È possibile prevedere come le persone si evolveranno ulteriormente?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

La fantascienza spesso condanna l'umanità all'evoluzione in creature magre con una testa esorbitantemente gonfia, la cui intera vita dipende dalle conquiste del progresso scientifico e tecnologico. Fortunatamente, la realtà è molto più interessante e non così prevedibile come credono gli scrittori di fantascienza.

Un'escursione nella storia

Sappiamo tutti che aspetto avevano i Neanderthal: enormi arcate sopracciliari, un cranio allungato, un naso largo, ossa massicce e, molto probabilmente, capelli rossi e pelle lentigginosa. Ma se guardi i cacciatori-raccoglitori, le cui tribù abitarono l'Europa nel 7000-8000. AVANTI CRISTO. e la cui analisi del DNA è attualmente condotta da genetisti di tutto il mondo, il quadro cambierà radicalmente.

Erano persone dalla pelle scura e dagli occhi azzurri, che ricordavano alcuni degli abitanti dell'Afghanistan moderno. Successivamente, la combinazione "pelle scura, occhi chiari" scomparve dal pool genetico degli antichi europei, venendo sostituita da quella opposta. Attraverso la migrazione delle famiglie contadine dal Medio Oriente, dominate da occhi scuri e pelle chiara, i popoli si mescolarono e alla fine diedero vita agli europei che conosciamo oggi.

Gli allevatori mediorientali avevano un'altra capacità interessante: erano portatori di geni per la tolleranza al lattosio, che consentivano loro di consumare il latte.

Negli antichi cacciatori-raccoglitori, era completamente assente o espresso molto debolmente. Inoltre, gli agricoltori consumavano un ordine di grandezza in meno di carne e molto più amido, e quindi la fornitura di vitamina D all'organismo nella loro famiglia dipendeva sia dal consumo di latte che da una quantità sufficiente di luce solare - da qui la pelle più chiara. La popolazione europea dalla pelle scura fu infine sterminata dagli invasori e solo una piccola parte di essa fu assimilata ai clan di contadini.

Ecco un buon esempio di evoluzione umana relativamente veloce. Piccole cose come il passaggio dalla caccia e raccolta alla coltivazione del suolo sono sufficienti perché il codice genetico subisca notevoli cambiamenti. La pelle scura, probabilmente ereditata da antenati africani, si trasformava da vantaggio a svantaggio se la maggior parte delle calorie nella dieta proveniva da cereali coltivati, piuttosto che da carne selvatica ricca di vitamina D.

L'aspetto degli europei fu anche influenzato dall'afflusso di geni dagli abitanti dell'Asia orientale, che a quel tempo assomigliavano ai moderni Chukchi e ad altri popoli del gruppo siberiano. Così, l'antica Europa divenne un vero e proprio calderone, in cui tutte le razze possibili cucinarono e interagirono, formando nuove combinazioni di geni davanti ai nostri occhi. Ricorda le megalopoli moderne, vero?

Danza dell'evoluzione

Siamo abituati a pensare all'evoluzione, descritta da Charles Darwin nel 1859, come una sorta di "danza lenta": la natura sceglie gli organismi più adatti alle condizioni di un dato ambiente per la riproduzione e, quindi, aumentando le possibilità di sopravvivenza.

Questo processo, noto come selezione naturale o riproduzione differenziale, significa che organismi specifici trasmetteranno più geni alla generazione successiva rispetto ai membri meno adatti dello stesso gruppo di specie.

A loro volta, gli stessi cambiamenti genetici, che gli scienziati moderni leggono dalla "cronaca" dei fossili, richiedono molto più tempo. Un buon esempio è la storia dei mammiferi forestali, predatori del genere Hyracotherium, che nel processo di evoluzione hanno perso le dita laterali a causa dell'allargamento di quella centrale. In 55 milioni di anni, l'animale è cambiato oltre il riconoscimento, trasformandosi in un grande cavallo che ci è ben noto, nutrendosi di vegetazione.

Tuttavia, l'evoluzione è spesso molto veloce. I biologi Peter e Rosemary Grant della Princeton University nel New Jersey hanno dimostrato come i fringuelli delle Galapagos possono variare nella dimensione del becco a seconda delle condizioni climatiche e del tipo di cibo disponibile. Questa è la cosiddetta microevoluzione: entrambi questi tratti sono conservati nel genotipo dell'uccello e non appena le condizioni cambiano, uno di essi inizia a dominare l'altro.

I biologi evoluzionisti David Lahti del Queens College della City University di New York e Paul W. Ewald dell'Università di Louisville sostengono che non c'è nulla di eccezionale nel fenomeno della rapida evoluzione.

Il rapido cambiamento è semplicemente il risultato di una risposta a intensi cambiamenti nella natura, attraverso la quale il corpo impara a resistere ai fattori esterni. Tuttavia, non tutto è così semplice: per garantire una rapida evoluzione, il genoma deve inizialmente contenere un numero sufficiente di variazioni di un particolare tratto.

Lahti aggiunge che per le persone la selezione sociale sta gradualmente diventando fondamentale. In particolare, la presenza di gruppi ostili, unita alla necessità di una stretta cooperazione intragruppo, ha portato al fatto che la vita sociale di una persona è diventata più complicata di diversi ordini di grandezza e il suo cervello è diventato grande e complesso.

Gli scienziati non sanno in quale forma si siano sviluppate le relazioni tra gli antichi neri europei e i coloni dell'est: probabilmente, come in ogni società, hanno combattuto, scambiato e persino incrociato tra loro. Tutto ciò che possiamo giudicare è la soppressione di alcuni segni e la formazione di altri, le cui impronte sono state conservate nell'anatomia e nei geni dei resti fossili.

Conclusione

I geni sia per la pelle scura che per quella chiara non sono scomparsi da nessuna parte. La natura raramente spreca: la pelle chiara dei nordici li aiuta a tollerare parzialmente le carenze di vitamina D, mentre la pelle scura dei meridionali è anche un adattamento ai climi caldi e soleggiati. Poiché i cambiamenti climatici si verificano ogni anno, anche ora è impossibile dire con certezza come cambierà l'aspetto degli europei in soli 500 anni.

L'evoluzione umana non si è mai fermata: questa è l'essenza della selezione naturale. Non si può dire che, nel suo insieme, come specie, ci stiamo sviluppando in una certa direzione: le persone del futuro non diventeranno tutte creature con teste grandi e corpi magri, nonostante il fatto che la fantascienza a buon mercato sia così affezionata a questo Immagine.

Di generazione in generazione ci adattiamo a fattori esterni come malattie, cambiamenti climatici e persino la trasformazione delle strutture sociali. Probabilmente, in futuro, una persona padroneggerà la scienza e la tecnologia in modo da poter controllare completamente il suo sviluppo e modificare il corpo a piacimento. Ma questa è una conversazione completamente diversa.