Come è avvenuta la sterilizzazione della Terra

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Gli scienziati hanno trovato tracce chimiche in Siberia che l'estinzione di Perm, il più grande disastro nella storia della Terra, è stata causata dalla distruzione dello strato di ozono e dalla sterilizzazione di tutta la flora.

“Abbiamo dimostrato che la litosfera siberiana a quel tempo conteneva enormi depositi di alogeni: cloro, bromo e iodio. Tutte queste forniture di gas sono state rilasciate nell'atmosfera durante le esplosioni vulcaniche, che hanno praticamente distrutto lo strato di ozono e innescato l'estinzione di massa , ha affermato Michael Broadley dell'Università di Manchester (Regno Unito).

Gli scienziati hanno identificato le cinque più grandi estinzioni di massa di specie nella storia della vita sulla Terra.

La più significativa è considerata la "grande" estinzione del Permiano, quando scomparve più del 95% di tutte le creature viventi che abitavano il pianeta, comprese le bizzarre lucertole-bestia, i parenti stretti degli antenati dei mammiferi e un certo numero di animali marini.

Ci sono prove che grandi quantità di anidride carbonica e metano sono state rilasciate nell'atmosfera e negli oceani durante questo periodo, cambiando drasticamente il clima e rendendo la Terra estremamente calda e arida.

Come mostrano gli studi dei geologi russi, queste emissioni sono arrivate alla superficie del pianeta nella Siberia orientale, nelle vicinanze dell'altopiano di Putoran e della moderna Norilsk, dove si è verificata la più potente effusione di magma circa 252 milioni di anni fa.

Il mistero principale dell'estinzione del Permiano, come spiega Broadley, rimane oggi come esattamente queste espulsioni vulcaniche siano state associate alla scomparsa di quasi tutta la flora e la fauna.

Finora, non c'è consenso tra gli scienziati su questo argomento.

Alcuni di loro, ad esempio, ritengono che l'estinzione sia stata causata direttamente dalle emissioni vulcaniche.

Altri credono che sia stato innescato da cambiamenti ambientali, mentre altri attribuiscono questo ruolo al nichel, che è entrato nelle acque dei mari e ha causato una violenta fioritura di alghe.

Gli scienziati hanno recentemente formulato una teoria più semplice per spiegare la gravità di questa estinzione sperimentando sui pini nani.

Hanno scoperto che la scomparsa dello strato di ozono, provocata dalle emissioni vulcaniche, avrebbe dovuto sterilizzare completamente l'intera flora della Terra e privare gli animali del cibo per diversi secoli.

attacco gas

Broadley e i suoi colleghi hanno ottenuto la prima conferma di questa teoria studiando campioni dell'antica crosta terrestre, "bloccati" nelle eiezioni del mantello, trovati nelle miniere di diamanti Yakut Udachnaya e Nashennaya.

Sono costruiti sul territorio dei tubi di kimberlite, attraverso i quali i flussi di lava dalle profondità del mantello sono saliti alla superficie del pianeta circa 360 e 160 milioni di anni fa, molto prima e dopo la catastrofe di Perm.

Gli scienziati erano interessati a quali sostanze volatili erano presenti in questi campioni di roccia.

Gravi differenze nelle loro quote indicheranno quali gas sono "fuggiti" dagli strati profondi della Terra durante l'effusione del magma e come potrebbero influenzare la vita della flora e della fauna e il clima del pianeta.

Come si è scoperto, i campioni di roccia di Udachnaya contenevano molti più atomi e molecole di tre elementi importanti: cloro, bromo e iodio.

Questi gas non sono solo tossici per l'uomo e gli animali, ma agiscono anche oggi come il principale componente dei tipi "nocivi" di freon che distruggono lo strato di ozono della Terra.

Le esplosioni dei supervulcani, come dimostrano i calcoli di Broadley e dei suoi colleghi, hanno "catapultato" negli strati superiori dell'atmosfera terrestre circa 8,7 trilioni di tonnellate di cloro, 23 miliardi di tonnellate di bromo e 96 milioni di tonnellate di iodio.

Una quantità simile di alogeni, secondo i geologi, era più che sufficiente per distruggere completamente lo strato di ozono e privare il pianeta della protezione dalle radiazioni ultraviolette per molte centinaia di anni.

Questo scenario della catastrofe di Perm suggerisce che questo cataclisma non fu un evento isolato e unico.

Potrebbe benissimo ripetersi in futuro, se le ex rocce della crosta marina, contenenti grandi quantità di alogeni e altre sostanze volatili, "galleggiano" ancora una volta sulla superficie della Terra, concludono gli autori dell'articolo.