Esempi di Immacolata Concezione negli animali

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

In natura, la riproduzione omosessuale - partenogenesi, quando le femmine producono prole senza la partecipazione dei maschi - non è rara. Ciò si verifica in genere tra piccoli invertebrati, insetti e aracnidi. Questo accade solo in 70 specie di vertebrati, cioè nello 0,1 percento. Ma compresi i mammiferi.

Un regalo inaspettato per Natale

Nel dicembre 2001, allo zoo del Nebraska (USA), è nato un cucciolo di squalo martello (Sphyrna tiburo). Questi pesci vivipari portano la prole una volta all'anno e, di regola, immediatamente da 12 a 15 squali. Tuttavia, quel giorno c'era solo un cucciolo. I lavoratori dello zoo, che non si aspettavano un'aggiunta, non sono riusciti a tirarlo fuori dall'acquario: quasi immediatamente lo squalo è stato ucciso dalla pastinaca elettrica che viveva lì.

Questa storia non sarebbe molto diversa da altri casi di allevamento di pesci in cattività, se non fosse per un avvertimento: negli ultimi tre anni, solo le femmine di squalo martello hanno vissuto nell'acquario.

Gli esperti che si prendevano cura degli animali hanno deciso che la sfortunata madre aveva fatto sesso con il maschio quando era ancora in natura e ha tenuto il suo sperma di riserva. In natura, questo a volte accade. Tuttavia, non c'erano prove che lo sperma conservasse la fertilità per così tanto tempo.

Il corpo del vitello deceduto è stato inviato al Pew Institute of Oceanology, parte dell'Università di Miami. Lì, i ricercatori, dopo aver condotto una serie di test genetici, hanno scoperto che lo squalo non aveva affatto un padre e sua madre, a quanto pare, concepì attraverso la partenogenesi.

Questo è il nome del metodo di riproduzione in cui l'embrione si sviluppa dalla cellula riproduttiva femminile senza fecondazione. Di solito questo è inerente agli invertebrati, ma ci sono delle eccezioni, ad esempio i rettili squamosi. E per lo squalo martello, la partenogenesi potrebbe essere l'ultima risorsa per salvare la sua specie dall'estinzione, suggeriscono i biologi.

La femmina vergine ha aspettato troppo a lungo che il maschio continuasse il genere e il corpo lo considerava una minaccia per l'intera popolazione. Di conseguenza, è stato attivato il meccanismo di conservazione del numero minimo di individui.

Quando tutti i mezzi sono buoni

Quindici anni dopo, gli scienziati australiani hanno registrato un secondo caso di partenogenesi nei pesci, e di nuovo in cattività. Lo squalo zebra di Leoni (Stegostoma fasciatum), che non comunicava con i maschi da quattro anni, ha deposto 41 uova. Dei tre cuccioli sani sono nati.

La prima cosa a cui hanno pensato i ricercatori è stata l'incredibile vitalità dello sperma. Il fatto è che fino al 2012, Leonie ha vissuto nello stesso acquario con un maschio, dal quale ha portato la prole più volte. I biologi suggerirono che conservasse il suo sperma per quattro anni e, non appena si presentasse l'occasione, lo usasse per fecondare gli ovuli.

Tuttavia, l'analisi genetica ha mostrato che tutti i cuccioli trasportavano solo DNA materno. Quindi, Leonie, in assenza di maschi, è passata alla riproduzione omosessuale. Come notano gli scienziati, nel processo di maturazione delle cellule sessuali nel corpo del pesce si sono formati polociti - corpi polari. Queste cellule contengono una copia del DNA, ma di solito non sono in grado di fertilizzare. A volte, per ragioni non ancora chiarite, iniziano a comportarsi come spermatozoi: fecondano un uovo e lo trasformano in embrione.

Secondo alcuni lavori, questo metodo di allevamento dei pesci può essere utilizzato in natura. Almeno i biologi della State University di New York a Stony Brook (USA), studiando la diversità genetica del pesce sega al largo della costa sud-occidentale della Florida, hanno trovato sette individui nati a seguito della partenogenesi.

I ricercatori ritengono che gli animali abbiano utilizzato questo metodo di allevamento a causa della densità di popolazione troppo bassa. Negli ultimi anni il numero di individui è andato costantemente diminuendo ed è sempre più difficile per le femmine trovare maschi per l'accoppiamento. Ciò significa che la partenogenesi è del tutto possibile tra le specie vicine all'estinzione, affermano gli scienziati.

Prole esclusivamente maschile

Oltre agli squali, i biologi hanno registrato casi isolati di riproduzione omosessuale nell'aquila anatraia - questa è una specie di razze - e nel comune boa constrictor. Inoltre, la femmina di quest'ultimo ha deciso di riprodursi, avendo anche la possibilità di accoppiarsi con il maschio. Sebbene si verificassero rapporti sessuali, i due cuccioli nella cucciolata erano il risultato della partenogenesi. Ciò è stato confermato dall'analisi del DNA.

I mammiferi sono in grado di riprodursi omosessuale, anche se artificiale. Nel 2004, i biologi giapponesi hanno ricevuto topi da due madri senza padre. Per questo sono state utilizzate uova immature, nei cui genomi sono state "spegne" diverse regioni importanti. Una femmina, nata per partenogenesi, visse fino alla maturità e diede alla luce i propri piccoli nel modo consueto.

Quattordici anni dopo, questi esperimenti furono ripetuti da scienziati cinesi. È vero, sono andati un po 'oltre e hanno avuto figli non solo da due femmine singole, ma anche da due maschi (cioè i topi avevano solo padri). Per questo sono state utilizzate cellule staminali embrionali, in cui è stato conservato il DNA di uno dei genitori. Ha bloccato l'attività dei geni che funzionano in modo diverso a seconda di chi li ha trasmessi - maschio o femmina.

Gli scienziati hanno iniettato tali cellule staminali con il DNA corretto in uova immature. Gli embrioni risultanti sono stati trapiantati in madri surrogate. Di conseguenza, sono nati topi vitali, che non avevano un padre. È vero, gli animali avevano difetti di sviluppo. Si muovevano più lentamente e si stancavano più velocemente. Ma hanno vissuto più a lungo.

Per ottenere la prole da due padri, le cellule staminali embrionali preparate sono state iniettate in ovuli non nucleati. Su mille embrioni, solo 12 sono sopravvissuti. I topi sperimentali pesavano il doppio del solito, soffrivano di idropisia, non potevano respirare normalmente, succhiavano latte e morivano rapidamente.

Gli autori del lavoro notano che i difetti dello sviluppo possono essere soppressi solo negli embrioni ottenuti da due madri. Ma la partenogenesi maschile non è molto praticabile. Questo spiega perché la riproduzione omosessuale in natura tende a verificarsi nelle femmine.