Come sono progettati servizi e dispositivi che creano dipendenza

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Secondo uno studio, oggi i bambini trascorrono 10 volte più tempo sugli schermi degli smartphone rispetto al 2011.

Se oggi gli adulti sono immersi nel mondo della tecnologia 24 ore su 24 (ricordate queste interminabili notifiche di Facebook e l'autorun del prossimo episodio su Netflix), allora i bambini sono ancora più disposti a innamorarsi del gancio dei gadget. Rispetto al 2011, oggi trascorrono 10 volte più tempo davanti agli schermi dei cellulari e di altri dispositivi. Secondo Common Sense Media, il bambino medio trascorre 6 ore e 40 minuti al giorno utilizzando la tecnologia.

Dietro i giochi a cui giochiamo e le comunità digitali a cui apparteniamo ci sono psicologi e altri esperti di scienze comportamentali che creano prodotti che "si attaccano" a noi. Oggi, le grandi aziende tecnologiche stanno assumendo psichiatri per implementare tecnologie per la dipendenza. I ricercatori stanno studiando l'influenza dei computer sul modo in cui le persone pensano e si comportano. Questa tecnica, nota anche come "design che crea dipendenza", è già stata incorporata in migliaia di giochi e app e viene utilizzata attivamente da aziende come Twitter, Facebook, Snapchat, Amazon, Apple e Microsoft per modellare i comportamenti degli utenti fin dalla tenera età.

I sostenitori del design addictive sostengono che può influenzare positivamente gli utenti, ad esempio insegnandoci ad assumere farmaci in tempo o creando abitudini che ci aiuteranno a perdere peso. Tuttavia, alcuni medici ritengono che le aziende di design che creano dipendenza manipolino il comportamento dei bambini per trarne profitto. Questa settimana, 50 psicologi hanno firmato e inviato una lettera all'American Psychological Association (APA) accusando le loro consociate aziende tecnologiche. La lamentela principale è l'uso di "tecniche di manipolazione segrete". Gli specialisti che hanno firmato la lettera hanno chiesto all'Associazione di assumere una posizione moralmente corretta su questo tema per il bene dei bambini.

Richard Freed è uno psicologo infantile e adolescenziale e autore di Wired Child: Reclaiming Childhood in a Digital Age. È uno degli autori della lettera indirizzata all'APA. È stato inviato per conto di Campaign for a Childhood Without Commerce, un'organizzazione senza scopo di lucro. Javi Lieber di Vox ha parlato con il Dr. Fried di come le aziende IT riescono a manipolare il comportamento umano e ha scoperto perché crede che la psicologia venga usata come "arma contro i bambini".

L'intervista è presentata in forma modificata e abbreviata.

Come è iniziata la storia delle tecnologie che creano dipendenza?

Lo studio di questo fenomeno è iniziato con BJ Fogg, uno scienziato comportamentale alla Stanford University. [Lì ha sede anche il laboratorio per lo studio del comportamento umano.] A proposito, è stato anche chiamato il "creatore di milionari". Fogg ha fondato un intero campo della scienza basato sulla ricerca che ha dimostrato che con poche semplici tecniche, un prodotto può manipolare il comportamento umano. Oggi la sua ricerca è una guida già pronta per le aziende che sviluppano prodotti il cui obiettivo è mantenere gli utenti "in linea" il più a lungo possibile.

Com'è possibile che la sua ricerca sia diventata così popolare nel mondo della tecnologia?

Fogg ha dedicato metà della sua carriera all'insegnamento [a Stanford] e l'altra metà alla consulenza nel settore IT. Ha tenuto corsi sulle tecniche di stimolazione ed è stato frequentato da persone come Mike Krieger, che alla fine ha co-fondato Instagram. Fogg è un guru della Silicon Valley, dove le aziende IT ascoltano ogni sua parola. Nel tempo, hanno confermato nella pratica i risultati delle sue ricerche, quindi hanno sviluppato i propri dispositivi, smartphone e giochi. Questa tecnologia è incredibilmente efficace oggi perché dà all'industria ciò che vuole: ci impedisce di fermarci e di uscire.

Come funziona il design che crea dipendenza?

In realtà è abbastanza semplice, ma a un esame più attento risulta essere più complicato. Funziona così: per cambiare i modelli di comportamento, una persona ha bisogno di motivazione, opportunità e stimoli. Nel caso dei social network, la motivazione è il desiderio delle persone di comunicare o la paura del rifiuto da parte della società. Per quanto riguarda i giochi per computer, quindi la motivazione qui è il desiderio di acquisire abilità o risultati. La facilità d'uso è un prerequisito per un tale design.

È anche importante aggiungere trigger, incentivi che ci incoraggiano a tornare. Pensa ai video da cui non puoi staccarti, ai bonus virtuali per passare più tempo nell'app o ai forzieri segreti che ottieni quando raggiungi un certo livello nel gioco. Tutti questi possono essere chiamati trigger, elementi di design che crea dipendenza.

Ora capisco come Snapchat utilizza i trigger: per più tempo trascorso nell'app, l'utente ottiene i badge. Qualche altro esempio di come le aziende tecnologiche utilizzano il design che crea dipendenza?

Tutte le società di social media costruiscono i loro prodotti attorno a questo tipo di design. A volte, dopo aver effettuato l'accesso a Twitter, le notifiche non arrivano immediatamente all'utente, ma dopo pochi secondi. Twitter lo fa deliberatamente: l'azienda ha sviluppato un algoritmo che ti fa rimanere più a lungo sul sito. A proposito, anche Facebook ha un programma, in base al quale il sito salva le notifiche per l'utente e poi le emette al momento giusto. Questo programma è progettato per incoraggiare la persona a tornare sul sito. Anche iPhone e Apple non sono privi di peccato, poiché vedo lo smartphone come un canale attraverso il quale i bambini ottengono l'accesso ai social network e ai giochi - e sono ancora più vulnerabili.

Perché il design che crea dipendenza è più pericoloso per i bambini che per gli adulti?

A causa di questo design dei prodotti tecnologici, la produttività degli adulti [al lavoro] è ridotta ed è più probabile che siano distratti. Ma i bambini, si potrebbe dire, vengono semplicemente derubati. Le tecnologie che creano dipendenza manipolano i bambini e creano isolamento, che aliena i giovani membri della società dai loro reali obblighi e bisogni: dalla comunicazione con la famiglia, dallo studio a scuola e dall'amicizia. Adolescenti e bambini vengono allontanati dalla vita che avrebbero dovuto vivere.

I bambini sono anche i membri più vulnerabili [alle tecniche utilizzate dalle aziende informatiche] della società. I giovani sono particolarmente sensibili alle interazioni sociali e sono acutamente consapevoli dei sentimenti di accettazione o rifiuto nella società. I social media sono creati per capitalizzare queste caratteristiche di età.

Quali sono le reali conseguenze del design che crea dipendenza per i bambini?

Tutti i bambini sono ugualmente incollati allo schermo, ma ragazze e ragazzi ne soffrono in modo diverso. I ragazzi giocano spesso ai videogiochi. Hanno un desiderio, condizionato dalla loro educazione, per vari risultati e l'acquisizione di abilità. Ecco perché i giochi sono progettati in modo tale che l'utente riceva ricompense, monete e forzieri con denaro. Di conseguenza, il bambino ha la sensazione di superare qualcosa e sviluppa abilità, sviluppa l'abitudine di passare più tempo a giocare, il che, alla fine, influisce sul suo rendimento a scuola.

Ma le ragazze hanno maggiori probabilità di essere vittime dei social network, e questo può avere gravi conseguenze per la loro salute mentale, dal momento che tali siti possono traumatizzare la fragile psiche. A proposito, ora il numero dei suicidi tra gli adolescenti è aumentato.

I medici non hanno mai affrontato il problema dei giochi per computer?

Si scontravano costantemente. Ma oggi le aziende IT vogliono che il design avvincente faccia parte dei loro prodotti. E ora stiamo parlando di aziende con risorse illimitate, di quelle che assumono i migliori psicologi e designer di interfacce utente. Sono guidati da metodi sperimentali che vengono testati fino a quando un prodotto sembra impossibile da strappare.

Le persone sanno che gli psicologi consigliano le aziende tecnologiche?

Non credo che la gente sappia di questo. Ho parlato con dozzine di genitori che hanno affermato che i loro figli sono socialmente dipendenti, ma non hanno mai sentito parlare del Dr. Fogg, né del design che crea dipendenza. Ma puoi dare un'occhiata su LinkedIn e trovare professionisti della psicologia che lavorano per Facebook, Instagram e una miriade di società di gioco. E quanti psicologi sono coinvolti nello sviluppo della Xbox di Microsoft, mentre utilizzano tecnologie che creano dipendenza! Basta guardare la composizione della loro squadra!

Non tutte le aziende tecnologiche hanno psicologi come dipendenti a tempo pieno. Alcuni lavorano come consulenti in visita, sebbene non tutti siano dottori di ricerca o psicologi clinici. Alcuni professionisti, ad esempio, sono chiamati ricercatori dell'interfaccia utente e hanno diverse certificazioni professionali. Ma molti psicologi stessi lavorano.

Gli psicologi che lavorano per un'azienda IT pensano di sfruttare la scienza?

È più probabile che pensino che il loro lavoro sia creare un prodotto migliore e più facile da usare, per il bene delle persone stesse. Ma vanno molto oltre. Sono sicuro che c'è un enorme divario tra l'industria tecnologica e il resto del mondo. La Silicon Valley e la Stanford University vivono come se fossero in un universo separato. Non sono sicuro se pensano alle conseguenze. Gli psicologi che lavorano sulla tecnologia vedono le recensioni dei prodotti e degli utenti. Lavoro con bambini e famiglie reali, vedo la situazione dall'altra parte. I miei colleghi che aiutano l'industria sono molto lontani da ciò che sta accadendo nella vita dei bambini.

Le tattiche manipolative delle aziende tecnologiche sono mai state pubblicizzate?

Sappiamo di un caso in cui sono trapelati documenti interni di Facebook in Australia. Hanno parlato apertamente dello sfruttamento delle emozioni degli adolescenti. Si è riscontrato che si sentono "non protetti", "inutili". Erano "sotto stress" e si consideravano "perdenti". L'azienda si è vantata con gli stakeholder della sua capacità di influenzare le emozioni dei giovani.

Hai mai assistito all'insoddisfazione pubblica per l'uso della tecnologia che crea dipendenza?

Infatti, anche nel mondo tech stesso, ci sono persone che ne parlano. Tristan Harris (ha lavorato in Google fino a quando non ha avviato una campagna no-profit volta a diffondere l'etica nella tecnologia - ndr) è intervenuto su questo argomento. Sean Parker, il primo presidente di Facebook, ha dichiarato alla pubblicazione online Axios che la prima cosa a cui l'azienda pensa è come mantenere l'utente sul sito più a lungo e come attirare la sua attenzione. I principali investitori di Apple hanno scritto una lettera pubblica esprimendo preoccupazione per il modo in cui i bambini utilizzano gli smartphone per accedere ai social media.

Esprimo la mia gratitudine a questi rappresentanti del settore per quanto hanno affermato in merito alla questione. Ma ancora: queste persone hanno libertà finanziaria e certe garanzie, quindi possono osare farlo. Gli psicologi nel mondo della tecnologia hanno difficoltà, perché non possono fare lo stesso senza perdere il proprio sostentamento.

Le aziende IT vogliono che le persone utilizzino esclusivamente il loro prodotto. Ma qual è il loro obiettivo finale nell'applicazione di tecnologie che creano dipendenza?

È tutta una questione di soldi. Più tempo gli utenti trascorrono sui social network, più visualizzazioni avrà l'annuncio, il che di conseguenza aumenterà le entrate dell'azienda. Più tempo una persona trascorre nel gioco, più acquista [contenuti a pagamento]. Questa è l'economia dell'attenzione e gli psicologi lavorano proprio per garantire che dedichiamo più tempo possibile al prodotto del loro datore di lavoro.

L'impatto del design che crea dipendenza sui bambini potrebbe essere esacerbato?

Forse. Sono anche sicuro che la situazione non migliorerà sicuramente. La gente vuole troppi soldi. Se alcune aziende allentano la presa, altre verranno a prendere il loro posto. Le capacità di Facebook si stanno espandendo solo ora, vogliono attirare i bambini lanciando, ad esempio, un messenger appositamente per loro (Messenger Kids).

Abbiamo contattato Facebook con una richiesta di non rilasciare un social network separato per bambini (la nostra lettera non ha ricevuto risposta), perché sappiamo quanto questi siti influiscano negativamente sugli adolescenti, in particolare sulle ragazze. Il prezzo è troppo alto: i giovani dovranno pagare con la loro salute emotiva.

Il settore IT si pentirà di ciò che ha fatto quando ha avuto figli?

Tony Fadell (la persona che ha progettato l'iPhone e l'iPad - ndr) crede che sì, le persone si pentiranno. Tuttavia, la società si lamenta anche del fatto che le donne nella Silicon Valley non vengono assunte con la stessa prontezza degli uomini. E questo, credo, ha avuto un impatto sui prodotti fabbricati. Tutto ruota intorno al capitale di rischio, al denaro e al valore delle azioni. È improbabile che i bambini significhino qualcosa qui.

Perché la tua lettera è indirizzata specificamente all'APA?

È tempo che la comunità della psicologia agisca. Temo che la psicologia possa finire in grossi guai quando i genitori si trovano coinvolti nello sviluppo di app e giochi da cui i bambini non possono allontanarsi. L'essenza del lavoro degli psicologi che lavorano nel settore IT consiste nell'utilizzare le vulnerabilità per modificare il comportamento a scopo di lucro. Questo non è un lavoro appropriato per uno psicologo.

Come pensi che dovrebbe agire l'APA?

La psicologia dovrebbe concentrarsi sul miglioramento della salute piuttosto che danneggiare i bambini e incoraggiare l'uso eccessivo della tecnologia. L'associazione dovrebbe rilasciare una dichiarazione ufficiale secondo cui gli psicologi non saranno in grado di lavorare con un design che crea dipendenza per bloccare gli utenti sugli schermi. L'APA dovrebbe anche contattare gli psicologi del settore e chiedere loro di passare al lato "brillante". Dovrebbero aiutarci a trasmettere l'idea che questo è un pericolo reale che non scomparirà da solo. L'associazione dovrebbe aiutare la comunità a saperne di più su quanto questa pratica sia pericolosa per le persone di tutte le età, in particolare i bambini.