La rabbia del Berserker è stata raggiunta da sostanze psicoattive

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il comportamento aggressivo dei berserker durante la battaglia potrebbe essere stato causato dalla ricezione di giusquiamo nero (Hyoscyamus niger), e non da brodi di agarici, come si pensava in precedenza. A questa conclusione è giunto un etnobotanico sloveno, che ha confrontato i noti sintomi dell'azione delle sostanze psicoattive contenute nell'amanita con l'azione degli alcaloidi del giusquiamo nero e di altre belladonna. Lo studio è descritto nel Journal of Ethnopharmacology.

I Berserker erano guerrieri scandinavi che, si crede, durante la battaglia erano in uno stato alterato di coscienza: in un impeto di rabbia non distinguevano tra amici e nemici, si strappavano i vestiti e le armature, non provavano quasi dolore ed erano presumibilmente invulnerabili, gridavano forte, battevano i denti e mordevano gli scudi. I Berserker erano conosciuti fino al XII secolo: dopo che la Norvegia divenne pienamente cristiana, i riferimenti ad essi scomparvero nella letteratura religiosa.

Le ragioni esatte di questo comportamento dei berserker sono sconosciute, ma dal XVIII secolo circa si credeva che i berserker mangiassero o bevessero un decotto di agarici di mosca, sostanze in cui provocano un effetto simile: confusione, allucinazioni, tremori, ipertermia, delirio, così come vomito e diarrea e spesso portano a risultati letali.

Karsten Fatur dell'Università di Lubiana ha richiamato l'attenzione sul fatto che il consumo di agarici non spiega la rabbia provata dai berserker in battaglia, poiché nella letteratura scientifica non ci sono quasi prove che l'assunzione di agaridi provochi una tale reazione. Il resto dei segni sono simili, ma è improbabile che i Vichinghi usassero il fungo per ottenere un effetto raro, ottenendone altri che non erano molto appropriati in battaglia.

Fatur, che sta studiando piante di belladonna contenenti alcaloidi anticolinergici (che interrompono il lavoro dell'acetilcolina), ha avanzato una nuova ipotesi che suggerisce l'uso del giusquiamo nero da parte dei berserker. Il giusquiamo contiene iosciamina, atropina e scopolamina - alcaloidi con proprietà anticolinergiche. Questi composti causano confusione, allucinazioni, secchezza delle fauci, pupille dilatate, diminuzione della concentrazione, ipertermia, ridotta capacità di comunicare, disturbi della memoria e diminuzione della sensibilità al dolore.

Helen era ampiamente usata in Europa come medicina - fin dall'antichità è stata usata come antidolorifico e come medicinale per l'insonnia. Inoltre, durante il Medioevo, il giusquiamo veniva utilizzato come mezzo economico per cambiare coscienza a fini ricreativi: a differenza dell'alcol, ad esempio, questa erba non aveva nemmeno bisogno di essere acquistata.

Ora i componenti del giusquiamo sono inclusi nei farmaci per la cinetosi. Allo stesso tempo, scrive l'autore, gli attacchi di folle rabbia erano una conseguenza abbastanza comune dell'uso del giusquiamo: la prova di ciò è stata conservata anche nel folklore e nella lingua dei popoli europei. Ad esempio, in serbo-croato il verbo "buniti", derivato dal nome locale di henena "bunika", significa "combattere, protestare" e l'espressione, che si traduce come "come se mangiassero Hyoscyamus niger", è usato per descrivere le persone arrabbiate. Inoltre, in russo c'è un'espressione "giusquiamo troppo".

Gli effetti descritti sono in gran parte gli stessi di quelli causati dal mangiare un agarico di mosca, ma il giusquiamo dà dei fattori critici per i berserker: un aumento della soglia del dolore e la rabbia. Inoltre, in uno stato di confusione causato dagli alcaloidi della belladonna, che sono anche nel giusquiamo, le persone spesso non distinguono i volti, e questo potrebbe spiegare perché i berserker non distinguevano tra loro e gli altri.

I berserker potevano anche strapparsi i vestiti sotto l'influenza del giusquiamo: secondo l'autore dell'opera, lui stesso ha assistito più di una volta a come le persone che usavano piante di belladonna anticolinergici per scopi ricreativi e spirituali facessero lo stesso.

L'autore cita anche prove archeologiche: in Danimarca è stata trovata la sepoltura di una donna, in cui è stata trovata una borsa di candeggina. Si ritiene che la donna avesse qualcosa a che fare con il culto pagano, quindi è possibile che il giusquiamo fosse necessario per scopi rituali. Inoltre, i reperti archeologici mostrano che il giusquiamo era diffuso in Scandinavia fin dall'inizio della nostra era e nel Medioevo era diventato un'erbaccia comune che cresceva ovunque.

L'autore ammette che la sua ipotesi non spiega perché i berserker battessero i denti e mordessero lo scudo. Forse, suggerisce, avevano semplicemente freddo senza vestiti nel clima scandinavo, e tremavano: in questo caso, i morsi dello scudo erano necessari per lenire il battito dei denti. Fatour chiarisce inoltre che la sua ricerca è solo un tentativo di comprendere il problema, alla cui soluzione archeologi, storici e biologi devono dare un contributo decisivo.

Abbiamo già scritto su come le persone hanno raggiunto uno stato alterato di coscienza prima. Ad esempio, gli indiani usavano per questo un'altra pianta di belladonna: la datura. Dopo averlo usato, potevano mangiare serpenti velenosi, forse per scopi rituali.