Chi sono le "radium girls"?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Hanno leccato i loro pennelli per applicare più accuratamente la vernice ai quadranti con una punta appuntita. Per divertimento, si tingevano le unghie e i denti. E dopo il cambiamento, hanno letteralmente brillato. Non per gioia - per vernice radioluminescente. E nessuno ha detto loro che questa vernice li avrebbe uccisi.

Era il 1917, ed era un lavoro da sogno per una patriota donna - presso la fabbrica della United States Radium Corporation a Orange, nel New Jersey. In primo luogo, è così che le donne hanno aiutato i soldati al fronte - Stati Uniti Il radio era il principale fornitore di orologi per l'esercito. In secondo luogo, lo stipendio era fenomenale all'epoca. In terzo luogo, il lavoro stesso - non colpire la persona bugiarda: sappi che lecchi il pennello, immergilo nella vernice e applicalo ai quadranti e alle lancette.

Non appena un sottile strato di vernice bianca si è posato sul quadrante, i polpastrelli degli operai hanno iniziato a brillare. Ma non erano preoccupati: quando sono stati assunti, ognuno di loro è stato rassicurato che la vernice era perfettamente sicura. Questa è una nuova tecnologia che non è sicuramente pericolosa.

"La prima cosa che abbiamo chiesto è stata:" Questa cosa non ci farà male? " - ricorda May Cubberly. - Naturalmente, non ti tirerai in bocca ciò che è pericoloso. Ma il signor Savoy, il manager, ci ha assicurato che è completamente sicuro, non abbiamo nulla da temere».

La maggior parte di loro erano ancora adolescenti - con pennelli ariosi, come se fossero fatti per un lavoro delicato. La notizia di un lavoro così redditizio si è diffusa alla velocità della luce, ma solo tra i propri: vicini, compagni di classe e sorelle hanno lavorato fianco a fianco.

La luminescenza faceva parte del fascino di questo lavoro: le operaie erano soprannominate ragazze fantasma. Abbastanza inquietante se conosci la fine di questa storia. Ma poi non erano affatto spaventati. Indossavano appositamente i migliori vestiti in modo che dopo un cambio di abiti luminosi, sarebbero andati a ballare.

Non c'è pericolo?

I datori di lavoro delle ragazze sapevano che il radio era una minaccia? Certamente. Dal momento in cui l'elemento è stato scoperto, si è saputo del pericolo che rappresenta. Marie Curie soffriva di ustioni da radiazioni. La gente stava morendo per avvelenamento da radio molto prima che la prima ragazza si prendesse un pennello in bocca. Nelle aziende che lavoravano con il radio, gli uomini indossavano grembiuli di piombo.

Il problema era che i proprietari della fabbrica erano sicuri che le ragazze non fossero in pericolo, perché la quantità di radio con cui dovevano lavorare era troppo piccola. In quegli anni, credevano che una tale quantità fosse persino buona per la salute: le persone bevevano acqua al radio e nei negozi si potevano acquistare cosmetici o dentifricio con vernice al radio.

Prima morte e indagini

Nel 1922 Molly Maggia si ritirò dalla fabbrica per malattia. Non sapeva cosa c'era che non andava in lei: tutto è iniziato con un dente rotto. Il dentista l'ha rimosso, ma il successivo ha iniziato a farmi male, quindi ho dovuto rimuoverlo anche io. Al suo posto sorsero ulcere, piene di sangue e pus.

I dolori alle braccia e alle gambe erano così atroci che non riusciva a camminare. Il medico, convinto che Molly soffrisse di reumatismi, le prescrisse l'aspirina.

La misteriosa infezione si è diffusa: ha perso tutti i denti, la mascella inferiore e i lobi delle orecchie erano "un unico ascesso". Quando il dentista le ha toccato delicatamente la mascella, si è rotta …

Si è sbriciolata.

Le ragazze hanno cominciato ad ammalarsi una dopo l'altra: soffrivano di anemia, fratture frequenti e necrosi della mandibola - una condizione ora nota come "mascella radio". E alla fine sono morti.

L'USRC ha negato qualsiasi collegamento tra la morte delle ragazze e la vernice al radio. Inoltre, la morte della prima ragazza è avvenuta ufficialmente a causa della sifilide, come hanno scritto nella conclusione. Il presidente della società era furioso quando una delle indagini ha mostrato che esisteva effettivamente un legame tra il radio e la malattia. Invece di ammettere la colpa, ha corrotto gli scienziati per dare una falsa opinione e si è rifiutato di pagare le ragazze per le cure.

Mano nella mano

Ex operai di fabbrica si sono uniti per affrontare l'ingiustizia. Inoltre, la fabbrica stava ancora assumendo persone. "Non lo sto facendo per me stessa", ha detto Grace Fryer, cercando di ottenere giustizia. "Penso a centinaia di ragazze per le quali posso servire da esempio".

Grace ha trovato un avvocato, anche se non senza difficoltà: pochi attivisti per i diritti umani volevano confrontarsi con grandi corporazioni. L'orrore è che a quel tempo non si conosceva nemmeno la malattia stessa.

Nel 1927, un giovane ambizioso avvocato, Raymond Berry, si occupò del caso, Grace e altre quattro ragazze furono al centro di uno scandalo internazionale. Nel frattempo, secondo le previsioni, avevano solo 4 mesi di vita … Nell'autunno del 1928, le parti raggiunsero un accordo, senza portare il caso a un vero e proprio processo da parte di una giuria.

L'accordo transattivo prevedeva il pagamento una tantum di 10.000 dollari (137.000 dollari a prezzi 2014) a ciascuna delle "radium girls" e la fissazione di una pensione annua di 600 dollari (8.200 dollari a prezzi 2014) fino alla fine del loro vite umane, nonché il pagamento da parte della società di tutte le spese legali e mediche associate alla malattia risultante.

Il capo della fabbrica ha detto che "se sapessero del pericolo a cui sono esposti i loro lavoratori, sospenderebbero immediatamente il lavoro".

Quelle ragazze che non sono morte per problemi alla mascella sono morte per sarcomi delle dimensioni di "due palloni da calcio". Catherine Wolfe, morendo nel 1938, testimoniò proprio a letto: grazie a lei, molte altre ragazze furono pagate.