanno ottenuto un tale nome perché, a differenza della maggior parte degli altri abitanti della vasca, i loro corpi non avevano tracce di feroci battaglie, cicatrici e capelli strappati, il loro narcisismo e narcisismo sono diventati leggendari. Inoltre, il ricercatore è rimasto colpito dalla mancanza di desiderio tra le "belle" di accoppiarsi e riprodursi, tra l'ultima ondata di nascite in vasca, le "belle" e le femmine sole, rifiutandosi di riprodursi e fuggendo verso i nidi superiori della vasca, divenne la maggioranza.

L'età media di un topo nell'ultima fase dell'esistenza di un paradiso per topi era di 776 giorni, che è di 200 giorni superiore al limite superiore dell'età riproduttiva. Il tasso di mortalità degli animali giovani era del 100%, il numero di gravidanze era insignificante e presto era 0. I topi in via di estinzione praticavano l'omosessualità, comportamenti devianti e inspiegabilmente aggressivi in condizioni di eccesso di risorse vitali. Il cannibalismo fiorì con un'abbondanza di cibo allo stesso tempo, le femmine si rifiutarono di allevare i loro piccoli e li uccisero. I topi si estinsero rapidamente, il 1780 ° giorno dopo l'inizio dell'esperimento, morì l'ultimo abitante del "paradiso dei topi".

Anticipando una simile catastrofe, D. Calhoun, con l'aiuto del suo collega Dr. H. Marden, condusse una serie di esperimenti nella terza fase della morte. Diversi piccoli gruppi di topi sono stati rimossi dalla vasca e ricollocati in condizioni ugualmente ideali, ma anche in condizioni di popolazione minima e spazio libero illimitato. Nessun affollamento e aggressione intraspecifica. Sono state infatti ricreate per femmine “belle” e single le condizioni in cui le prime 4 coppie di topi in vasca si sono moltiplicate in modo esponenziale e hanno creato una struttura sociale. Ma con sorpresa degli scienziati, le femmine "belle" e single non hanno cambiato il loro comportamento, si sono rifiutate di accoppiarsi, riprodursi e svolgere funzioni sociali associate alla riproduzione. Di conseguenza, non ci sono state nuove gravidanze e i topi sono morti di vecchiaia. Risultati simili erano simili in tutti i gruppi reinsediati. Di conseguenza, tutti i topi sperimentali sono morti in condizioni ideali.

John Calhoun ha creato la teoria di due morti dai risultati dell'esperimento. La "prima morte" è la morte dello spirito. Quando non c'era posto per i neonati nella gerarchia sociale del "paradiso dei topi", mancavano ruoli sociali in condizioni ideali con risorse illimitate, sorse un confronto aperto tra adulti e giovani roditori e aumentò il livello di aggressività immotivata. Una popolazione in crescita, un aumento dell'affollamento, un aumento del livello di contatto fisico, tutto questo, secondo Calhoun, ha portato alla nascita di individui capaci solo del comportamento più semplice. In un mondo ideale, in sicurezza, con abbondanza di cibo e acqua e l'assenza di predatori, la maggior parte degli individui si limitava a mangiare, bere, dormire e badare a se stessi. Un topo è un animale semplice, per lui i modelli comportamentali più complessi sono il processo di corteggiamento di una femmina, la riproduzione e la cura della prole, la protezione del territorio e dei cuccioli, la partecipazione a gruppi sociali gerarchici. I topi psicologicamente rotti hanno rifiutato tutto quanto sopra. Calhoun chiama questo rifiuto di schemi comportamentali complessi "la prima morte" o "morte dello spirito". Dopo la prima morte, la morte fisica ("seconda morte" nella terminologia di Calhoun) è inevitabile ed è questione di breve tempo. A causa della "prima morte" di una parte significativa della popolazione, l'intera colonia è destinata all'estinzione anche nelle condizioni di "paradiso".

Una volta è stato chiesto a Calhoun le ragioni della comparsa del gruppo di "bellissimi" roditori. Calhoun ha tracciato un'analogia diretta con una persona, spiegando che una caratteristica fondamentale di una persona, il suo destino naturale, è vivere in condizioni di pressione, tensione e stress. I topi, che abbandonarono la lotta, scelsero l'insostenibile leggerezza dell'essere, trasformati in "bellezze" autistiche capaci solo delle funzioni più primitive, mangiare e dormire. Gli "uomini belli" hanno abbandonato tutto ciò che è difficile e che richiede stress e, in linea di principio, sono diventati incapaci di un comportamento così forte e complesso. Calhoun traccia parallelismi con molti uomini moderni, capaci solo delle azioni più routine e quotidiane per mantenere la vita fisiologica, ma con uno spirito già morto. Ciò si riflette nella perdita della creatività, della capacità di superare e, soprattutto, di essere sotto pressione. Rifiuto di accettare numerose sfide, fuga dallo stress, da una vita di completa lotta e superamento - questa è la "prima morte" nella terminologia di John Calhoun, o la morte dello spirito, dopo di che arriva inevitabilmente la seconda morte, questa volta del corpo.

Forse hai ancora una domanda sul perché l'esperimento di D. Calhoun è stato chiamato "Universo-25"? Questo è stato il venticinquesimo tentativo dello scienziato di creare un paradiso per i topi, e tutti i precedenti si sono conclusi con la morte di tutti i roditori sperimentali …

Vedi anche: Re dei topi. Un esperimento sulla società