La bioplastica si è rivelata non meno dannosa del normale

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Le plastiche a base vegetale sono malsane tanto quanto le plastiche tradizionali "petrolio". Questa è la conclusione raggiunta dagli autori del più grande studio sulla composizione delle bioplastiche fino ad oggi.

I dettagli sono riportati in un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Environment International.

Le materie prime per la produzione della plastica sono solitamente petrolio, carbone o gas naturale. Ma negli ultimi anni c'è stato un crescente interesse per le bioplastiche ottenute da materiali vegetali.

Uno dei motivi è che le plastiche tradizionali come il polietilene e il polipropilene non si decompongono in natura per molto tempo. Di conseguenza, si formano montagne di rifiuti di plastica. Tuttavia, non sono eterni e la loro lenta distruzione porta alla formazione di particelle microplastiche che inondano l'ambiente, penetrando nel corpo di animali e umani.

I chimici stanno cercando di creare materiali che, se rilasciati nell'ambiente, si decomporrebbero rapidamente in sostanze innocue (ad esempio, anidride carbonica e acqua). Un modo ovvio per farlo è utilizzare componenti simili nella composizione al legno, alle foglie cadute e ad altre sostanze familiari all'ecosistema.

Inoltre, petrolio, carbone e gas contengono un'enorme quantità di composti diversi, compresi quelli tossici. Durante la produzione di materie plastiche, tali sostanze possono entrare sia nella plastica che nell'ambiente.

Infine, ci sono alcuni acquirenti irragionevolmente convinti che tutto il naturale sia meglio dell'artificiale. Questo è, ovviamente, un errore: la saccarina sintetica è molto più sicura se mangiata rispetto al fungo pallido più naturale ed ecologico. Ma anche la domanda di bioplastiche è alimentata da questa convinzione irrazionale.

La "plastica del giardino" è davvero più sicura per la salute umana rispetto alle sue controparti tradizionali? Questa domanda è stata scoperta anche dagli autori del nuovo studio.

Gli scienziati hanno testato 43 tipi di prodotti comuni. Molti di questi sono stati progettati per il contatto alimentare: posate usa e getta, involucri per cioccolato, bottiglie per bevande, tappi per vino.

Gli articoli testati sono stati realizzati con nove delle bioplastiche più popolari. Tra questi c'erano sostanze che hanno ricevuto questo titolo orgoglioso per una serie di motivi.

Pertanto, il biopolietilene non è diverso dal normale polietilene né nelle proprietà né nella tecnologia di produzione dell'etilene. L'unica differenza è da dove proviene questo etilene (non dal petrolio o dal gas, come al solito, ma dall'etanolo di origine vegetale). D'altra parte, alcune delle plastiche testate hanno molti più diritti sul prefisso "bio-": sono costituite principalmente da cellulosa o amido e si decompongono rapidamente quando finiscono nella spazzatura.

Tuttavia, tutti questi materiali così diversi hanno una cosa in comune: contengono molte sostanze-impurità. Anche nella plastica "più pulita" c'erano quasi 190 composti diversi e nella "più sporca" - più di 20 mila. L'ottanta per cento dei prodotti conteneva almeno diecimila (!) sostanze chimiche diverse. Inoltre, la maggior parte di essi è stata trovata in plastiche "amido" e "cellulosa". Forse l'ingrediente principale ecologico non era molto pratico come materiale e i produttori lo compensavano con numerosi additivi.

Inoltre, il "bouquet" di sostanze chimiche aggiuntive spesso dipendeva non solo dal tipo di materiale, ma anche dal tipo di prodotto. Quindi, i sacchetti di biopolietilene contenevano impurità completamente diverse rispetto ai tappi per vino.

Certo, la diversità della formazione non è ancora motivo di panico. Dopotutto, una normale mela fresca contiene moltissime sostanze diverse. Ma i ricercatori hanno sperimentato gli effetti delle bioplastiche sulle colture cellulari umane con risultati allarmanti.

Si è scoperto che la maggior parte delle materie plastiche "naturali e rispettose dell'ambiente" contengono sostanze tossiche. Il 67% dei campioni era tossico, il 42% ha causato stress ossidativo nelle cellule, il 23% ha avuto un effetto simil-ormonale. Alcuni campioni avevano due o tre delle proprietà sgradevoli di cui sopra contemporaneamente. Inoltre, le più pericolose erano, ancora una volta, le plastiche biodegradabili a base di cellulosa e amido.

Per fare un confronto, gli scienziati hanno testato prodotti realizzati con plastiche tradizionali e, in generale, non hanno riscontrato alcuna differenza.

"Le plastiche a base biologica e le plastiche biodegradabili non sono più sicure di altre plastiche", riassume la prima autrice dell'articolo Lisa Zimmermann della Goethe University di Francoforte.

Naturalmente, questo non significa che l'idea stessa di bioplastiche sia viziata. Ma i produttori dovrebbero prestare maggiore attenzione alle sostanze che vengono aggiunte (o cadono accidentalmente in) tale materiale durante la sua produzione, avvertono gli autori.