Come gli indiani Tlingit hanno costretto la Russia a vendere l'Alaska

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Ricordiamo e siamo addolorati per la vendita dell'Alaska agli americani fino ad oggi. Ma poche persone sanno che una delle ragioni della perdita dell'America russa fu la sanguinosa e feroce guerra tra i coloni russi e gli indiani disperati della tribù Tlingit. Che ruolo ha avuto il commercio della Russia con la Cina in questo confronto? Chi c'era dietro le spalle degli indiani che combattevano i russi? Qual è l'atteggiamento dell'opera rock sovietica "Juno and Avos" nei confronti di quegli eventi? Perché il conflitto tra Russia e Tlingit è finito formalmente solo sotto Putin?

La Russia fino a Vancouver

La colonizzazione russa del Nord America nei secoli XVIII-XIX fu molto diversa dalla conquista di altri territori dell'impero. Se, ad esempio, in Siberia, dopo i cosacchi e i mercanti, seguivano sempre i governatori e gli arcieri, nel 1799 il governo diede l'Alaska alla mercé del monopolio statale privato - la Compagnia russo-americana (RAC). Questa decisione determinò in gran parte non solo le peculiarità dello sviluppo russo di questo vasto territorio, ma anche il suo risultato finale: la vendita forzata dell'Alaska agli Stati Uniti d'America nel 1867.

Tlingit

Foto: historymuseum.ca

Uno dei principali ostacoli alla colonizzazione attiva dell'Alaska fu il sanguinoso e feroce conflitto tra i coloni russi e la guerriera tribù indiana dei Tlingit all'inizio del XIX secolo. Questo scontro in seguito ebbe gravi conseguenze: a causa di ciò, la penetrazione dei russi in profondità nel continente americano si fermò per molti anni. Inoltre, in seguito, la Russia fu costretta ad abbandonare i suoi ambiziosi piani di conquistare la costa del Pacifico a sud-est dell'Alaska fino all'isola di Vancouver (ora territorio della provincia canadese della British Columbia).

Scontri tra i russi e i Tlingit (i nostri coloni li chiamavano kolosh o spine) avvennero regolarmente alla fine del XVIII secolo, ma nel 1802 scoppiò una guerra su vasta scala con un improvviso attacco degli indiani alla fortezza di Michele Arcangelo sull'isola di Sitka (ora isola di Baranov). I ricercatori moderni nominano diversi motivi per questo. Innanzitutto, come parte delle feste di pesca, i russi portarono i Tlingit nella terra dei loro acerrimi nemici di lunga data: gli eschimesi Chugach. In secondo luogo, l'atteggiamento dei nuovi arrivati nei confronti degli indigeni non era sempre, per usare un eufemismo, rispettoso. Secondo la testimonianza del tenente della flotta russa Gabriel Davydov, "aggirare i russi a Sitka non poteva dare loro una buona opinione delle spine, perché gli industriali iniziarono a portar loro via le loro ragazze e a far loro altri insulti". I Tlingit erano anche scontenti del fatto che i russi, mentre pescavano nello stretto dell'Arcipelago Alexander, si appropriassero spesso delle scorte di cibo indiano. Ma la ragione principale dell'antipatia dei Tlingit per gli industriali russi era diversa. Inizialmente, i nostri "conquistatori" venivano sulla costa dell'Alaska per catturare le lontre marine (castori marini) e vendere la loro pelliccia alla Cina. Come scrive il moderno storico russo Alexander Zorin, "la pesca predatoria di animali marini, lanciata dalla compagnia russo-americana, ha minato le basi del benessere economico dei Tlingit, privandoli della loro principale merce nel commercio redditizio con Commercianti marittimi anglo-americani, le cui azioni incendiarie sono servite come una sorta di catalizzatore che ha accelerato lo scatenamento dell'imminente conflitto militare. Le azioni avventate e maleducate dei russi servirono da impulso per l'unificazione dei Tlingit nella lotta per espellere il RAC dai loro territori. Questa lotta sfociò in una guerra aperta contro gli insediamenti russi e i partiti di pesca, che i Tlingit condussero sia come parte di estese alleanze che dalle forze dei singoli clan ".

Gli intrighi degli americani

In effetti, nella spietata competizione per la pesca in mare al largo della costa nord-occidentale del Nord America, gli indiani locali vedevano i russi come i loro principali nemici, che venivano qui sul serio e per molto tempo. Gli inglesi e gli americani si recavano qui solo occasionalmente sulle navi, quindi rappresentavano una minaccia molto minore per gli aborigeni. Inoltre, scambiavano reciprocamente preziose pellicce degli indiani con merci europee, comprese le armi da fuoco. E i russi in Alaska estraevano essi stessi la pelliccia e avevano poco da offrire ai Tlingit in cambio. Inoltre, loro stessi avevano un disperato bisogno di beni europei.

Gli storici stanno ancora discutendo sul ruolo degli americani (in Russia allora erano chiamati bostoniani) nel provocare la rivolta indiana contro la Russia nel 1802. L'accademico Nikolai Bolkhovitinov non nega il ruolo di questo fattore, ma ritiene che gli "intrighi dei bostoniani" siano stati deliberatamente esagerati dalla leadership della compagnia russo-americana, ma in realtà "la maggior parte dei capitani britannici e americani ha preso una posizione neutrale o erano in sintonia con i russi." Tuttavia, uno dei motivi immediati per l'esibizione di Tlingit sono state le azioni del capitano della nave americana "Globe" William Cunningham. Minacciò gli indiani di una completa cessazione di tutti i commerci con loro se non si fossero sbarazzati della presenza russa sulla loro terra.

Sitka. Tomba comune di marinai russi morti nella guerra con i Tlingit nel 1804

Foto: topwar.ru

Di conseguenza, nel giugno 1802, i Tlingit, nel numero di un migliaio e mezzo, attaccarono e bruciarono inaspettatamente la fortezza di Michele Arcangelo sull'isola di Sitka, distruggendo la sua piccola guarnigione. È curioso che diversi marinai americani abbiano partecipato sia alla difesa dell'insediamento russo che all'attacco su di esso, e alcuni di loro hanno abbandonato la nave americana Jenny, comandata dal capitano John Crocker. Il giorno successivo, approfittando anche del fattore sorpresa, gli indiani uccisero il gruppo di pescatori che tornava alla fortezza e i mezzi creoli catturati Vasily Kochesov e Alexei Yevlevsky furono torturati a morte. Pochi giorni dopo, i Tlingit uccisero 168 persone del partito Sitka di Ivan Urbanov. I russi sopravvissuti, Kodiaks e Aleutini, comprese donne e bambini liberati dalla prigionia, furono portati a bordo dal vicino brigantino britannico Unicorn e da due navi americane: Alert e il famigerato Globe. Come nota amaramente Bolkhovitinov, il suo capitano William Cunningham voleva "apparentemente ammirare i risultati della sua agitazione anti-russa".

La perdita di Sitka fu un duro colpo per il principale sovrano delle colonie russe in Nord America, Alexander Baranov. Non poté trattenersi dalla vendetta immediata e decise di accumulare forza per un attacco di rappresaglia contro i Tlingit. Riunendo un'impressionante flottiglia di tre navi e 400 kayak nativi, nell'aprile 1804 Baranov partì per una spedizione punitiva contro i Tlingit. Ha deliberatamente costruito il suo percorso non lungo il percorso più breve, ma lungo un enorme arco per convincere visivamente gli indiani locali del potere russo e dell'inevitabilità della punizione per la rovina di Sitka. Ci riuscì: quando lo squadrone russo si avvicinò, i Tlingit lasciarono i loro villaggi in preda al panico e si nascosero nelle foreste. Presto lo sloop militare "Neva" si unì a Baranov, facendo un viaggio intorno al mondo sotto il comando del famoso capitano Yuri Lisyansky. L'esito della battaglia era predeterminato: i Tlingit furono sconfitti e invece della fortezza di Mikhail Archangel distrutta da loro, Baranov fondò l'insediamento di Novo-Arkhangelsk, che divenne la capitale dell'America russa (ora è la città di Sitka).

Tuttavia, lo scontro tra la compagnia russo-americana e gli indiani non finì qui: nell'agosto 1805, i Tlingit distrussero la fortezza russa di Yakutat. La notizia ha suscitato fermento tra i nativi dell'Alaska. L'autorità della Russia, così pesantemente restaurata tra loro, era di nuovo in pericolo. Secondo Bolkhovitinov, durante la guerra del 1802-1805, morirono una cinquantina di russi e "e ci sono ancora molti isolani con loro", cioè i loro alleati aborigeni. Naturalmente, nessuno ha contato quante persone hanno perso i Tlingit.

Nuovi proprietari

Qui si dovrebbe rispondere a una domanda logica: perché i possedimenti dell'enorme e potente impero russo si sono rivelati così vulnerabili agli attacchi di una tribù relativamente piccola di indiani selvaggi? C'erano due ragioni strettamente correlate per questo. In primo luogo, l'effettiva popolazione russa dell'Alaska ammontava a diverse centinaia di persone. Né il governo né la società russo-americana si sono occupati dell'insediamento e dello sviluppo economico di questo vasto territorio. Per fare un confronto: un quarto di secolo prima, oltre 50mila lealisti si erano trasferiti dal sud al solo Canada, coloni britannici che rimasero fedeli al re inglese e non riconobbero l'indipendenza degli Stati Uniti. In secondo luogo, i coloni russi erano gravemente privi di attrezzature e armi moderne, mentre gli inglesi e gli americani che si opponevano a loro erano regolarmente riforniti dagli inglesi e dagli americani di fucili e persino cannoni. Il diplomatico russo Nikolai Rezanov, che visitò l'Alaska durante un viaggio di ispezione nel 1805, notò che gli indiani avevano "fucili inglesi, ma noi abbiamo fucili Okhotsk, che non vengono mai usati da nessuna parte perché inutilizzabili". Mentre si trovava in Alaska, Rezanov nel settembre 1805 acquistò un brigantino a tre alberi "Juno" dal capitano americano John D'Wolfe, che arrivò a Novo-Arkhangelsk, e nella primavera dell'anno successivo un tender a otto cannoni "Avos" fu varato solennemente dalle scorte del cantiere navale locale. Su queste navi nel 1806 Rezanov partì da Novo-Arkhangelsk verso il forte spagnolo di San Francisco. Sperava di negoziare con gli spagnoli, che allora possedevano la California, sulle consegne commerciali di cibo per l'America russa. Conosciamo tutta questa storia dalla popolare opera rock "Giunone e Avos", la cui trama romantica si basa su eventi reali.

L'armistizio concluso nel 1805 tra Baranov e il Kiksadi Kathlian, il capo supremo del clan Tlingit, fissò il fragile status quo nella regione. Gli indiani non riuscirono ad espellere i russi dal loro territorio, ma riuscirono a difendere la loro libertà. A sua volta, la compagnia russo-americana, sebbene fosse costretta a fare i conti con i Tlingit, riuscì a preservare la sua pesca marittima nelle loro terre. Scontri armati tra indiani e industriali russi si sono ripetuti nella storia successiva dell'America russa, ma ogni volta l'amministrazione del RAC è riuscita a localizzarli, senza portare la situazione a una guerra su larga scala, come nel 1802-1805.

I Tlingit accolsero con indignazione il passaggio dell'Alaska alla giurisdizione degli Stati Uniti. Credevano che i russi non avessero il diritto di vendere la loro terra. Quando gli americani in seguito entrarono in conflitto con gli indiani, agirono sempre nel loro modo caratteristico: ogni tentativo di resistenza rispondeva immediatamente con incursioni punitive. I Tlingit furono felicissimi quando, nel 1877, gli Stati Uniti ritirarono temporaneamente il loro contingente militare dall'Alaska per combattere gli indiani ne-persiani nell'Idaho. Hanno innocentemente deciso che gli americani avevano lasciato le loro terre per sempre. Rimasta senza protezione armata, l'amministrazione americana di Sitka (come era ora chiamata Novo-Arkhangelsk) radunò frettolosamente una milizia di residenti locali, principalmente di origine russa. Questo era l'unico modo per evitare il ripetersi del massacro di 75 anni fa.

Sitka (Alaska, USA), vista moderna. A destra - Cattedrale ortodossa di Michele Arcangelo

È curioso che la storia dello scontro russo-Tlingit non sia finita con la vendita dell'Alaska agli americani. Gli aborigeni non riconobbero la tregua formale del 1805 tra Baranov e Catlian, poiché fu conclusa senza osservare i corrispondenti riti indiani. E solo nell'ottobre 2004, su iniziativa degli anziani del clan Kiksadi e delle autorità americane, si è svolta nella sacra radura dei Tlingit una cerimonia simbolica di riconciliazione tra la Russia e gli indiani. La Russia era rappresentata da Irina Afrosina, la pronipote del primo capo delle colonie russe in Nord America, Alexander Baranov.

Foto di copertina - Cerimonia del potlatch (scambio di doni) con gli indiani del Nord America