I grandi giochi del servizio di intelligence: come la Cina ha schiacciato la CIA

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

In due anni, i servizi di intelligence cinesi hanno praticamente distrutto l'intera rete di intelligence americana nel Paese. Decine di agenti illegali e dei loro informatori sono finiti in prigione o sono stati giustiziati. A Washington viene definito il più grande fallimento della CIA degli ultimi decenni, e gli esperti non riescono a capire su cosa e come l'intelligence sia stata trafitta. E temono che Pechino condivida le informazioni che ha ricevuto con Mosca.

"Honey Badger" va a caccia

Mentre la Cina si sviluppava e si trasformava in una potente potenza, Washington osservava più da vicino ciò che stava accadendo in quel paese. Alla fine dell'ultimo decennio, la CIA disponeva di informazioni complete sull'operato del governo cinese. Veniva direttamente dai corridoi del potere, dove gli americani riuscivano a introdurre degli agenti. Alcuni degli informatori erano funzionari disincantati da uno stato crivellato di corruzione. C'erano anche quelli che sono stati semplicemente superati.

Ma il flusso di informazioni dal Medio Regno iniziò a prosciugarsi e nel 2011 il quartier generale della CIA si rese conto di un problema molto serio: le fonti di informazione scomparvero una ad una.

I servizi segreti americani hanno creato un gruppo speciale di funzionari particolarmente preziosi e di alto rango dell'FBI e della CIA. In un quartier generale altamente riservato nel nord della Virginia, hanno analizzato ogni operazione, studiando da vicino tutti i dipendenti dell'ambasciata degli Stati Uniti a Pechino, indipendentemente dal grado diplomatico.

Secondo alcuni rapporti, questa operazione era nome in codice Honey Badger, che significa "tasso del miele" (è anche un tasso calvo, o ratel, un raro animale esotico della famiglia delle donnole, un predatore impavido e aggressivo che praticamente non ha nemici naturali).

Tradimento o hacking?

Abbiamo considerato due versioni principali. In primo luogo, una talpa è finita nelle viscere dell'intelligence americana, che sta divulgando informazioni sulla rete di intelligence in Cina a Pechino. In secondo luogo, gli hacker cinesi hanno fatto irruzione in un sistema di comunicazione crittografato.

Più o meno nello stesso periodo, il controspionaggio della RPC ha rivelato un sistema di sorveglianza organizzato dalla National Security Agency (NSA) degli Stati Uniti da Taiwan. E gli agenti della CIA hanno contattato uno studente americano a Shanghai, Glenn Shriver, che stava raccogliendo informazioni difensive per l'intelligence cinese per soldi. Per l'edificazione degli studenti americani che studiano all'estero, l'FBI ha persino pubblicato un video sul tradimento di Shriver.

Confrontando questi fatti, gli investigatori si sono orientati verso la versione sulla talpa. È vero, il più autorevole ufficiale del controspionaggio americano Mark Kelton, a capo del gruppo, ne dubitava. Forse in parte perché era un caro amico dell'ufficiale della CIA Brian Kelly, erroneamente sospettato dall'FBI di lavorare per la Russia negli anni '90.

Ma la seconda versione "hacker" è stata supportata dalla velocità e dalla precisione con cui i servizi speciali cinesi hanno contattato gli informatori americani. Inoltre, come sostenevano gli organizzatori della rete di intelligence, non una sola persona negli Stati Uniti, non importa quanto alto fosse il livello di accesso alle informazioni classificate che possedeva, poteva avere informazioni contemporaneamente su tutti gli agenti che erano stati braccati con tanto successo da Cina.

profumo perso

Nel corso delle indagini, il quadro è emerso sgradevole: dopo aver ottenuto un notevole successo in Cina, gli ufficiali della CIA si sono rilassati, hanno perso la vigilanza e hanno ignorato le regole del complotto. Gli agenti a Pechino hanno a malapena cambiato le loro rotte e hanno fatto incontri segreti negli stessi luoghi - solo un regalo della rete di sorveglianza che opera nel paese. Alcuni ufficiali dell'intelligence americana hanno parlato con informatori nei ristoranti che erano sotto il cofano dei servizi speciali - dove erano montati microfoni a ogni tavolo e i camerieri lavoravano per il controspionaggio.

Inoltre, il sistema di comunicazione segreto Covcom, utilizzato dalla rete di agenti, secondo gli esperti, era molto primitivo, inoltre, era connesso a Internet. In effetti, ha copiato il sistema mediorientale, dove l'ambiente di rete è meno pericoloso. Le capacità degli hacker cinesi sono state chiaramente sottovalutate. La squadra investigativa ha condotto test di penetrazione e ha scoperto che il sistema conteneva un errore fatale: una volta effettuato l'accesso, si poteva accedere a un sistema di comunicazioni segrete molto più ampio attraverso il quale la CIA interagiva con le reti di spionaggio in tutto il mondo.

Questa spy story è stata riportata per la prima volta dal New York Times nel maggio dello scorso anno. Funzionari anonimi in momenti diversi hanno dato ai giornalisti un numero diverso di vittime, da 12 a 20 persone. Poi il numero è salito a 30, come molti agenti e informatori dal 2010, l'intelligence americana ha perso in Cina. Alcuni degli agenti sono stati evacuati dal paese.

Talpa, ma non è la stessa cosa

Parallelamente, è stata sviluppata anche una versione della talpa. Nel marzo 2017, si è saputo dell'arresto di un'impiegata del Dipartimento di Stato, Candice Kleinborn - durante un'intervista con la squadra investigativa, ha taciuto sui contatti con i funzionari cinesi. Il denaro è arrivato sul suo conto bancario dalla Cina e i funzionari cinesi l'hanno inondata di regali, tra cui un iPhone, un laptop, un appartamento completamente arredato e molto altro. Ma Kleinborn non si è dichiarato colpevole e non hanno potuto provare che ha rivelato informazioni sugli agenti americani.

Nel gennaio di quest'anno, Jerry Chun Shin Li, 53 anni, è stato detenuto all'aeroporto di New York. Cittadino di etnia cinese degli Stati Uniti, ha prestato servizio nelle forze armate americane negli anni '80 e dal 1994 ha lavorato per la CIA, dove aveva accesso a documenti riservati. Nel 2007, ha lasciato il lavoro ed è andato con la sua famiglia a Hong Kong, ha trovato lavoro in una casa d'aste, il cui comproprietario è un influente funzionario del partito cinese.

Per tutto questo tempo, i servizi speciali americani lo hanno osservato e nel 2012 sono stati in grado di attirarlo negli Stati Uniti. Dopo aver perquisito la stanza in cui alloggiava, trovarono due quaderni: uno con numeri di telefono e indirizzi, l'altro con informazioni dettagliate sugli agenti della CIA che lavoravano sotto copertura. Elencava nomi reali, date di incontri con contatti, indirizzi di case sicure.

Dopo cinque interrogatori, Li è stato in qualche modo tenuto libero e gli è stato permesso di tornare a Hong Kong. Fu arrestato solo sei anni dopo, accusato di aver rubato informazioni classificate. L'indagine non è riuscita a trovare alcuna prova che indichi che ha passato informazioni ai servizi speciali cinesi. Inoltre, i dati trovati su di lui non ci consentono di trarre una conclusione inequivocabile che sia stato lui a fallire la rete americana in Cina.

Le conseguenze sono catastrofiche

Tradimento, hacker, la loro stessa negligenza o tutto questo preso insieme: la CIA e l'FBI non sanno esattamente cosa abbia rovinato la rete di intelligence americana in Cina. Inoltre non sanno fino a che punto i cinesi siano penetrati nel sistema dei servizi speciali americani.

La CIA è particolarmente preoccupata per il fatto che Pechino abbia condiviso queste informazioni, così come l'accesso a Covcom, con Mosca. Proprio mentre la rete di intelligence americana in Cina stava crollando, diversi agenti che lavoravano in Russia hanno smesso di comunicare.

In ogni caso, il fallimento è catastrofico. Gli Stati Uniti ammettono che il ripristino della rete distrutta si trascinerà per molti anni. O per niente.

In termini di numero di perdite, questo fallimento della CIA può essere paragonato solo al fallimento di dozzine di agenti americani in URSS. Quindi è stata tutta colpa del tradimento: l'ufficiale dell'FBI Robert Hanssen e il capo dell'unità di controspionaggio della CIA Aldrich Ames hanno consegnato gli agenti americani. Entrambi sono stati reclutati dal KGB negli anni '70 e '80.