La civiltà degli alberi: come comunicano e come assomigliano alle persone

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Gli alberi sono comparsi sulla Terra prima degli umani, ma non è consuetudine percepirli come esseri viventi. Nel suo libro The Secret Life of Trees: The Astounding Science of What Trees Feel and How They Interact, il guardaboschi tedesco Peter Volleben racconta come ha notato che gli alberi comunicano tra loro, trasmettono informazioni attraverso l'olfatto, il gusto e gli impulsi elettrici, e come lui stesso imparato a riconoscere il loro linguaggio muto.

Quando Volleben ha iniziato a lavorare con le foreste nelle montagne dell'Eifel in Germania, aveva un'idea completamente diversa degli alberi. Stava preparando la foresta per la produzione di legname e "conosceva la vita nascosta degli alberi tanto quanto il macellaio conosce la vita emotiva degli animali". Ha visto cosa succede quando qualcosa di vivente, che sia una creatura o un'opera d'arte, si trasforma in una merce: il "centro commerciale" dell'opera ha distorto la sua visione degli alberi.

Ma circa 20 anni fa, tutto è cambiato. Volleben iniziò quindi a organizzare speciali tour di sopravvivenza nella foresta, durante i quali i turisti vivevano in capanne di tronchi. Hanno mostrato una sincera ammirazione per la "magia" degli alberi. Ciò alimentò la sua curiosità e l'amore per la natura, fin dall'infanzia, divampò con rinnovato vigore. Nello stesso periodo, gli scienziati iniziarono a condurre ricerche nella sua foresta. Smettendo di considerare gli alberi come moneta, vide in essi creature viventi inestimabili.

Il libro di Peter Volleben "La vita nascosta degli alberi"

Lui dice:

“La vita di un guardaboschi è tornata eccitante. Ogni giorno nella foresta era un giorno di apertura. Questo mi ha portato a pratiche di gestione forestale insolite. Quando sai che gli alberi soffrono e hanno un ricordo, e che i loro genitori vivono con i loro figli, non puoi più semplicemente abbatterli, tagliare la vita con la tua auto.

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La rivelazione gli arrivò a lampi, soprattutto durante le regolari passeggiate nella parte del bosco dove cresceva il vecchio faggio. Un giorno, passando davanti a un mucchio di pietre ricoperte di muschio, che aveva visto molte volte prima, Volleben si rese improvvisamente conto di quanto fossero particolari. Chinandosi, fece una scoperta sorprendente:

“Le pietre avevano una forma insolita, come se fossero piegate intorno a qualcosa. Ho sollevato delicatamente il muschio su una pietra e ho scoperto la corteccia di un albero. Cioè, queste non erano affatto pietre: era un vecchio albero. Sono rimasto sorpreso da quanto fosse dura la "roccia" - di solito in un terreno umido, il legno di faggio si decompone in pochi anni. Ma quello che mi ha stupito di più è che non riuscivo a sollevarlo. Era come se fosse attaccato al suolo. Ho tirato fuori il mio coltellino tascabile e ho tagliato con cura la corteccia fino ad arrivare allo strato verdastro. Verde? Questo colore si trova solo nella clorofilla, che fa diventare verdi le foglie; riserve di clorofilla si trovano anche nei tronchi degli alberi vivi. Poteva significare solo una cosa: quel pezzo di legno era ancora vivo! Improvvisamente ho notato che le rimanenti "pietre" giacevano in un certo modo: erano in un cerchio con un diametro di 5 piedi. Cioè, mi sono imbattuto nei resti contorti di un enorme ceppo d'albero antico. L'interno è completamente marcito da tempo, un chiaro segno che l'albero deve essere crollato almeno 400 o 500 anni fa.”

Come potrebbe vivere ancora un albero abbattuto secoli fa? Senza foglie, un albero non può fotosintetizzare, cioè non può convertire la luce solare in sostanze nutritive. Questo antico albero li ha ricevuti in qualche altro modo - e per centinaia di anni!

Gli scienziati hanno rivelato il segreto. Hanno scoperto che gli alberi vicini aiutano gli altri attraverso il sistema radicale sia direttamente, intrecciando le radici, sia indirettamente: creano una sorta di micelio attorno alle radici, che funge da sistema nervoso espanso, collegando alberi lontani. Inoltre, gli alberi mostrano allo stesso tempo la capacità di distinguere tra le radici di alberi di altre specie.

Volleben ha paragonato questo sistema intelligente a ciò che accade nella società umana:

“Perché gli alberi sono creature così sociali? Perché condividono il cibo con i membri della loro stessa specie e talvolta vanno anche oltre per nutrire i loro rivali? Il motivo è lo stesso della comunità umana: stare insieme è un vantaggio. Un albero non è una foresta. L'albero non può stabilire il suo clima locale - è a disposizione del vento e del tempo. Ma insieme, gli alberi formano un ecosistema che regola il caldo e il freddo, immagazzina una grande quantità di acqua e genera umidità. In tali condizioni, gli alberi possono vivere a lungo. Se ogni albero si prendesse cura solo di se stesso, alcuni di loro non sarebbero mai sopravvissuti fino alla vecchiaia. Quindi, durante una tempesta, sarebbe più facile per il vento entrare nella foresta e danneggiare molti alberi. I raggi del sole raggiungerebbero la volta della terra e la seccavano. Di conseguenza, ogni albero ne soffrirebbe.

Pertanto, ogni albero è importante per la comunità e tutti stanno meglio estendendo la vita il più possibile. Pertanto, anche i malati, finché non si riprendono, sono sostenuti e nutriti dal resto. La prossima volta forse tutto cambierà e l'albero che ora supporta gli altri avrà bisogno di aiuto. […]

Un albero può essere forte quanto la foresta che lo circonda.

Qualcuno potrebbe chiedersi se gli alberi non sono meglio attrezzati per aiutarsi a vicenda rispetto a noi, perché le nostre vite si misurano in diverse scale di tempo. La nostra incapacità di vedere il quadro completo del sostegno reciproco nella comunità umana potrebbe essere spiegata dalla miopia biologica? Forse gli organismi la cui vita è misurata su una scala diversa sono più adatti a esistere in questo grande universo, dove tutto è profondamente interconnesso?

Senza dubbio anche gli alberi si sostengono a vicenda in misura diversa. Volleben spiega:

“Ogni albero è un membro della comunità, ma ha livelli diversi. Ad esempio, la maggior parte dei ceppi inizia a marcire e scomparire in un paio di centinaia di anni (che non è molto per un albero). E solo pochi rimangono in vita per secoli. Qual è la differenza? Gli alberi hanno una popolazione di "seconda classe", come nella società umana? Apparentemente, sì, ma il termine "varietà" non si adatta perfettamente. Piuttosto, è il grado di connessione - o forse affetto - che determina quanto i suoi vicini siano disposti ad aiutare l'albero".

Questa relazione può essere vista anche nelle cime degli alberi se guardi da vicino:

“Un albero ordinario estende i suoi rami fino a raggiungere i rami di un albero vicino della stessa altezza. Inoltre, i rami non crescono, perché altrimenti non avranno abbastanza aria e luce. Può sembrare che si spingano a vicenda. Ma un paio di "compagni" no. Gli alberi non si vogliono togliere nulla gli uni dagli altri, allungano i loro rami fino ai bordi della chioma l'uno dell'altro e in direzione di coloro che non sono i loro "amici". Tali partner sono spesso così strettamente legati alle radici che a volte muoiono insieme ".

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Ma gli alberi non interagiscono tra loro al di fuori dell'ecosistema. Spesso risultano essere associati a rappresentanti di altre specie. Volleben descrive il loro sistema di allerta olfattiva come segue:

“Quattro decenni fa, gli scienziati hanno notato che le giraffe nella savana africana si nutrivano dell'acacia spinosa dell'ombrello. E agli alberi non piaceva. In pochi minuti, gli alberi di acacia iniziarono a rilasciare una sostanza tossica nelle foglie per sbarazzarsi degli erbivori. Le giraffe lo capirono e si spostarono su altri alberi vicini. Ma non a quelli più vicini: in cerca di cibo, si sono ritirati di circa 100 metri.

La ragione di ciò è sorprendente. L'acacia, quando mangiata dalle giraffe, rilasciava uno speciale "gas di allarme" che era un segnale di pericolo per i vicini della stessa specie. Quelli, a loro volta, iniziarono anche a rilasciare la sostanza tossica nel fogliame per prepararsi all'incontro. Le giraffe erano già a conoscenza di questo gioco e si ritirarono in quella parte della savana, dove era possibile trovare alberi, a cui la notizia non era ancora giunta. […]”.

Poiché l'età dell'albero è molto più grande dell'età umana, tutto accade molto più lentamente con loro. Volleben scrive:

“Faggi, abeti rossi e querce sentono dolore non appena qualcuno inizia a rosicchiarli. Quando il bruco morde un pezzo di foglia, il tessuto intorno all'area danneggiata cambia. Inoltre, il tessuto fogliare invia segnali elettrici, proprio come il tessuto umano se fa male. Ma il segnale non viene trasmesso in millisecondi, come negli esseri umani: si muove molto più lentamente, a una velocità di un terzo di pollice al minuto. Quindi ci vorrà un'ora o più prima che le sostanze protettive vengano consegnate alle foglie per avvelenare il cibo del parassita. Gli alberi vivono la loro vita molto lentamente, anche se sono in pericolo. Ma questo non significa che l'albero non sia consapevole di ciò che sta accadendo con le sue diverse parti. Ad esempio, se le radici sono minacciate, le informazioni si diffondono attraverso l'intero albero e le foglie in risposta inviano sostanze odorose. E non alcuni vecchi, ma componenti speciali che sviluppano immediatamente per questo scopo."

Il lato positivo di questa lentezza è che non c'è bisogno di lanciare un allarme generale. La velocità è compensata dalla precisione dei segnali forniti. Oltre all'olfatto, gli alberi usano il gusto: ogni varietà produce un certo tipo di "saliva", che può essere saturata di feromoni, volti a spaventare il predatore.

Per mostrare l'importanza degli alberi nell'ecosistema terrestre, Volleben ha raccontato una storia che ha avuto luogo nel Parco nazionale di Yellowstone, il primo parco nazionale al mondo.

“Tutto è iniziato con i lupi. I lupi sono scomparsi da Yellowstone Park negli anni '20. Con la loro scomparsa, l'intero ecosistema è cambiato. Il numero di alci aumentò e cominciarono a mangiare pioppo tremulo, salice e pioppo. La vegetazione diminuì e anche gli animali che dipendevano da questi alberi iniziarono a scomparire. Non ci sono stati lupi per 70 anni. Quando tornarono, la vita dell'alce non era più languida. Quando i lupi hanno costretto le mandrie a spostarsi, gli alberi hanno ricominciato a crescere. Le radici dei salici e dei pioppi rafforzavano gli argini dei torrenti, e il loro flusso rallentava. Questo, a sua volta, ha creato le condizioni per il ritorno di alcuni animali, in particolare i castori: ora potrebbero trovare i materiali necessari per costruire le loro capanne e creare famiglie. Sono tornati anche animali la cui vita è legata alle praterie costiere. Si è scoperto che i lupi gestiscono l'economia meglio degli umani […]”.

Maggiori informazioni su questo caso a Yellowstone: Come i lupi cambiano i fiumi.