Vita extraterrestre: fantasia o realtà?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il personaggio della serie televisiva cult The X-Files, l'agente speciale dell'FBI Fox Mulder, è convinto dell'esistenza di una vita intelligente al di fuori della Terra e che rappresentanti di civiltà extraterrestri abbiano visitato il nostro pianeta più di una volta. La partner dell'agente Mulder, l'agente speciale dell'FBI Dana Scully, non condivideva le opinioni del suo collega, mettendo in discussione le sue idee stravaganti. Le discussioni tra due agenti dell'FBI sono un ottimo esempio di come dovrebbero essere prese tutte le informazioni sugli alieni, con molto scetticismo e puramente da un punto di vista scientifico. E se nell'universo di "X-Files" gli alieni esistono davvero e stanno cercando di impadronirsi del nostro pianeta, in realtà le cose potrebbero essere molto diverse.

Indipendentemente dalle nostre convinzioni e desideri, esiste una realtà oggettiva: la nostra casa, il pianeta Terra, si trova nel sistema solare nella galassia della Via Lattea, che attraversa la vastità dell'universo infinito. E nell'Universo, come sappiamo oggi, operano le stesse leggi della fisica che sulla Terra. La scienza ha aiutato a rispondere a domande difficili sul mondo e sul nostro posto in esso, ed è la scienza che è la nostra stella guida nei tentativi di trovare una risposta alla domanda se siamo soli nell'universo.

Paura della solitudine

Sono trascorsi quasi cinquecento anni da quando Niccolò Copernico lanciò la rivoluzione scientifica, sfidando l'idea generale che il sole ruoti intorno alla terra. In questo periodo sono successe molte cose. Quindi, grazie allo sviluppo della tecnologia, siamo stati in grado di considerare prima i corpi celesti più vicini a noi, per poi andare completamente oltre il nostro pianeta. Abbiamo inviato veicoli robotici nello spazio, reso Marte l'unico pianeta del sistema solare abitato da robot e scoperto centinaia di pianeti intorno ad altre stelle. Pensa: ci sono migliaia di mondi lontani, la maggior parte dei quali probabilmente disabitati. Ma se apparissimo io e te, è possibile che tra l'innumerevole numero di mondi ce ne sarà almeno uno abitato da esseri intelligenti. Almeno vogliamo crederci davvero. Tuttavia, non importa come scrutiamo il cielo, non sappiamo ancora se c'è qualcun altro lì. Tuttavia, nel tentativo di trovare una risposta alla famosa domanda del fisico italiano Enrico Fermi "dove sono tutti?" è necessario separare nettamente la realtà dalla fantasia.

Da dove viene la vita nell'universo?

Lo spazio esterno è la principale fabbrica chimica che ha iniziato ad operare subito dopo il Big Bang. I tre elementi più leggeri - litio, elio e idrogeno, nonché i restanti 92 elementi presenti in natura, hanno creato stelle, inclusi tutti, senza eccezioni, carbonio, calcio e fosforo, che è presente in tutti gli organismi viventi sulla Terra. Quando le stelle muoiono, espellono la parte del leone della loro massa nello spazio e dotano le nubi di gas più vicine di un insieme di atomi che arricchiranno la prossima generazione di stelle in futuro. Quindi, tutte le persone, i pianeti e le lune non esisterebbero se non fosse per i resti delle stelle spente. Ci dice anche che non sono necessari ingredienti rari per creare la vita.

Nello spazio, i primi cinque posti in distribuzione sono occupati da idrogeno, elio, ossigeno, carbonio e azoto. Interagendo tra loro, questi elementi hanno permesso di creare i componenti principali della vita sulla Terra. Ma lo spazio non è il luogo più favorevole per le molecole che vivono in enormi nubi che avvolgono le stelle. I continui sbalzi di temperatura, le esplosioni di supernova e le radiazioni ultraviolette delle stelle luminose vicine possono distruggere le molecole. Per sopravvivere e diventare parte delle particelle di polvere cosmica e quindi di comete, asteroidi, pianeti e persone, le molecole devono abitare in aree relativamente calme e riparate. Inoltre, perché appaiano molecole complesse, ci vuole anche tempo.

Le molecole complesse più famose sono la glicolaldeide (idrocarburo), l'adenina e la glicina. Questi e ingredienti simili sono necessari per l'emergere della vita a cui siamo abituati e si trovano, senza dubbio, non solo sulla Terra. L'abbondanza di elementi chimici nell'Universo può dare origine alla vita su altri pianeti. Inoltre, pianeti del sistema solare come Giove, Saturno e il suo satellite Titano sono estremamente ricchi di elementi chimici. Nel 2005, la sonda spaziale Huygens è atterrata su Titano, il che ci dà la conoscenza che l'ambiente chimico sulla luna più grande, Saturno, ricorda in qualche modo la giovane Terra. È per questo motivo che molti astrobiologi considerano Titano una sorta di laboratorio per studiare il passato del nostro pianeta. Così, oggi, parlare di vita su altri pianeti ha cessato di essere prerogativa dei pazzi. Inoltre, studi moderni su organismi particolarmente resistenti, ad esempio i tardigradi, mostrano che la vita non conosce confini e non ha paura di alcun ostacolo. Per trovare la vita al di fuori del nostro pianeta, gli scienziati devono comprendere non solo l'astrofisica, la chimica e la biologia, ma anche la geologia e la planetologia, perché stanno cercando pianeti potenzialmente abitabili ovunque.

Come la scoperta degli esopianeti ha cambiato il mondo

Il Premio Nobel per la Fisica quest'anno è stato assegnato a James Peebles - per le scoperte teoriche nel campo della cosmologia, Michel Mayer e Didier Kelo per la scoperta di un esopianeta che orbita attorno a una stella simile al nostro Sole. Dal 1995 - dopo la scoperta del famoso esopianeta 51 Pegasi b - gli astronomi hanno scoperto più di mille esopianeti nella nostra galassia. La scoperta di 51 Pegasi b ha rivoluzionato l'astronomia e ha portato all'esobiologia, nonché a nuovi strumenti per trovare e caratterizzare gli esopianeti osservati. Inutile dire che più nuovi mondi scoprono gli scienziati, maggiore è il desiderio del pubblico di sapere se sono abitati.

Da 25 anni a questa parte, l'hype intorno agli esopianeti non si è placato. Il colossale interesse pubblico per i mondi lontani, ovviamente, era causato dalla prospettiva di scoprire su di essi la vita intelligente. Tuttavia, questo clamore è probabilmente sopravvalutato. Come scrive l'astrofisico e divulgatore scientifico Neil Degrass Tyson nel suo libro Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, i pianeti appena scoperti sono principalmente giganti gassosi come Giove e Saturno, il che significa che non hanno una superficie adatta allo sviluppo della vita. Ancora una volta, nel nostro solito senso. E anche se i giganti gassosi sono abitati, la probabilità che questi organismi viventi siano intelligenti è estremamente ridotta.

Tuttavia, la maggior parte degli astrofisici generalmente concorda sul fatto che la vita nell'universo probabilmente esiste altrove. È molto semplice dimostrare una tale posizione: se il nostro sistema solare non fa eccezione, il numero di pianeti nell'Universo supera il numero di tutti i suoni e le parole mai pronunciati dai rappresentanti della nostra specie. Seguendo questa logica, l'affermazione che siamo l'unica vita intelligente nell'universo suona piuttosto radicale e alquanto improbabile. Ma è tutto così chiaro?

Come potrebbe essere la vita al di fuori della Terra?

Partiamo dal fatto che solo sul nostro pianeta ci sono quasi milioni di specie di esseri viventi. Se ci pensate, è piuttosto difficile immaginare che meduse, alghe, scarafaggi, spugne, serpenti, condor e sequoie giganti provengano dallo stesso pianeta. La varietà di forme e varietà di organismi viventi sulla Terra suggerisce quanto possa essere straordinaria la vita in altri mondi. Lo assumiamo in base al fatto che la vita è avvenuta attraverso l'interazione di quattro elementi chimici: idrogeno, elio, ossigeno e carbonio. Pertanto, è molto probabile che se mai troveremo vita al di fuori della Terra, sarà composta da una simile miscela di elementi. Tuttavia, se la vita aliena è in qualche modo paragonabile alla vita sul nostro pianeta, l'intelligenza sembra essere rara. Secondo alcune stime, sulla Terra sono esistite oltre 10 miliardi di specie nel corso della storia della Terra. Pertanto, possiamo presumere che solo 1 su 10 miliardi di tutte le specie extraterrestri di organismi viventi sarà intelligente quanto l'Homo Sapiens, non di più. E questo per non parlare delle possibilità che questi esseri intelligenti abbiano un'alta tecnologia e il desiderio di stabilire una comunicazione interstellare.

Ma se esiste una tale civiltà, è possibile contattarla? L'astronomo Carl Sagan ha dedicato tutta la sua vita allo studio dello spazio. Una delle opere di Sagan è il romanzo di fantascienza "Contact", in cui lo scienziato descrive il contatto più probabile con i rappresentanti delle civiltà extraterrestri dal punto di vista della scienza - avverrà con l'aiuto delle onde radio. Il fatto è che le onde radio sono in grado di attraversare la galassia senza ostacoli, penetrando sia il gas interstellare che le nuvole di polvere cosmica. Tuttavia, c'è un "ma": i terrestri hanno scoperto la struttura e l'applicazione dello spettro elettromagnetico abbastanza di recente, poco meno di un secolo fa. Questo riduce in qualche modo le possibilità di catturare un segnale alieno.

È molto più probabile, tuttavia, trovare tracce di vita semplici e irragionevoli nell'Universo. E questo è più che reale, dal momento che Marte, Encelado e Titano sono proprio sotto il nostro naso. Nei prossimi anni, la NASA invierà loro diversi veicoli contemporaneamente, il cui compito principale è cercare la vita extraterrestre. Alcuni astrofisici sono convinti che nei prossimi decenni troveremo vita al di fuori della Terra. E sarà comunque una sensazione.

Come affrontare le affermazioni contrastanti degli scienziati?

Considerando tutto quanto sopra, affermazioni così rumorose di alcuni scienziati e dei media come "gli alieni hanno già visitato il nostro pianeta" o "gli alieni hanno colonizzato la Via Lattea" suonano piuttosto speculativi. Potrebbe anche sembrare che non siano migliori delle dichiarazioni di persone che sarebbero state rapite dagli alieni fin dal letto e che hanno messo su di loro terribili esperimenti. Tuttavia, non bisogna affrettarsi alle conclusioni.

Recentemente, uno studio è stato pubblicato su The Astronomical Journal, secondo i cui risultati gli alieni, con un alto grado di probabilità, erano già sul nostro pianeta. Oppure non sono desiderosi di comunicare con noi. Secondo Business Insider, i ricercatori ritengono che se, nel tentativo di risolvere il paradosso di Fermi, non si tiene conto del movimento delle stelle, rimane una delle due cose: o rappresentanti di altre civiltà non possono lasciare il loro pianeta, o siamo gli unici civiltà tecnologica nella galassia della Via Lattea. Per questo motivo, nel loro lavoro, i ricercatori ipotizzano che stelle e pianeti ruotino attorno al centro della nostra galassia a velocità e direzioni diverse. Di tanto in tanto, stelle e pianeti sono vicini l'uno all'altro. Per questo motivo, è possibile che gli alieni siano in grado di viaggiare nei luoghi della galassia più vicini a loro. Ma tali viaggi richiederanno molto tempo, quindi gli autori del lavoro credono che se gli alieni non ci avessero ancora raggiunto, avrebbero potuto visitare la Terra molto prima della nostra apparizione su di essa.

Si scopre che se 1 su 10 miliardi di specie nella nostra galassia è intelligente e tecnologicamente avanzata, le conclusioni degli scienziati sembrano abbastanza logiche. Tuttavia, non possiamo confutare i risultati di un altro studio, condotto da esperti dell'Istituto per il futuro dell'umanità dell'Università di Oxford. Secondo i risultati ottenuti, la probabilità che siamo l'unica vita intelligente nell'universo osservabile è piuttosto alta. Anche supponendo che il numero medio di civiltà nella galassia possa raggiungere le centinaia, la probabilità che siamo soli nella galassia è del 30%. Date le condizioni necessarie per lo sviluppo della vita intelligente, Andreas Sandberg, autore principale dello studio, ha detto a Universal-Sci.com, lui e i suoi colleghi hanno concluso che esiste una probabilità abbastanza alta che siamo soli nella Via Lattea.

Comunque sia, il nostro mondo e il nostro Universo sono così sorprendenti che il fatto stesso che cerchiamo di riconoscerlo e che… ci riusciamo è sorprendente. Per quanto riguarda la vita al di fuori della Terra, scrutando nell'infinito vuoto cosmico, è difficile presumere che non ci sia nessuno nell'Universo tranne noi. Dopotutto, non siamo così speciali.