Come la creatività guarisce il dolore cronico e guarisce il corpo

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

La psiconeuroimmunologa Daisy Fancourt sull'impatto della vita culturale sul nostro benessere, la correlazione tra la lettura di narrativa e uno stile di vita sano e come l'arte aiuta a curare il dolore cronico

Per secoli si è discusso se l'arte abbia un valore autonomo. Si sosteneva che l'arte è creata per amore dell'arte ed esiste esclusivamente per il piacere e le esperienze estetiche. Tuttavia, molti studi stanno iniziando a concludere che è benefico per la nostra salute e il nostro benessere.

Ci sono una serie di sfide associate alla ricerca negli ultimi decenni su come l'arte influisce sul nostro benessere. Uno di questi è che nell'ambito di molti studi sono stati presi in considerazione programmi speciali, in cui le persone hanno deliberatamente preso parte a una sorta di nuova attività creativa al fine di migliorare determinati aspetti della salute. I risultati di questi studi sono sorprendenti: hanno registrato notevoli miglioramenti della salute mentale e fisica, nonché delle capacità cognitive. Tuttavia, si tratta spesso di piccoli studi, il cui campione potrebbe non essere rappresentativo dell'intera popolazione del Paese. Inoltre, in tali studi, la salute umana viene studiata in un periodo di tempo relativamente breve.

Quindi, negli ultimi anni, io e il mio team abbiamo cercato dati pubblicamente disponibili raccolti in tutto il paese per vedere se la vita culturale ha un effetto simile sulla nostra salute. Allo stesso tempo, ci siamo concentrati su quei casi in cui eravamo impegnati nella creatività non intenzionalmente per migliorare la salute, ma semplicemente per il nostro piacere. Nello specifico, abbiamo lavorato con i dati di studi di coorte che hanno raccolto informazioni su migliaia di partecipanti, spesso seguiti dalla nascita. Ogni pochi anni, i ricercatori registravano dati su migliaia di variabili che descrivevano la salute mentale e fisica dei partecipanti, l'istruzione, le circostanze familiari, la situazione finanziaria, gli hobby e così via. Molte di queste matrici sono state compilate dall'University College di Londra e spesso contengono domande sull'arte e la vita culturale degli intervistati. Ciò significa che possiamo formare un campione rappresentativo dell'intera popolazione, esaminare diversi decenni della vita delle nostre persone prescelte e determinare se il loro coinvolgimento nel mondo dell'arte ha avuto un impatto a lungo termine sulla loro salute.

Creatività e malattia mentale

Negli ultimi anni, siamo stati in grado di identificare diversi modelli interessanti. Innanzitutto, volevamo affrontare la salute mentale delle persone, poiché ci sono così tanti progetti su come la creatività può aiutare le persone con disturbi mentali a riprendersi, o almeno imparare come affrontare i loro sintomi. Ma oltre a questo, volevamo capire se la creatività può prevenire lo sviluppo della malattia mentale. In altre parole, se conduci una ricca vita culturale, questo può ridurre il rischio di sviluppare malattie mentali in futuro?

Abbiamo condotto una serie di studi, concentrandoci in particolare su persone di età superiore ai 50 anni, e verificato come il coinvolgimento nel mondo dell'arte e della creatività riduca la probabilità di depressione. Di conseguenza, siamo giunti alla conclusione che esiste davvero una tale relazione. Certo, si potrebbe obiettare che coloro che sono già più sani e più prosperi di altri sono impegnati nella creatività, ma abbiamo lavorato con un set di dati su larga scala, in cui ci sono molte variabili che descrivono vari aspetti della vita delle persone. Questo ci ha permesso di includere nella nostra analisi tutti gli altri fattori che potrebbero influenzare il risultato. Ad esempio, se osserviamo la relazione tra arte e depressione, possiamo includere nei nostri modelli lo stato socioeconomico dell'intervistato, il genere, il livello di istruzione, la disponibilità di lavoro, altre condizioni mediche, il livello di attività fisica, la frequenza con cui si incontrano con gli amici, come sono coinvolti in altre interazioni sociali. E possiamo vedere se il rapporto tra creatività e depressione persiste, se dipende da tutti questi fattori.

La nostra analisi ha mostrato che non dipende. Abbiamo utilizzato un approccio longitudinale per vedere quando gli intervistati sviluppano depressione. Inoltre, abbiamo condotto una serie di altri studi, quando abbiamo trovato una persona con depressione e l'abbiamo abbinata a un'altra che era quasi completamente identica a lui in tutti i fattori, tranne che non aveva la depressione. Questo approccio ha anche dimostrato che l'arte e la creatività riducono la probabilità di sviluppare la depressione.

Naturalmente, si dovrebbe anche tenere conto del fatto che le persone prestano diverse attenzioni all'arte e alla creatività in momenti diversi nel tempo, quindi ci aspettiamo che un anno vi dedicheranno più tempo e il prossimo meno, a seconda di cosa altro sta accadendo nelle loro vite. Siamo stati in grado di analizzare questi cambiamenti e di nuovo abbiamo trovato una chiara relazione tra l'impegno nella creatività e un ridotto rischio di depressione.

Inoltre, abbiamo recentemente iniziato a condurre simulazioni di ricerca interventistica. Ciò è particolarmente interessante perché le terapie come la creatività della prescrizione sono difficili da ricercare: gli studi randomizzati controllati su larga scala sono molto costosi da condurre e la raccolta dei dati può richiedere molti anni. Gli studi di coorte ci consentono di simulare esperimenti. Naturalmente, non possiamo essere assolutamente sicuri di ottenere dati simili in esperimenti reali, ma questo approccio può darci un'idea della situazione e questo ridurrà i rischi durante lo sviluppo di nuovi studi.

Tra le altre cose, abbiamo esaminato le persone con depressione che non avevano hobby e hobby speciali. Se trovano un hobby, come influenzerà la depressione? Nell'ambito di questo studio, abbiamo simulato una situazione in cui la creatività viene applicata come indicato da un medico: se una persona soffre di depressione, va da un medico, e lo manda in qualche circolo creativo locale, e questo, speriamo, dovrebbe aiutarlo nella lotta con la depressione. Abbiamo scoperto che se una persona trova un nuovo hobby durante la depressione, la probabilità della sua cura è raddoppiata. Questo è un altro aspetto del rapporto tra arte e salute mentale.

Il ruolo della creatività nello sviluppo del bambino

Inoltre, abbiamo studiato il comportamento dei bambini. Abbiamo scoperto che quei bambini che sono creativi nella scuola elementare hanno maggiori probabilità di avere una maggiore autostima nella prima adolescenza - e l'autostima è strettamente correlata alla salute mentale dei bambini. Abbiamo anche notato che se i bambini sono coinvolti in attività creative con i loro genitori, questo alimenta ulteriormente la loro autostima. Pertanto, è molto importante che i genitori siano creativi con i loro figli, in famiglia.

Ma abbiamo scoperto che gli effetti della creatività non si limitano all'aumento dell'autostima; ha anche altri aspetti. Ad esempio, quei bambini che sono coinvolti nella vita culturale hanno meno probabilità di avere problemi di socializzazione durante l'adolescenza: hanno meno probabilità di avere problemi con gli amici, problemi con gli insegnanti e altri adulti, e hanno maggiori probabilità di affrontare con successo l'adattamento sociale, poi hanno dimostrato un comportamento pro-sociale. Inoltre, come negli adulti, questi bambini hanno meno probabilità di sviluppare la depressione e hanno anche una maggiore propensione per uno stile di vita sano. Ad esempio, vediamo spesso che i bambini piccoli leggono narrativa quasi ogni giorno perché hanno tempo per leggere libri: questi bambini hanno spesso abitudini più sane. Abbiamo scoperto che erano meno propensi a decidere di provare droghe o fumare da adolescenti e avevano maggiori probabilità di mangiare frutta e verdura ogni giorno.

Curiosamente, abbiamo scoperto che creatività e abilità non sembrano avere importanza: la creatività stessa è più importante di qualsiasi altra cosa. La cosa più importante è farlo. Ancora una volta, in tutti questi studi, l'associazione trovata era indipendente da tutti gli altri fattori della vita. Questo ci mostra che l'arte non è solo un segno di alto status socio-economico. Il coinvolgimento stesso nel mondo dell'arte è molto importante.

Abilità cognitive

Abbiamo parlato molto di salute mentale, ma è stato riscontrato anche un miglioramento cognitivo, e questo è un altro esempio di come la ricerca interventistica può fornirci dati sorprendenti su come la creatività migliora il nostro benessere. Ad esempio, se una persona sviluppa la demenza, come può la creatività aiutare la sua salute mentale, il comportamento, la memoria, l'interazione con gli altri?

Abbiamo scoperto che essere coinvolti nel mondo dell'arte può rallentare il declino cognitivo nella vecchiaia. Ad esempio, numerosi studi hanno dimostrato che andare in un museo, in una galleria d'arte, in un teatro o in un concerto è associato a un declino più lento delle capacità cognitive in età avanzata, che, ancora una volta, non dipende da tutti gli altri fattori della vita, così come come con un minor rischio di demenza. Questi risultati sono in buon accordo con il concetto di riserva cognitiva, secondo il quale esistono una serie di fattori vitali che possono contribuire ad aumentare la resistenza del cervello alla neurodegenerazione. Abbiamo scoperto che questo impegno culturale incoraggia le persone a impegnarsi in attività di stimolazione cognitiva, nonché supporto sociale, nuove esperienze e un'opportunità per esprimere emozioni, sviluppo personale e abilità migliorate. Tutti questi fattori fanno parte della riserva cognitiva e aiutano a mantenere la plasticità del cervello.

In sintesi, abbiamo scoperto che il coinvolgimento culturale è associato a un minor rischio di demenza. Abbiamo anche fatto un ulteriore passo avanti ed esaminato il rischio di demenza o morte per demenza: il coinvolgimento culturale ha protetto le persone in tutti questi casi.

Impatto della vita culturale sulla salute fisica

Infine, abbiamo studiato la salute fisica delle persone. Sappiamo che molte malattie fisiche, specialmente quelle che si sviluppano in età avanzata, possono essere causate da una combinazione di cause fisiche e psicologiche. Quindi, abbiamo analizzato l'insorgenza di dolore cronico. È stato precedentemente dimostrato che l'attività fisica può prevenirne l'insorgenza in età avanzata, ma ha anche una componente psicologica. Abbiamo scoperto che le persone culturalmente attive hanno meno probabilità di sviluppare dolore cronico in età avanzata. Forse il motivo è che riduce gli stili di vita sedentari: le persone hanno bisogno di alzarsi e uscire di casa per cantare, ballare o fare giardinaggio. Ma questo stile di vita fornisce anche stimoli sociali, migliora la salute mentale e il benessere, aiuta l'espressione delle emozioni e riduce i livelli di stress, tutto ciò può proteggere dallo sviluppo del dolore cronico.

Abbiamo condotto un'analisi simile per l'astenia senile, il cui sviluppo è influenzato da molti fattori diversi, tra cui quanto è attiva una persona e se ha problemi di salute mentale. Anche qui vediamo un quadro simile: essere coinvolti nel mondo dell'arte e della creatività protegge dall'insorgenza dell'astenia senile e, anche se si è già sviluppata, la creatività può rallentare il declino cognitivo.

Tutti questi studi, condotti su campioni rappresentativi, mostrano che l'arte e l'impegno culturale a livello di popolazione sono associati a un miglioramento della salute mentale e fisica, nonché delle capacità cognitive, sia in termini di prevenzione dello sviluppo di malattie che in termini di miglioramento del percorso di vita. Di per sé, questi risultati non ci danno un quadro completo e, naturalmente, non possiamo essere completamente sicuri della causalità quando utilizziamo i dati di studi osservazionali di coorte. Ma se prendiamo in considerazione tutti i dati che abbiamo a nostra disposizione - per esempio, studi randomizzati controllati, studi etnografici o qualitativi, studi di laboratorio biologico - insieme ai nostri risultati, vedremo modelli molto simili in tutti loro. Ciò indica che i dati che abbiamo ottenuto non sono un artefatto dell'approccio metodologico che abbiamo scelto, ma potrebbero rivelarsi una vera scoperta: creatività e arte tutelano la salute umana. Quindi, se torniamo all'idea che l'arte è creata per amore dell'arte, allora è certamente bella in sé e dovremmo rivolgerci ad essa per puro piacere. Ma dovremmo anche essere felici e confortati dal fatto che esattamente ciò che ci piace, l'arte, può anche migliorare la nostra salute a breve e lungo termine.

La creatività individuale può portare a idee e soluzioni straordinarie e originali, nonché a miglioramenti della salute mentale e fisica o delle capacità cognitive. Ma più difficile per la ricerca e il possibile uso pratico è la creatività di gruppo, che è influenzata da fattori molto più psicologici. E quale dei fattori presentati ha un impatto negativo sui risultati della creatività di gruppo?