"Lunar Ark" - un progetto per creare un deposito di geni sulla Luna

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Un gruppo di scienziati ha ipotizzato il concetto di "arca lunare" nascosta all'interno degli antichi canali di lava della luna. Questo colossale deposito può immagazzinare sperma, uova e semi di milioni di specie sulla Terra, creando così una riserva unica per i giorni di pioggia.

Per "riavviare" la biodiversità della Terra in caso di improvvisa catastrofe globale, gli scienziati propongono di costruire una vera e propria "arca" nei canali lavici della Luna - un deposito di geni per tutte le specie viventi

L'Arca (in altre parole, una banca genetica) sarà nascosta in modo affidabile in tunnel e grotte create da colate laviche oltre 3 miliardi di anni fa e i pannelli solari situati sulla superficie del satellite terrestre fungeranno da fonte di energia per essa. Secondo i ricercatori, il deposito criogenico conterrà il materiale genetico di tutti i 6,7 milioni di specie conosciute di piante, animali e funghi sulla Terra, il che richiederà almeno 250 lanci di razzi per portarli sulla Luna.

Gli scienziati ritengono che tali misure aiuteranno a proteggere la fauna selvatica del nostro pianeta da scenari apocalittici naturali e artificiali, come l'eruzione di un supervulcano o una guerra nucleare, e assicureranno la sopravvivenza dei geni di tutte le specie terrestri. I ricercatori hanno presentato un progetto dell'arca futura alla conferenza aerospaziale IEEE.

"C'è una forte relazione tra noi e la natura", ha detto a WordsSideKick.com l'autore principale Jackan Thanga, capo dello Space and Terrestrial Robotic Research Laboratory (SpaceTREx) presso l'Università dell'Arizona. “Abbiamo la responsabilità di conservare la biodiversità e fornire i mezzi per conservarla”.

Secondo Thangi, ad oggi, non tutte le tecnologie necessarie per questo ambizioso progetto sono state immesse nel flusso industriale, alcune esistono addirittura solo sulla carta. Tuttavia, i ricercatori ritengono che l'arca di stoccaggio potrebbe essere costruita entro i prossimi 30 anni.

Minacce esistenziali e reali: il futuro del nostro pianeta

Lo scopo principale dell'arca lunare è creare un deposito esterno sicuro di biodiversità. "Mi piace usare un'analogia dei dati", ha spiegato Thanga. "È come copiare foto e documenti dal tuo computer a un disco rigido separato, così hai un backup delle tue informazioni più importanti come ultima risorsa."

Ipoteticamente, se un evento apocalittico distrugge il mondo naturale o distrugge la maggior parte dell'umanità, le persone avranno la possibilità di "premere il pulsante di ripristino".

Nella loro presentazione, i ricercatori hanno elencato le seguenti potenziali minacce all'esistenza della biodiversità sulla Terra: eruzione di supervulcani, guerra nucleare globale, impatto di asteroidi, pandemia, accelerazione del cambiamento climatico, tempesta solare globale e siccità globale. Naturalmente, la probabilità di questi eventi è lontana dal 100%, ma ogni minaccia espressa è una triste realtà che possiamo affrontare in qualsiasi momento della storia.

Fare backup genetici per conservare la biodiversità è tutt'altro che un concetto nuovo. Il Seed Vault di Svalbard, situato sopra il Circolo Polare Artico in Norvegia, include già campioni genetici di un'ampia varietà di specie di piante provenienti da tutto il mondo ed è già stato utilizzato per riportare alcune piante in natura.

Tuttavia, questo deposito potrebbe risentire dell'innalzamento del livello del mare o dell'impatto di un asteroide: in questo caso, anche la lontananza dalla civiltà non salverà. Secondo i ricercatori, solo archiviando le informazioni genetiche da qualche parte all'esterno possiamo garantire che resisterà a qualsiasi minaccia all'esistenza della vita sulla Terra.

Canali di lava: cosa c'è nelle viscere della luna

La luna è stata la scelta più ovvia per un'arca extraterrestre per una ragione principale: ci vogliono solo 4 giorni di viaggio dalla Terra per raggiungerla, e quindi è molto più facile trasportare materiali da costruzione e campioni che, ad esempio, su Marte. Secondo Thangi, costruire un'arca in orbita attorno alla Terra non è un'opzione sicura a causa dell'instabilità orbitale.

Tuttavia, un altro vantaggio della costruzione di un'arca sulla luna è che può essere tranquillamente nascosta nei tubi di lava. Queste grotte e gallerie sotto la superficie si sono formate quando esisteva ancora l'attività tettonica sul satellite e da allora sono rimaste intatte. I tubi di lava proteggeranno l'arca dagli impatti di meteoriti e dalle radiazioni dannose per il DNA. In precedenza, i tubi di lava sono già stati definiti il luogo di maggior successo per la costruzione delle prime città coloniali lunari, quindi questa scelta sembra del tutto logica.

"Se non c'è un colpo diretto da un meteorite o da un attacco nucleare, tutto andrà bene con l'arca", dice Thanga. "Inoltre, la luna potrebbe avere fino a 200 tubi di lava adatti per costruire un'arca".

I ricercatori propongono di mappare prima questi tubi utilizzando robot appositamente progettati in grado di esplorare autonomamente grotte e tunnel. Secondo Thangi, questi ipotetici robot SphereX assomiglieranno a grandi Pokeball con metà superiore in metallo grigio scuro e metà inferiore in bronzo. Saranno in grado di saltare sulla superficie lunare in condizioni di bassa gravità e mappare le cavità all'interno del satellite utilizzando telecamere e LIDAR, una tecnica di telerilevamento che utilizza un laser pulsato per navigare. Una volta che i robot hanno trovato un tubo di lava adatto, la costruzione può iniziare.

Creazione della base

L'Arca includerà due sezioni principali: sopra e sotto terra. I campioni genetici saranno collocati in moduli di crioconservazione all'interno di tubi di lava collegati alla superficie da ascensori. Un sistema di comunicazione montato in superficie e pannelli solari alimenteranno l'arca e una camera di equilibrio sarà utile per i visitatori.

Costruire un'arca può sembrare a prima vista un'enorme sfida logistica, ma Thanga è fiducioso che le imminenti missioni della NASA e dell'Agenzia spaziale europea (ESA) sulla luna porranno le basi per tali progetti di costruzione. Thanga prevede che il trasporto di campioni sulla luna sarà l'aspetto più difficile e costoso della realizzazione di un'arca.

I calcoli degli scienziati suggeriscono che per il successo del ritorno di una specie sulla Terra saranno necessari fino a 500 campioni: dopotutto, animali e piante devono incrociarsi tra loro, producendo prole. Inoltre, per cominciare, attrezzature e materiali da costruzione dovranno essere consegnati sulla luna, e questo è tempo aggiuntivo e costi colossali. "Costruire l'arca e trasportare i campioni costerà centinaia di miliardi di dollari, quindi questo progetto dovrà probabilmente essere implementato a livello internazionale", afferma Thanga.

I robot lavorano in: la vita quotidiana di un deposito criogenico

Nota che un aspetto vitale dell'arca lunare è completamente inaccessibile in questo momento.

La conservazione criogenica dei campioni richiede un ambiente con temperature estremamente basse, da -180 a -196 gradi Celsius. Ciò significa che l'utilizzo di esseri umani per ordinare e recuperare campioni dai moduli di crioconservazione è poco pratico e persino pericoloso. Il lavoro duro e delicato ricadrà invece sulle spalle dei robot.

Ma a temperature così basse, i robot moderni si congelano semplicemente sul pavimento a causa di un processo di saldatura a freddo passivo, quando i metalli vengono fusi insieme a temperature di congelamento. La soluzione, secondo i ricercatori, è la levitazione quantistica. Questa soluzione teorica è una versione "sovracaricata" del magnetismo che utilizza materiali superconduttori per trattenere gli oggetti in un campo magnetico.

La levitazione quantistica non è ancora possibile ed è solo una bella teoria, ma in futuro una tale soluzione sarà molto richiesta per altri progetti criogenici, come i viaggi spaziali a lunga distanza. Pertanto, gli scienziati ritengono che l'una o l'altra soluzione al problema verrà trovata in un futuro molto prossimo, altrimenti dovranno semplicemente dimenticare l'esplorazione dello spazio.

I ricercatori affermano che un periodo di 30 anni è il lasso di tempo più realistico. Tuttavia, se l'umanità si trova di fronte a un'inevitabile crisi esistenziale, allora il lavoro può essere accelerato a volte. Se ci troviamo sull'orlo della catastrofe, allora con sforzi congiunti un impianto di stoccaggio sulla Luna può essere costruito in 10 anni, ma ciò richiederà un livello di cooperazione senza precedenti - dovremo dimenticare le differenze economiche e politiche del principali potenze mondiali.