Il processo Queen v. Dudley & Stevens (18+)

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il cannibalismo è considerato il destino delle tribù selvagge. Tuttavia, nel XIX secolo, un tribunale britannico tentò un caso di cosiddetto "cannibalismo per motivi di sopravvivenza".

Il processo noto come "La regina contro Dudley e Stevens" ebbe luogo in Gran Bretagna alla fine del XIX secolo. Finora, questo caso è una giurisprudenza nei tribunali di diritto comune, sebbene i casi in relazione ai quali questo precedente possa essere utilizzato sono fortunatamente estremamente rari. E il fatto è che nel 1884 l'equipaggio dello yacht naufragato "Reseda" fu costretto a uccidere il mozzo Richard Parker in modo che il resto dell'equipaggio potesse sopravvivere.

Cannibalismo per la sopravvivenza

Incidenti come quelli sulla Reseda sono comunemente indicati come "cannibalismo di sopravvivenza". I ricercatori osservano che nella marina britannica dal 1820 al 1900 ci sono stati almeno 15 casi di marinai naufragati che tiravano a sorte e ne sacrificavano uno per la sopravvivenza degli altri.

Una terribile tradizione era nascosta sotto l'eufemismo "usanza del mare" e si rifletteva in poetiche ballate su come l'equipaggio della nave uccide a turno tutti i membri dell'equipaggio finché uno non sopravvive (come non ricordare "Dieci piccoli indiani"). A proposito, non è sempre chiaro se la sorte fosse davvero tirata o meno: di solito uccidevano o il più debole, o un servo, o uno straniero. Potrebbe il caso cieco fare una scelta così appropriata più e più volte?

Ci sono stati altri casi nella storia in cui i tribunali hanno preso in considerazione il cannibalismo. In America fu condannato Alfred Packer, un minatore d'oro accusato di aver ucciso i suoi compagni, sebbene lui stesso sostenesse di essere innocente per il resto della sua vita. I membri della spedizione Franklin erano sospettati di cannibalismo, che andò nell'Artico nel 1845 e scomparve due anni dopo. Gli stessi sospetti erano in relazione alla spedizione artica di Greeley nel 1880: durante questo pericoloso viaggio, 18 dei 25 partecipanti morirono e i corpi riesumati sollevarono gravi sospetti.

A proposito, dieci anni prima dello schianto dello yacht Reseda, la Gran Bretagna avrebbe potuto ottenere un precedente di cannibalismo per motivi di salvezza. Nel 1874, la nave Euxine fece naufragio nell'Atlantico meridionale da un incendio.

Una delle scialuppe di salvataggio, in cui si trovava il secondo ufficiale Archer, ha perso il contatto con le altre. Quando furono prelevati e lasciati a Giava poche settimane dopo, Archer rivelò che dovevano seguire "l'usanza del mare" e tirare a sorte chi morì. Per un'incredibile coincidenza, la scelta è caduta sui più deboli. Il caso iniziò a essere preso in considerazione sul territorio di Singapore, per molto tempo non riuscirono a decidere se inviare l'imputato in Gran Bretagna, e poi si zittirono tranquillamente.

Consuetudine marittima: la scelta dell'equipaggio dello yacht "Reseda"

Nel 1883, l'avvocato australiano John Wont, che sognava di esplorare la Grande Barriera Corallina, acquistò lo yacht Mignonette in Inghilterra. È andata in Australia da sola, anche se non era destinata a viaggi così lunghi. Tuttavia, Wont ha trovato la capitale di Tom Dudley, che era pronto a correre il rischio. Oltre al capitano, c'erano altre tre persone nell'equipaggio: l'assistente Edward Stevens, il marinaio Edmund Brooks e il mozzo completamente inesperto Richard Parker.

Per non essere catturato dai pirati, il capitano non si è avvicinato alla riva. Navigando lontano dalle coste dell'Africa, lo yacht ha sofferto di una singola onda di incredibile forza (i marinai britannici li chiamano rouge wave, "rogue wave"), "Reseda" affondò in soli tre minuti. Durante questo tempo, l'equipaggio è riuscito a varare la barca, ma non è riuscito a portare con sé alcun rifornimento, ad eccezione di due lattine di cibo in scatola. Compreso che non avevano acqua fresca. E anche le speranze di salvezza: la costa più vicina era più di 1000 chilometri.

Per 16 giorni, i marinai hanno mangiato solo rape in scatola, che sono riusciti a prendere dallo yacht, e anche una volta sono riusciti a catturare una tartaruga.

Poi decisero di ricorrere alla "usanza del mare" e sceglierne uno da donare. Il dado non fu lanciato: il giovane Parker a quel tempo era così esausto che era chiaro agli altri che i suoi giorni erano praticamente contati. Inoltre, ha bevuto acqua di mare, cosa assolutamente vietata. Dopo molti dibattiti e dubbi, il destino del mozzo fu deciso. E cinque giorni dopo, i marinai naufragati furono prelevati da una nave tedesca, che li consegnò al porto britannico di Falmouth.

Queen contro Dudley e Stevens

Non esiste un articolo per il cannibalismo nella legge inglese, quindi l'equipaggio della Reseda è stato accusato di omicidio di primo grado. La faccenda era però molto difficile: tutte le sue circostanze si potevano giudicare solo dalle parole dei partecipanti (che, però, non nascondevano nulla).

L'opinione pubblica era dalla parte dei marinai e persino il fratello dell'ucciso Parker ha espresso parole di comprensione e sostegno al resto dell'equipaggio. Ma il ministro degli Interni William Harcourt ha insistito sulla necessità di un processo: la barbara "usanza del mare" era ora di finire.

Alla fine, solo il capitano e l'assistente erano sul banco degli imputati: il marinaio Brooks era un testimone al processo. In cambio della sua testimonianza, è stato rilasciato dall'accusa. Il capitano Dudley se ne assunse: “Ho pregato con fervore che Dio ci perdonasse per un atto del genere. Questa è stata una mia decisione, ma è stata giustificata da un'estrema necessità. Di conseguenza, ho perso solo un membro del team; altrimenti sarebbero morti tutti».

Il tribunale si è trovato in una situazione molto difficile: era ovvio che uccidere un membro della squadra fosse l'unico modo per salvare la vita degli altri. Di conseguenza, il giudice John Walter Huddleston ha ottenuto che la giuria emettesse un verdetto speciale. In esso, la giuria ha delineato la propria posizione, ma la decisione sulla colpevolezza o l'innocenza è stata lasciata al giudice.

Il caso è stato quindi assegnato all'Alta Corte del Queen's Bench. Concluse che Dudley e Stevens erano colpevoli di omicidio di primo grado, cioè i marinai furono condannati all'impiccagione. Ma allo stesso tempo, la corte ha chiesto la grazia alla regina. Di conseguenza, la pena è stata ridotta a 6 mesi di carcere, che Dudley e Stevens avevano già scontato a quel tempo.