Come l'URSS ha aiutato a vaccinare i giapponesi

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il vaccino più efficace contro la polio è stato inventato da uno scienziato americano, ma lo ha testato, nonostante la Guerra Fredda, in URSS.

Cinegiornali giapponesi del 1961 - lunghe code alle stazioni di vaccinazione. Donne con facce preoccupate tengono in braccio i bambini, i bambini più grandi sono in piedi accanto ai genitori, il personale dei posti di pronto soccorso registra tutti coloro che hanno ricevuto il vaccino. Non viene iniettato, ma assunto per via orale: i bambini ingeriscono il medicinale dai cucchiai. Ora non prenderanno la poliomielite, una malattia pericolosa che colpisce la materia grigia del midollo spinale, può causare la paralisi degli arti e persino uccidere.

Il vaccino contro la poliomielite in Giappone era atteso da tempo: 13 milioni di dosi furono importate dall'Unione Sovietica nell'estate del 1961. Prima di allora, le madri indignate, temendo per il destino dei loro figli, hanno protestato per le strade per mesi e hanno assediato il Ministero della Salute: il governo era molto riluttante ad acquistare vaccini da Mosca. Ma perché esattamente l'URSS si è trovata in prima linea nella lotta contro la poliomielite?

Disastro internazionale

La poliomielite, o paralisi spinale infantile, è presente nell'umanità da molto tempo: ci sono suggerimenti che ne fossero malati nell'antico Egitto. Fu a causa della poliomielite che il presidente degli Stati Uniti fu costretto su una sedia a rotelle nel 1933-1945. Franklin D. Roosevelt. L'ha contratto già in età adulta, ma questa è piuttosto un'eccezione alla regola: di solito la malattia colpisce i bambini.

“Un bambino nato in piena salute diventa disabile in una sera. Potrebbe essere una malattia peggiore di questa?”, Nel giugno 1961, il quotidiano Akahata citava una delle madri giapponesi allarmate.

Dopo la seconda guerra mondiale, con la crescita delle città e la densità della popolazione, la poliomielite è diventata dilagante, con epidemie sempre più frequenti e che colpiscono più persone. L'URSS non faceva eccezione: se nel 1950 c'erano 2.500 casi di malattie, nel 1958 ce n'erano già più di 22.000. Era necessario agire.

Due vaccini

Nel 1955, in URSS fu fondato l'Istituto per lo studio della poliomielite. Era diretto da uno scienziato con una vasta esperienza: Mikhail Chumakov (1909 - 1993), il miglior virologo dell'Unione Sovietica. Anche in gioventù, durante la ricerca sull'encefalite da zecche in un remoto villaggio siberiano, si è accidentalmente infettato, ha perso l'udito per il resto della sua vita ed è rimasto con una mano destra paralizzata, ma questo non gli ha impedito di continuare la sua carriera: studiare i virus e combatterli disinteressatamente.

Ma il vaccino contro la poliomielite è stato comunque sviluppato non da Chumakov, ma dal suo collega americano. Più precisamente, due scienziati americani - Jonas Salk e Albert Sabin - hanno creato due vaccini che funzionano su principi diversi: Salk ha usato cellule polio "uccise" e Sabin, insieme alla sua collega Hilary Koprowski - un virus vivo.

Il governo americano ha adottato il vaccino Salk inattivato ("ucciso"), è stata lei la prima ad essere testata e acquistata in tutto il mondo, anche in Giappone. In URSS hanno anche provato il metodo Salk, ma non sono rimasti soddisfatti. “È diventato chiaro che il vaccino Salk non era adatto per una campagna nazionale. Si è rivelato costoso, ha dovuto essere iniettato almeno due volte e l'effetto era lontano dal 100% ", ha ricordato lo scienziato Pyotr Chumakov, figlio di Mikhail.

"General Chumakov" e caramelle antivirus

Nonostante la Guerra Fredda e il confronto politico tra Stati Uniti e URSS, gli scienziati dei due paesi hanno sempre collaborato: Mikhail Chumakov si è recato in America, ha parlato sia con Jonas Salt che con Albert Sabin. Quest'ultimo ha dato a Chumakov i ceppi necessari per la produzione di un vaccino "vivo" - come ricorda Pyotr Chumakov, "tutto è avvenuto senza formalità, i genitori hanno portato letteralmente i ceppi" in tasca."

Sulla base della tecnologia di Sabin, in URSS è stato prodotto un vaccino "vivo" e i suoi test hanno avuto successo. Anche la forma che Chumakov aveva scelto con successo ha avuto un ruolo: hanno deciso di rilasciare il vaccino sotto forma di dolci, i bambini non dovevano aver paura delle iniezioni.

I test "sul campo" furono eccellenti: nel 1959, con l'aiuto di un vaccino "vivo", fermarono rapidamente un'epidemia acuta di poliomielite nelle repubbliche baltiche. Quindi l'URSS è passata completamente al vaccino "vivo" e la poliomielite nel paese è stata sconfitta a livello di massa. Sabin ha scherzosamente chiamato Chumakov "Generale Chumakov" nella sua corrispondenza per una campagna così rapida e massiccia contro la poliomielite.

Nel frattempo in Giappone

Alla fine degli anni '50, la situazione della poliomielite in Giappone non era così grave come in molti altri paesi, con 1.500-3.000 casi segnalati ogni anno. Pertanto, il governo ha prestato poca attenzione alla lotta contro la malattia: si credeva che i vaccini Salt importati dagli Stati Uniti e dal Canada (in un volume modesto) sarebbero stati sufficienti per risolvere il problema.

“Insieme all'inerzia del governo, anche la maggior parte degli scienziati giapponesi non ha prestato attenzione al problema della poliomielite. C'è stata molta resistenza al nostro lavoro ", ha affermato Masao Kubo, uno degli organizzatori della campagna contro la paralisi spinale infantile. - [Ci è stato detto:] “Ma queste sono circa mille o duemila persone. Vale la pena fare storie per questo?" Molti dei medici consultati dai genitori non hanno diagnosticato la poliomielite in tempo, il che ha causato la morte o la disabilità dei bambini.

Ondata di proteste

Nel 1960, il numero di casi rilevati di poliomielite in Giappone è aumentato notevolmente: fino a 5.600, l'80% dei casi erano bambini. I vaccini Salk non erano sufficienti per le vaccinazioni su larga scala e la loro efficacia era discutibile. I propri sviluppi giapponesi non furono coronati da successo. Le proteste sono scoppiate in tutto il paese: a quel tempo, il vaccino "vivo" di Sabin era stato testato fuori dall'URSS ed era convinto della sua efficacia.

I genitori di bambini malati hanno chiesto di importare un vaccino "vivo", ma le autorità non hanno avuto fretta di conformarsi a questi requisiti. I funzionari dubitavano che il vaccino sarebbe stato efficace per i giapponesi, il governo non voleva collaborare con i "rossi" (il Giappone a quel tempo rimaneva un fedele alleato degli Stati Uniti) e le aziende farmaceutiche hanno stipulato i loro contratti con le aziende nordamericane.

L'ultima goccia

Tuttavia, nel 1961 si formò un potente movimento nazionale, che riunì genitori, molti medici e attivisti politici. Tutti hanno chiesto di acquistare un vaccino dall'URSS e di condurre una vaccinazione di massa. Come osserva la ricercatrice Izumi Nishizawa in un articolo su questo movimento, gradualmente le persone sono passate dall'idea di un vaccino per mio figlio a un vaccino per tutti i bambini del paese, che ha permesso agli attivisti precedentemente dispersi di unirsi e agire come un fronte unito.

“Vi chiediamo di fornire un vaccino “vivo” il prima possibile! Ogni giorno, i bambini sono perseguitati da un virus invisibile. Non hai figli tu stesso? La ricerca corrispondente non è già stata svolta all'estero? Non è per l'insoddisfazione delle aziende farmaceutiche? Parallelamente alle proteste, la ricerca continuava: uno scienziato dell'Associazione medica giapponese Masao Kubo fece una visita a Mosca nel dicembre 1960 - gennaio 1961, dove si assicurò anche dell'affidabilità dei vaccini Sabin prodotti in URSS come il loro prezzo più basso rispetto ad altri paesi. Il governo aveva meno motivi per rifiutarsi di importarli.

Se ne erano andati quando il 19 giugno 1961 le madri che protestavano a Tokyo entrarono nell'edificio del Ministero della Salute - la polizia non riuscì a fermare le donne - e presentarono le loro richieste direttamente ai funzionari. Il 22 giugno il ministero si arrese: fu annunciato che l'URSS avrebbe fornito al Giappone 13 milioni di dosi del vaccino "vivo". Grazie alla mediazione della società giapponese Iskra Industry, le consegne sono state organizzate tempestivamente. "I veterani probabilmente ricordano come l'aereo di linea di Aeroflot ha incontrato migliaia di persone all'aeroporto di Haneda", ha scritto il giornalista Mikhail Efimov, che ha guidato l'ufficio dell'agenzia di stampa politica in Giappone per più di 10 anni.

La vaccinazione ha dato rapidamente risultati: entro l'autunno, l'epidemia in Giappone si era placata e, dopo alcuni anni e campagne di vaccinazione, questa malattia era stata praticamente debellata nel paese. Grazie per questo sono sia Albert Sabin, l'inventore del vaccino, sia Mikhail Chumakov, senza i cui sforzi non avrebbe guadagnato popolarità in tutto il mondo, e, naturalmente, migliaia di madri, medici e attivisti giapponesi che hanno chiesto che il governo mettere da parte la politica per il futuro dei bambini.