Fatti sui detriti spaziali

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Immagina di guidare un'auto che corre senza freni o senza la possibilità di svoltare. Ora immagina tanti altri piloti che si trovano nelle stesse condizioni. La collisione è inevitabile, è solo questione di tempo.

Questo è più o meno ciò che ci aspetta, se non iniziamo la lotta contro la quantità sempre crescente di spazzatura che fluttua nell'orbita del nostro pianeta. Ecco dieci fatti entusiasmanti, scoraggianti e spaventosi sui detriti spaziali.

Detriti spaziali catalogati e tracciati

Dall'inizio degli anni '80, l'aeronautica americana ha mantenuto un team dedicato che registra e tiene traccia del maggior numero possibile di detriti spaziali. Attualmente ci sono oltre 20.000 singoli elementi delle dimensioni di una palla e circa 500.000 elementi delle dimensioni di un sassolino, e questo numero è in crescita.

Ciascuno di questi elementi orbita attorno alla Terra a una velocità di 28.000 chilometri all'ora. Se due di questi si scontrano - che si tratti di detriti spaziali, di un satellite "vivente" o persino della Stazione Spaziale Internazionale - le conseguenze potrebbero essere tragiche. Anche un solo granello di vernice (troppo piccolo per essere tracciato) può danneggiare in modo significativo un'astronave o uccidere un astronauta durante una passeggiata nello spazio.

C'è un "accordo" per riportare i detriti spaziali sulla Terra

Un modo per affrontare i detriti spaziali è rimandarli sulla Terra e bruciarli nell'atmosfera al rientro. In che modo esattamente ciò avverrà in pratica non è stato ancora completamente concordato, ma è considerata un'opzione completamente praticabile per ripulire i campi di detriti in orbita.

Quando è stato previsto l'atterraggio di WT1190F (il numero di serie di un certo frammento) nell'Oceano Indiano - dopo aver visitato l'orbita quasi lunare - è diventato possibile tracciare e prevedere i movimenti dell'oggetto. L'atterraggio del WT1190F ha anche permesso agli scienziati di osservare l'ingresso diretto dei detriti nell'atmosfera e controllare il piano d'azione in caso di emergenza.

I detriti spaziali hanno costretto la ISS a cambiare rotta tre volte nel 2014

Non dimenticare che anche un leggero cambiamento nella posizione della ISS richiede diversi giorni per essere manovrato. Nel 2014 la Stazione Spaziale Internazionale è stata costretta a riposizionarsi tre volte per evitare una possibile collisione catastrofica e fatale. Ancora più importante, il 2014 non è stato niente di speciale in termini di tali manovre. I detriti sono costantemente monitorati dalla Terra e a bordo della ISS, quindi si verificano costantemente cambiamenti orbitali.

Tuttavia, ci sono momenti in cui i detriti vengono notati troppo tardi per spostare la ISS. In questi momenti di tensione, tutti gli astronauti si nascondono.

Esiste il pericolo di danni critici ai satelliti

Se un pezzo di detriti spaziali entra in un satellite, sarà seriamente danneggiato o completamente distrutto. Ma se questo accade con molti dei satelliti più importanti, avrà un grave impatto sulla vita sulla Terra. Trasmissioni TV e radio in diretta, Internet, GPS, comunicazioni mobili: tutto questo verrà interrotto.

Sebbene tali violazioni debbano essere certamente temporanee, esiste una reale e cupa probabilità che possano portare a conflitti tra paesi. In un mondo già sospetto, l'atto innocente di distruggere un satellite con detriti spaziali potrebbe essere scambiato per un attacco di un altro stato. Durante la Guerra Fredda, tali previsioni furono prese molto sul serio e la guerra era costantemente sull'orlo.

Astronauta telecomandato

L'Agenzia spaziale europea spera di impiegare una tecnologia che renderà la vita degli astronauti un po' meno pericolosa in termini di gestione dei detriti spaziali. Un robot telecomandato chiamato "Justin" può condurre attività extraveicolare al posto degli astronauti, riducendo così le possibilità che le persone si scontrino con i detriti.

Il robot astronauta sarà controllato dal laboratorio Columbus dell'ESA da un operatore a bordo della Stazione Spaziale Internazionale utilizzando un guanto esoscheletrico. I sensori elettronici riproducono la sensazione del tatto, in modo che l'operatore possa sentire tutto ciò che Justin tocca.

I cubsat possono creare problemi inutili

È noto che i CubeSat possono essere sempre lanciati in orbita, trasportati in dozzine di essi come carico aggiuntivo. Tuttavia, non vivono a lungo e non sono particolarmente gestibili. Dopo essere entrati in orbita, diventano anche pezzi di detriti spaziali, che potrebbero scontrarsi con qualcosa di più utile.

La natura incontrollabile dei cubesats non è l'unico effetto collaterale di questo prodotto; si ritiene che un quinto di tutti i cubesat violi effettivamente le regole internazionali per lo smaltimento degli orbiter e, pertanto, non dovrebbe essere lanciato affatto. Sebbene non siano ancora note collisioni che coinvolgano i cubsat, la velocità con cui vengono messi in orbita è in costante aumento e aumenta la probabilità che ciò accada nel prossimo futuro.

Ogni collisione centuplica il problema

Sebbene non ci siano ancora state collisioni con satelliti o veicoli spaziali attivi, anche i detriti spaziali che si scontrano con altri detriti spaziali possono porre seri problemi. Si dice che ogni collisione tra detriti spaziali aumenti il problema di cento volte, poiché la collisione trasforma due pezzi in duecento e devono essere identificati nuovamente e registrati. E più piccole sono queste parti, più complicata è la situazione.

In effetti, questo è il problema principale per coloro che vogliono combattere il problema dei detriti spaziali: i detriti orbitali morti non possono essere tenuti sotto controllo. Un satellite può essere spostato, ma un frammento che prevede di scontrarsi con un altro non lo è.

Progetto recinzione spaziale

Sebbene il programma di recinzione spaziale non sarà in grado di ridurre la quantità di detriti spaziali in orbita, consentirà un migliore monitoraggio di ciò che è già presente. La recinzione spaziale è essenzialmente un sistema radar digitale che dispiega una recinzione virtuale intorno al pianeta e può tracciare detriti fino a 10 centimetri utilizzando sensori ottici e lunghezze d'onda di frequenze più elevate rispetto a quelle attuali.

La capacità di tracciare piccoli oggetti oltre a quelli più grandi consentirà agli scienziati di prevedere meglio i movimenti di tali oggetti in futuro e di guidare astronauti e satelliti in modo più accurato e sicuro. Questo è un piccolo passo nella giusta direzione: dobbiamo migliorare la nostra capacità di controllo.

Qualsiasi soluzione richiederà enormi costi finanziari

Ci sono molte idee e teorie su come affrontare al meglio i detriti spaziali, dal fattibile all'estremamente ambizioso. L'unica cosa che li unisce è che qualunque decisione venga presa, la parte finanziaria sarà molto grande. Questo crea ulteriore pressione sulla situazione. L'errore non solo costerà denaro, ma causerà anche indignazione pubblica.

Parlando di una vasta gamma di idee per risolvere questo problema, propongono un metodo, ad esempio un "arpione", che sarà in grado di afferrare grandi pezzi di detriti spaziali e trascinarli nel posto giusto. Un altro modo è dispiegare una grande "rete spaziale" che raccoglierà detriti spaziali e li metterà in rotta per essere inviati nello spazio esterno o di nuovo sulla Terra in modo che brucino nell'atmosfera. Si suggerisce inoltre di utilizzare i laser per "spingere" gli oggetti fuori dall'orbita.

Molte aziende private si sono anche sedute a una tavola rotonda su come affrontare questo problema, il che è benvenuta dal momento che le aziende private stanno spendendo denaro privato.

Tra un paio di secoli saremo intrappolati nei detriti spaziali

Se non troviamo un modo per fermare il numero in costante crescita di oggetti artificiali morti intorno al nostro pianeta, allora in un paio di centinaia di anni saremo intrappolati sulla Terra. Le missioni spaziali diventeranno impossibili poiché la probabilità di collisione e morte sarà troppo alta. Non è inoltre noto come la crescente quantità di detriti spaziali possa influenzare il futuro della Terra e del pianeta. Ad esempio, se alcuni rifiuti non si esauriscono completamente e cadono sulla testa di persone sfortunate.

Leggi anche: